Melissa: semina, messa a dimora, coltivazione

Descrizione e botanica

Chiamata anche melissa citronella, semplicemente citronella, “erba limone”, in riferimento al profumo agrumato delle sue foglie, o ancora “peperoncino delle api”, la melissa è una pianta erbacea perenne aromatica appartenente alla famiglia delle Lamiaceae, come la menta, il timo e la lavanda. Non va confusa con la verbena odorosa (Lippia citriodora), né con la vera citronella (Cymbopogon citratus), una graminacea i cui fusti e le cui foglie aromatiche dal profumo agrumato sono molto usati nella cucina asiatica.

Originaria dell’Asia e del bacino del Mediterraneo, si è naturalizzata in molte zone della Francia e in Corsica, dove cresce spontaneamente lungo le siepi, nei boschi o ai bordi dei sentieri e dei fossi, preferendo i luoghi umidi e ombreggiati. La specie tipo Melissa officinalis, diffusa in tutta la Francia, ha dato origine ad alcune cultivar, alcune delle quali variegate, come ‘Aurea’, detta anche “melissa officinale variegata”, con fogliame verde e oro, ‘All Gold’, detta anche “melissa dorata”, o ancora ‘Citro Quick’, dal profumo molto agrumato.

La pianta si sviluppa grazie a lunghi rizomi che attecchiscono piuttosto rapidamente nel terreno. Forma un cespo eretto e regolare, dal portamento cespuglioso e molto ramificato nella parte alta, alto da 30 a 80 cm e largo altrettanto. La melissa tende naturalmente a espandersi: è una pianta invasiva, capace di autoseminarsi dove preferisce!

Su fusti quadrangolari e pubescenti si aprono belle foglie semplici, opposte, ovali e talvolta cuoriformi, con picciolo. Leggermente pelose e ruvide al tatto, sono ampiamente dentate e presentano un caratteristico aspetto corrugato, con nervature sporgenti, e misurano da 5 a 8 cm di lunghezza. Le foglie alla base del cespo e sui rami secondari sono più piccole.

Sono di colore verde brillante o verde menta e diventano dorate nelle melisse variegate (‘Aurea’).

Melissa officinalis – illustrazione botanica

Tutta la pianta è aromatica.

Questo fogliame deciduo o semipersistente, a seconda del clima, ricorda quello della menta e dell’ortica. Molto aromatiche, le foglie della melissa sprigionano, se stropicciate tra le dita, un profumo di menta e limone, lime e citronella, ideale per tenere lontane le zanzare in estate! Sono commestibili e aggiungono un tocco agrumato unico ai tuoi piatti e alle insalate estive.

Su questa vegetazione leggermente pubescente compaiono piccole infiorescenze. Da giugno a settembre, piccoli fiori bianchi o rosati, riuniti a gruppi di tre o sei in piccoli mazzetti, sbocciano all’ascella delle foglie, lungo il fusto.

Inizialmente tubolari, si aprono in una corolla bilabiata lunga da 2 a 4 cm, divisa in 5 petali smarginati e racchiusa in un calice dentato e peloso. Il labbro superiore è eretto e delicatamente inciso, quello inferiore è diviso in 3 lobi disuguali. Ciascun fiore racchiude un mazzetto di 4 stami ricurvi.

Questa delicata fioritura è particolarmente ricca di nettare e mellifera; i fiori della melissa sono molto visitati dagli insetti impollinatori, da cui deriva il nome della pianta (“melissa” in greco antico significa “foglia d’ape”).

I fiori si trasformano in piccoli frutti, acheni larghi da 1,5 a 2 mm che racchiudono numerosissimi semi neri e lisci, e si autoseminano in abbondanza nei giardini.

Molto rustica, resiste fino a -15-20 °C e si può coltivare ovunque. Questa pianta del sottobosco fresco si adatta a un terreno comune, ma predilige terreni fertili, freschi, argillosi e profondi, ma ben drenati. Cresce al sole non cocente o in mezz’ombra.

