Alternative al prato: 10 tappezzanti per sostituirlo

Scegliere le piante giuste per sostituire il prato

Per cominciare, è bene sapere che tutte le piante proposte come alternativa al prato resistono al calpestio, ma in misura diversa a seconda della specie. Tuttavia, non sono adatte a un uso intensivo: non otterrai mai la stessa resistenza né lo stesso aspetto di un prato destinato a “sport e giochi”. Inoltre, alcune piante non richiedono alcun taglio dell’erba, mentre altre, come le achillee, avranno bisogno di una “piccola rinfrescata” una o due volte all’anno.

Per scegliere bene le tue piante tappezzanti, ti consigliamo di valutare attentamente due elementi essenziali:

• il terreno e l’esposizione dell’area da inverdire, così da optare per varietà perfettamente adatte;
• il livello di frequentazione degli spazi che desideri sistemare, tenendo conto, come per una moquette, dell’intensità del passaggio (occasionale, bassa, moderata, intensiva). Nel caso di un passaggio molto frequente, ti consigliamo di installare lastre o passi giapponesi, che ti permetteranno da un lato di non sottoporre le piante a uno stress eccessivo e dall’altro di ampliare la gamma delle possibilità di scelta.

Un prato di camomilla nobile Treneague

Inoltre (e anche se, in linea di principio, tutto è sempre possibile), tieni presente che queste alternative sono più adatte ai piccoli spazi. Se desideri eliminare il prato da superfici ampie, ti consigliamo piuttosto di realizzare aiuole dall’aspetto di prato, dove si mescolano piante perenni e graminacee.

Alternative al prato per terreni e zone molto secche

Un terreno secco e sassoso è il principale ostacolo alla realizzazione di un prato classico. E quando ci si riesce, è molto difficile mantenerlo bello in estate, a meno di ricorrere a costose annaffiature. Fortunatamente, in queste situazioni alcune piante possono sostituire vantaggiosamente l’erba.

Alternative al prato per terreni e zone fresche o umide

Sostituire l’erba di un piccolo prato è possibile anche in un terreno più fresco, o persino umido e ombreggiato. Sebbene le graminacee vi crescano generalmente bene, queste piante tappezzanti ti permetteranno di ridurre al minimo la manutenzione. Sono ideali nelle zone difficili da raggiungere.

Abbinare le tappezzanti: vantaggi e precauzioni

Tutte queste piante si abbinano bene tra loro, anzi, è persino consigliabile mescolarle. Infatti, questo permette di:

• formare un tappeto visivamente più attraente, giocando sulle diverse forme del fogliame, sui colori dei fiori dei timi o ancora sulla pratia (la varietà ‘County Park’ offre fiori di un blu intenso)
• favorire una maggiore «resilienza» del tappeto. Questa nozione, spesso utilizzata in psicologia, si applica anche alle piante. Indica la capacità delle piante di ricostituirsi dopo una perturbazione importante, come una siccità prolungata o il calpestio intenso durante una «garden party»… Quando queste piante tappezzanti sono associate tra loro, questa capacità si rafforza perché le piante vicine aiutano quelle in difficoltà a recuperare le forze, fornendo loro, ad esempio, azoto.
• avere un effetto «verde» per un periodo più lungo, associando piante con cicli vegetativi complementari.

Per creare un bel prato diversificato, puoi, ad esempio, mescolare l’Achillea crithmifolia e la Lippia nodiflora oppure diverse specie di timo, che formeranno una bella sfumatura di colori.

Le precauzioni da prendere:

Queste piante sono selezionate per la loro capacità di espandersi formando un tappeto, ma non si comportano tutte allo stesso modo: alcune rimangono contenute, mentre altre tendono a espandersi rapidamente e vigorosamente, come la Pratia pedundulata. Al di là dell’aspetto estetico, la loro dinamica è quindi un elemento da tenere assolutamente in considerazione per evitare che le piante più vigorose soffochino quelle vicine.

