Quest'anno la fioritura degli ellebori orientali (Helleborus orientalis o Helleborus x hybridus) è in anticipo di un buon mese rispetto al consueto. Non sarò certo io a lamentarmene... "Caduto nella marmitta da piccolo", da anni colleziono i diversi colori e le forme dei fiori che gli ibridatori creano e rinnovano ogni anno. I miei esemplari più vecchi di elleboro orientale hanno ormai più di 10 anni e continuano a fiorire con grande abbondanza senza richiedere molta manutenzione: ecco 5 consigli semplici frutto della mia esperienza in giardino, in una zona dal clima più freddo.
L'elleboro orientale doppio picchiettato, un vero fiore-gioiello del vivaio Promesse de Fleurs
1- La potatura del fogliame
Tagliare le foglie degli ellebori orientali permette di valorizzarne la fioritura. Quando potare? Proprio quando i boccioli spuntano a 5-10 cm dal terreno, tra dicembre e metà febbraio, a seconda degli anni e delle zone. È il momento ideale per evitare di danneggiare gli steli fiorali, ma puoi potare il fogliame fino alla fine di aprile. Nel corso di maggio, la pianta rinnoverà completamente le foglie. Usa una cesoia da potatura ben affilata e disinfettane sempre la lama con alcool o alla fiamma dopo aver potato un gruppo di 4 o 5 piante.
Prima: ellebori con fogliame - Dopo: ellebori senza fogliame
2- Prevenire gli attacchi degli afidi
Quando l'inverno è mite, come quest'anno, gli afidi non muoiono e si insediano sui fiori degli ellebori. Non sempre si notano, se non si rovesciano i fiori per osservarli da vicino... ma sono presenti e possono trasmettere malattie e virus che colpiscono anche gli ellebori, pur considerati piante robuste. Gli esemplari colpiti mostrano macchie necrotiche nere sui fiori e sulle foglie, rovinando l'effetto della fioritura, anche se la pianta non morirà. Il virus non può essere curato, da qui l'importanza di una buona prevenzione.
Per contrastare gli afidi, predisponi rifugi per le coccinelle, come cataste di legna cava e cocci di terracotta, ma anche arbusti sempreverdi! In caso di forte attacco, una spruzzatura abbondante di sapone molle diluito funziona molto bene: devi però assicurarti di bagnare bene ogni insetto.
Gli afidi si insediano sui fiori degli ellebori: occorre eliminarli per impedire che trasmettano virus
3- Pacciamare con il mulch
Dopo aver tagliato le foglie degli ellebori, distribuisci uno strato abbondante di pacciamatura composta da foglie raccolte in autunno, triturate e già parzialmente decomposte, mescolate con compost da giardino. Oltre a creare una copertura decorativa del terreno, decomponendosi la pacciamatura lo renderà più leggero e lo arricchirà di elementi minerali grazie all'attività dei lombrichi, contribuendo inoltre a mantenere una certa freschezza del terreno durante l'estate.
L'apporto di sostanze nutritive dovuto alla decomposizione della pacciamatura è generalmente sufficiente per nutrire gli ellebori, piante poco esigenti che un eccesso di concime indebolirebbe, facendole invecchiare precocemente. Anche se non lo faccio personalmente, spesso si consiglia di distribuire alla base dei cespi della cenere di legna vecchia di 2 anni per evitare un'eccessiva acidificazione del terreno, perché gli ellebori prediligono un terreno neutro o leggermente calcareo.
Pacciamare alla base degli ellebori con una buona pacciamatura apporta humus, alleggerendo e arricchendo il terreno
4- Tagliare i fiori appassiti
Gli ellebori orientali si autoseminano con grande facilità. I semi, che maturano a giugno, cadono a terra e germinano 6 mesi dopo, a dicembre. Nel corso di aprile compaiono le prime vere foglie e talvolta, alla base delle colonie di ellebori nei giardini, si forma un vero prato verde brillante. Questo permette di regalarne in quantità ad amici e vicini! Ma... le piante nate da seme raramente sono fedeli alla pianta madre e, una volta raggiunta l'età della fioritura, dopo 2 o 3 anni, rischiano di rovinare l'effetto di una piantagione di ellebori dai colori scelti e selezionati con cura.
Comparendo contemporaneamente alla fioritura, in gennaio-febbraio, le piante nate dall'autosemina degli ellebori orientali possono formare un tappeto fitto alla base degli esemplari già insediati
Se, come me, collezioni queste piante, ti consiglio di tagliare i fiori appassiti nel corso di maggio. A volte è un peccato, perché i fiori sono ancora decorativi, soprattutto quelli dai colori chiari. Per me, però, è l'intervento di manutenzione più importante, perché mi evita di dover estirpare le giovani piantine di elleboro un anno più tardi. In questo modo la pianta può concentrare le proprie energie sulla crescita e sulla preparazione della fioritura successiva. Inoltre, alcune giovani piantine hanno l'abitudine di insediarsi proprio al centro dei cespi-madri, creando competizione e confusione nelle aiuole!
Tagliare i fiori appassiti dell'elleboro evita che la pianta si esaurisca producendo semi che si autoseminano al centro dei cespi già presenti
5- Non fare nulla in estate
Dopo aver rinnovato il fogliame a maggio, l'elleboro orientale entra in dormienza durante l'estate. Attraversa una fase di riposo vegetativo quasi completo, che gli permette di resistere alla siccità e al caldo estivo. Non disturbarlo e annaffialo solo in caso di siccità estrema, evitando di bagnare le foglie. Solo nel corso di settembre la pianta riprenderà la propria attività producendo nuove radici, incaricate di assorbire acqua e sostanze nutritive per alimentare la fioritura in arrivo. Se devi dividere o spostare un elleboro, quello è il momento giusto per farlo, perché grazie a queste nuove radici la pianta potrà ristabilirsi subito nella nuova posizione. In genere non è necessario, perché, a differenza di molte perenni "orticole", l'elleboro non si esaurisce rapidamente e non richiede di essere rinnovato tramite divisione per garantire la continuità della fioritura.
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