Può insediarsi ovunque, come tappezzante lungo il bordo di un’aiuola o di un vialetto, in un giardino di piante aromatiche e anche nell’orto, dove i suoi fiori ricchi di nettare attireranno irresistibilmente gli insetti impollinatori.

La melissa officinale possiede proprietà gustative e virtù terapeutiche note fin dall’antichità: le sue foglie fresche sono ricche di olio essenziale. Aromatizzano le insalate e ogni genere di preparazione dolce o salata. Si possono consumare anche in tisana. La melissa citronella è nota per i suoi effetti sedativi e per le sue proprietà antispasmodiche, utili per alleviare i disturbi digestivi, il nervosismo e l’agitazione.

Melissa officinale: fogliame dal profumo agrumato e fioritura ricca di nettare e mellifera

Nel Medioevo, il suo delizioso sapore agrumato ispirò i religiosi del Carmelo a Parigi, che prepararono l'”Acqua di Melissa dei Carmelitani”, un elisir dalla ricetta segreta, molto apprezzato per calmare l’emicrania e i disturbi digestivi. La melissa è anche un ingrediente della benedettina e della chartreuse, due liquori nati tra la fine del Medioevo e il Rinascimento.

Principali specie e varietà

La melissa officinale (Melissa officinalis) offre alcune cultivar interessanti per il loro profumo intensamente agrumato o il fogliame splendido, variegato d’oro.

Le nostre preferite

Melissa officinalis Aurea - Melissa vera

Una varietà di melissa molto graziosa, dal luminoso fogliame variegato di verde e oro. Le sue foglie aromatiche, fresche o essiccate, aggiungono una nota agrumata ai tuoi piatti. Si coltiva molto facilmente, in piena terra o in vaso.

• Periodo di fioritura Gennaio
• Altezza a maturità 80 cm

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Melissa officinalis Bio - Melissa vera

È la melissa tradizionale, utile in giardino ornamentale come nell'orto, in piena terra o in vaso! Piantala in primavera o in autunno e raccoglila da maggio a ottobre. Le sue foglie agrumate arricchiranno i tuoi piatti estivi e profumeranno le tue tisane.

• Altezza a maturità 80 cm

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Melissa Officinalis Citro Quick - Melissa vera

Una bella varietà dal portamento un po' disordinato e dalle foglie ancora più profumate, intensamente agrumate! Piantala in vaso o in piena terra e profuma con le sue note agrumate i tuoi piatti salati, i dessert o le tisane!

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 60 cm

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Melissa officinalis Bio (semi) - Melissa vera

Una graziosa perenne aromatica, cespugliosa, da condimento e medicinale! Le sue foglie dal profumo agrumato aggiungeranno una nota agrumata alle tue verdure crude, ai piatti di pesce, ai dessert o alle tisane. Si coltiva molto facilmente, in piena terra o in vaso.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 80 cm

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Messa a dimora

Dove piantare la melissa officinale?

Facile da coltivare, la melissa cresce in tutte le zone a clima temperato, resistendo senza problemi al freddo fino a -15 °C/-20 °C.

Questa pianta perenne del sottobosco chiaro ha bisogno di una buona esposizione al sole. Predilige il sole non cocente e le posizioni ombreggiate; le melisse dal fogliame variegato, più delicato, possono soffrire il sole e preferiscono l’ombra leggera nelle zone a clima mediterraneo.

Poco esigente, la melissa si adatta a qualsiasi tipo di terreno, anche povero o sassoso, anche se predilige terreni freschi, ricchi di humus, leggeri e argillosi, ben drenati, nei quali si autosemina facilmente. Un buon terreno ricco di humus e sempre fresco sarà l’ideale: teme solo i terreni troppo secchi o troppo umidi.