Achillea crithmifolia e Lippia nodiflora mescolate

Metterle a dimora in giardino: le condizioni ideali

Sebbene siano facili da coltivare, la messa a dimora di queste piante tappezzanti non si improvvisa. Per riuscire a farle attecchire, è opportuno rispettare alcune regole:

1) Cura la preparazione del terreno

Come per ogni messa a dimora, la preparazione del terreno è essenziale. Ti consigliamo di procedere come se stessi per seminare un prato: decompatta il terreno per 30-40 cm, rompi le zolle più grosse con il tridente, diserba accuratamente, poi rastrella fino a ottenere una superficie simile a un letto di semina.

2) Distanza correttamente le piante

Non lesinare sulla quantità di piante per m², ma rispetta le distanze d’impianto consigliate (generalmente da 20 a 40 cm, a seconda della specie). Una distanza eccessiva tra le piante lascerebbe degli spazi vuoti. Al contrario, se piantate troppo fitte, le piante rischierebbero di soffocarsi a vicenda.

3) Cura il diserbo

I primi mesi dopo la messa a dimora di un’alternativa al prato sono cruciali, perché è in questo periodo che le infestanti (“erbe infestanti”) approfittano degli spazi liberi per insediarsi: procedi con diserbi regolari, affinché le tue piante possano espandersi senza incontrare concorrenza. Tieni presente che questi diserbi possono essere effettuati solo a mano: l’uso di un diserbante chimico (che sarà presto vietato) non è un’opzione. Per evitare questo diserbo, non è possibile posare un telo pacciamante: non è consigliato per nessuna pianta, e ancor meno per queste piante tappezzanti, che hanno bisogno di terreno nudo o pacciamato solo molto leggermente per potersi espandere. Una pacciamatura troppo spessa rallenterebbe la radicazione delle piante come il timo.

4) Annaffiale occasionalmente durante la prima estate

Una volta ben insediate, la maggior parte di queste piante è resistente alla siccità. In caso di un’estate particolarmente calda, ricorda comunque di accompagnarne l’insediamento annaffiandole occasionalmente.

La manutenzione

Il basso livello di manutenzione è uno dei principali vantaggi di questo tipo di prato. Tuttavia, sono necessarie alcune operazioni molto sporadiche.

Consistono in:

• un breve diserbo occasionale, nel caso in cui alcune piante infestanti riuscissero a trovare un piccolo spazio libero per insediarsi,
• il contenimento delle piante più vigorose,
• un taglio dell’erba una o due volte all’anno, se necessario. Questa operazione può essere effettuata con la cesoia, il tagliabordi e persino il rasaerba, per le ampie superfici facilmente accessibili, regolando la lama nella posizione più alta.

La manutenzione di un prato di Achillea crithmifolia consiste in uno o due tagli dell’erba all’anno, per eliminare i fiori secchi.

Altri possibili utilizzi

Come abbiamo visto, queste piante tappezzanti molto basse sostituiscono egregiamente l’erba. Possono essere utilizzate anche in altre situazioni, ad esempio per:

• creare un giardino secco o un “gravel garden”,
• completare un giardino roccioso, dove si troveranno bene tra pietre e rocce,
• ricoprire un piccolo pendio,
• riempire con eleganza gli interstizi tra le lastre di un terrazzo dall’aspetto molto naturale o di un giardino a prevalenza minerale,
• abbellire la base degli alberi, dove il terreno è spesso molto secco,
• inverdire una superficie pavimentata, a condizione che le fughe siano abbastanza larghe,
• creare, in vaso o in una vasca, mini-giardini molto di tendenza!

Negli altri allestimenti queste piante possono essere abbinate anche a perenni alpine, piante da giardino roccioso o da terreno secco, come lavande, Artemisia, armeria marittima… (giardini rocciosi, giardini secchi e mediterranei…) e a perenni destinate tradizionalmente alle aiuole, in terreni più freschi.

Un ingresso carrabile pavimentato e inverdito

Lo sapevi?

Nel linguaggio comune, il termine «prato» viene spesso utilizzato per indicare il tappeto erboso. In botanica, invece, il termine prato non indica una vasta distesa di erba verde, ma una comunità di specie vegetali composta da piante erbacee basse (alte da 20 a 30 cm), ma anche da piccoli arbusti. Esistono diversi tipi di prati (prati calcarei, prati dunali…), che ospitano tutti una grande varietà di specie.