Leonotis nepetifolia (semi) - Coda di leone

Il Leonotis nepetifolia è una grande pianta perenne di origine tropicale, generalmente seminata come annuale nei nostri climi. A crescita rapida e fioritura già dall'estate dopo una semina precoce al caldo, conquista per la sua estetica molto grafica. La pianta dai lunghi steli sottili e dalle foglie di un verde abbastanza scuro produce una curiosa fioritura arancione sotto forma di verticilli sovrapposti nella parte superiore. Ideale per dare un tocco esotico a un'aiuola, sarà anche al suo posto in un giardino contemporaneo. Gelo, non si potrà piantare all'aperto che nei giardini più protetti della Costa Azzurra. Altrove, la si coltiverà come perenne da svernare al riparo o più semplicemente come annuale.

Il Leonotis appartiene alla grande famiglia delle Lamiaceae, ricca di 7500 specie, tra cui molte piante aromatiche (Menta, Rosmarino, Origano...) e piante ornamentali, come le gracili Perovskie o la Callicarpa dai frutti decorativi, un tempo classificata tra le Verbenaceae. Esistono solo una decina di specie di Leonotis, la più diffusa è la Leonotis leonurus, o Coda di Leone, nome volgare generale che designa anche il Leonotis nepetifolia (letteralmente con foglie di Nepeta). Questa perenne di grandi dimensioni è originaria dell'Africa tropicale orientale (Etiopia, Kenya, Tanzania, Uganda) e, grazie all'abbondante produzione di semi e alla rapida crescita, si è naturalizzata in molte zone calde del globo (Asia, Oceania, Caraibi...). In questi climi, può raggiungere i 2,50 m o 3 m di altezza, mentre in Francia, raggiungerà più spesso 1,50 m o 2 m in Mediterraneo. In clima tropicale, è una pianta perenne, ma di breve durata. Questo permette, nei nostri climi, di coltivarla come pianta da serra per goderne per 2 o 3 anni svernandola al riparo dal gelo. Seminata presto in primavera, la pianta si sviluppa molto rapidamente, formando un cespo di 70-90 cm di larghezza. Gli steli a sezione quadrata (caratteristica abbastanza comune delle Lamiaceae) sono relativamente robusti, ma possono spezzarsi con venti forti. Portano foglie opposte, disposte a coppie, di forma triangolare o a losanga. Di un verde abbastanza scuro, la lamina fogliare presenta un bordo dentato e una superficie un po' ruvida. Quando vengono stropicciate, le foglie emanano un leggero odore, senza particolare interesse aromatico. La fioritura si apre da luglio a ottobre alle nostre latitudini, sotto forma di verticilli di cime. Queste infiorescenze sferiche evocano piccoli ricci di mare verdi da cui fuoriescono fiori tubolari arancioni di circa 2 cm di lunghezza. Con un diametro totale di più o meno 5 cm, le infiorescenze spinose sono disposte come i piani di una pagoda alle estremità dei lunghi steli ben eretti. Così ben visibili da lontano, il loro colore caldo crea un felice contrasto sulla vegetazione più scura. Rinnovandosi per diversi mesi in giardino, si possono comporre graziosi mazzi, freschi e anche secchi, perché il loro grafismo è davvero interessante nell'arte floreale.

La semina di Leonotis nepetifolia è facile da realizzare e permette di ottenere a basso costo una quantità di piantine che consentiranno di creare una bella macchia di colore all'interno di un'aiuola di ispirazione esotica. Potrai così associarla ad altre piante caratteristiche come i spettacolari Ricini dalle grandi foglie palmate, o le Cleome i cui fiori emanano una grazia aracnoidea, come la varietà 'White Queen' i cui fiori bianchi si sposeranno armoniosamente con quelli arancioni della tua Coda di leone.