Scegli una posizione in cui possa sviluppare liberamente i suoi cespi espansivi, perché tende a invadere lo spazio delle piante vicine… Leggi anche il nostro articolo Basta con l’invasione della melissa! Le nostre soluzioni.

Con il suo portamento cespuglioso, la melissa è ideale nei giardini naturali o selvatici. Dona struttura e leggerezza alle bordure di aiuole, cresce bene sotto gli alberi, ai margini del sottobosco o lungo un vialetto. È utile anche per coprire la base di una siepe.

Negli spazi piccoli o sul balcone, si presta molto bene anche alla coltivazione in vaso. Piantala vicino alle finestre: il suo profumo agrumato terrà lontane le zanzare. Trova naturalmente posto nell’orto biologico o nel giardino delle piante aromatiche, nell’aiuola delle erbe officinali, dove il suo profumo attira api e farfalle e tiene lontane mosche e afidi!

Quando piantare la melissa o melissa citronella?

Le nostre melisse in vaso si piantano in primavera, da febbraio ad aprile, o in autunno, da settembre a novembre, evitando i periodi di gelo e di caldo intenso.

Come piantare la melissa officinale?

1) In piena terra

Per piantarle in gruppo, metti a dimora le nostre melisse in vasetto in gruppi di 5 piante per m², distanziandole di 0,40-0,60 cm in ogni direzione.

• Lavora bene il terreno per arieggiarlo,
• Scava una buca 2 o 3 volte più grande del vasetto,
• Stendi della ghiaia sul fondo della buca di impianto,
• Sistema il pane di terra,
• Riempi la buca aggiungendo al terreno da giardino una manciata di compost,
• Annaffia abbondantemente,
• Pacciama

Segui anche i nostri consigli per piantare correttamente una pianta perenne!

2) In vaso o in fioriera

La melissa è una pianta invadente, capace di autoseminarsi in abbondanza: piantarla in vaso permette di limitarne la diffusione. Sarà felice sia davanti a una finestra soleggiata sia su un balcone, in un piccolo orto!

Per piantarla in vaso o in fioriera:

• Stendi sul fondo di un contenitore forato uno strato di ghiaietto o di palline di argilla espansa, per assicurare il drenaggio,
• Pianta la melissa in una miscela di terreno da giardino e terriccio
• Annaffia regolarmente per i due mesi successivi alla messa a dimora

Melissa in un cesto insieme ad altre piante aromatiche (salvia, prezzemolo, basilico…)

Quando e come seminare la melissa?

Semina in ambiente protetto

La semina dei semi di melissa si effettua in primavera, da marzo a maggio, in una seminiera o in vasetti singoli

• Metti i semi in un miscuglio drenante a base di terriccio, terreno da giardino e sabbia
• Copri leggermente i semi con del terriccio
• Annaffia regolarmente a pioggia fine fino alla germinazione
• Dirada la semina, conservando una sola piantina ogni 5 cm
• Trapianta le piantine in autunno, quando saranno ben robuste, in piena terra, distanziandole di circa 40 cm, oppure in vasi più grandi

In piena terra 

• Semina direttamente i semi di melissa dopo le ultime gelate, in genere a maggio, in un terreno arricchito con compost
• Copri con un sottile strato di terriccio
• Compatta il terreno
• Annaffia con un annaffiatoio a rosa fine e mantieni il terreno umido fino alla germinazione
• Dirada, lasciando una piantina ogni 50 cm
• Ricordati di annaffiare regolarmente per favorire l’attecchimento

→ Scopri anche come coltivare la melissa in vaso nella nostra scheda pratica.

→ Semina con successo i semi di piante aromatiche e da condimento con i nostri consigli in video!

Manutenzione, potatura e raccolta della melissa

Rustica e robusta, la melissa non richiede quasi nessuna cura una volta ben attecchita.

Predilige i terreni che restano freschi: offrile annaffiature regolari in caso di siccità prolungata.

Pacciama in primavera con compost per mantenere il terreno sufficientemente fresco alla base e con paglia in autunno per proteggere il ceppo dalle gelate più intense.

A marzo, taglia alla base il fogliame vecchio ed elimina tutti gli steli secchi per favorire la crescita di nuove foglie.

La melissa si naturalizza facilmente grazie ai suoi piccoli semi: individua le piantine nate spontaneamente e, in primavera, estirpa le piccole rosette di foglie basali per evitare che diventi troppo invasiva. Con la cesoia da potatura, taglia il cespo a livello del suolo dopo la fioritura, a luglio, per evitare queste semine indesiderate e rinvigorire il cespo. Questo taglio drastico permetterà alla pianta di ricacciare con foglie di un bel verde.

Dividi i cespi di melissa ogni 4 o 5 anni per mantenerli vigorosi.

Ceppo di melissa al limone, da dividere ogni 4-5 anni

Approfittane per conservare gli steli tagliati: seleziona le foglie più belle, fresche e tritate finemente, daranno sapore alle verdure crude e alle insalate; una volta essiccate, saranno perfette per preparare deliziose tisane. Usa gli steli per profumare i tuoi armadi! La raccolta della melissa si effettua al bisogno, da maggio a settembre. Le foglie di melissa si possono congelare e si prestano molto bene all’essiccazione a testa in giù in un luogo aerato. Scopri di più nella nostra scheda di consigli Come essiccare le foglie di melissa?

Gwenaëlle ti propone anche la sua ricetta dell’acqua di melissa fatta in casa nel suo tutorial.

È una pianta resistente, che non soffre di malattie né di parassiti. Le sue giovani foglie fresche sono tuttavia spesso minacciate da limacce e lumache all’inizio della crescita vegetativa. Proteggile dal loro appetito leggendo i nostri 7 modi efficaci e naturali per combattere le limacce.

Moltiplicazione

La melissa si moltiplica spontaneamente. È molto facile da moltiplicare a partire dai suoi semi, raccolti in autunno in giardino (trovi i nostri consigli per seminare correttamente i semi di melissa nella sezione “Come seminare la melissa”). Anche la divisione dei cespi in primavera o in autunno è semplice e ti permette di mantenere le tue piante nel tempo.

Per divisione dei cespi

Per dividere un cespo di melissa:

• Inizia estraendo il cespo con una vanga a denti,
• Con una vanga, preleva porzioni di rizoma con tre o quattro gemme,
• Ripianta subito in giardino, in un terreno ben smosso.

Abbinare la melissa in giardino

Con il suo portamento cespuglioso e semplice, la melissa trova posto in tutti i giardini naturali e selvatici, nelle aiuole dall’aspetto campestre di un giardino cottage e in un giardino bianco.

È indispensabile in un giardino di piante aromatiche grazie al suo profumo di limone, e nell’orto, dove si abbina ad altre perenni aromatiche come le monarde dal profumo di bergamotto, le mente, le nepete, la salvia officinale e le agastache.

Un’idea per un abbinamento: Anthemis tinctoria ‘Sauce Hollandaise’, Calamagrostis acutiflora ‘Avalanche’, Melissa officinalis, Nepeta faassenii, Persicaria microcephala ‘Red Dragon’, Sedum ‘Cape Blanco’ e Thymus vulgaris in bordura

La fioritura dai toni pastello la rende irrinunciabile nelle composizioni estive d’ispirazione romantica, ai piedi dei rosai, dai quali terrà lontani gli afidi, insieme a lavatere arbustive, gerani perenni, astranzie, digitali e hosta.

In bordura, puoi creare abbinamenti freschi verde e bianco, accostando la melissa alle perenni da giardino cottage come i phlox bianchi, le veroniche, le verbena hastata e le achillee bianche. Le varietà di melissa con fogliame screziato d’oro, come ‘Aurea’, formeranno bei cespugli luminosi in armonie di verde, bianco e crema, circondate da mente e salvie dal fogliame anch’esso variegato.