Mettiamoci d'accordo: non sono certo un appassionato di anglicismi, ma bisogna riconoscere che la mescolanza delle lingue può avere anche i suoi lati positivi! In effetti, parlare di «seedheads» [si pronuncia siiid-h-aide-z] è molto più elegante e poetico che parlare di «infruttescenze» o, peggio ancora, di «steli secchi» per le perenni e le graminacee, non trovi? Per questo sostengo personalmente l'ingresso di questa bella parola nel vocabolario dei giardinieri italiani.

Un'aiuola di perenni e graminacee in inverno, resa interessante dagli steli secchi lasciati in piedi e ricoperti di neve fresca.

Rese popolari dalla moda dei cosiddetti giardini «di prateria» e dalle composizioni del paesaggista Piet Oudolf, le «seedheads» indicano le infruttescenze e le strutture invernali delle perenni e di alcuni arbusti, che, sapientemente abbinate, creano composizioni naturalistiche dalle tonalità seppia, valorizzate dalla luce radente, dalla nebbia o dalla brina in autunno e in inverno: ogni giorno offre un effetto diverso da quello del giorno precedente, imprevedibile, ed è anche questo a rendere così bello il giardino in questa stagione. Ieri Ingrid e Michael mi dicevano che da loro le rose di Natale erano già in fiore... da me, non lontano dall'estremo nord, non è ancora così; poco importa, non mi stanco di ammirare i dettagli raffinati delle «seedheads» che ho lasciato in giardino durante la pulizia autunnale.

Uno splendido esemplare di Phlomis tuberosa, perfettamente appassito, sembra letteralmente illuminarsi grazie al sole del tardo pomeriggio autunnale.

Ispirato dai libri di Piet Oudolf e Noel Kingsbury, come «Le Jardin de Vivaces et de Graminées» (edizioni Bordas, fuori catalogo), poi «Jardins d'Avenir» (edizioni du Rouergue) e «Jardins d'Automne et d'Hiver» (titolo originale: «Seedheads», di Noel Kingsbury, con le fotografie di Jo Whitworth, edizioni du Rouergue), ho fatto numerosi esperimenti nel mio giardino alle porte delle Fiandre marittime, a meno di 20 km dalla costa del Mare del Nord, con risultati più o meno soddisfacenti... La pioggia e soprattutto il vento mettono infatti a dura prova la stabilità degli steli ormai privi di linfa, mentre il mio terreno, meno sabbioso e più ricco di quello dei giardini olandesi, li rende anche meno resistenti. Con il tempo, solo una manciata di varietà di perenni riesce a mantenere il proprio effetto decorativo nel mio giardino per tutto l'inverno, e la bellezza delle «seedheads» raggiunge il suo apice soprattutto a novembre e dicembre. Eccone una galleria di ritratti.

Mi piacciono particolarmente le seedheads dell'Aster macrophyllus 'Twilight', che cambiano nel tempo: i piccoli pompon fulvi si disgregano quando i semi vengono dispersi dal vento, lasciando il posto a ricettacoli fiorali dai riflessi argentati. Con i suoi 60 cm di altezza, resiste bene al vento.

Uno dei campioni assoluti: il Phlomis! Questo è il vero Phlomis samia, dalle infiorescenze ramificate, più sottili di quelle del Phlomis russeliana, ma con la stessa struttura decorativa data dalla fioritura in verticilli regolarmente distanziati lungo lo stelo. Le seedheads dei Phlomis sono tra le più decorative e resistenti che esistano.

Non ci si pensa abbastanza, ma i frutti dell'Iris sibirica, di colore bruno scuro, sono piuttosto belli e molto durevoli. Sono un valore aggiunto che compensa la breve durata della fioritura di giugno![ /caption]

[caption id="attachment_9091" align="aligncenter" width="700"] Una delle mie ultime scoperte: le infiorescenze secche dell'aconito autunnale sembrano solide e durevoli, un altro vantaggio rispetto ai delphinium!

Non sono solo i «frutti secchi» a decorare il giardino autunnale: ci sono anche alcuni frutti carnosi, come i cinorrodi tondeggianti della rosa glauca o gli innumerevoli frutti dei meli ornamentali.

I frutti del cupidone azzurro (Catananche caerulea), riuniti in capolini argentati, accompagnano in estate la sua fioritura blu metallico, creando un insieme originale e armonioso. Terminata la fioritura, prolungano l'interesse della pianta per alcune settimane, prima di disperdersi al vento verso dicembre.

I grandi sedum come 'Matrona' sono una scelta sicura. Il loro portamento è impeccabile per tutto l'anno e le infiorescenze trattengono particolarmente bene la brina in inverno.

Il sedum 'Herbstfreude' è semplicemente indispensabile.

Naturalmente non si può non parlare dei miscanti, qui nella varietà 'Malepartus'. Le loro spighe dai riflessi diamantati restano belle fino a quando, nel corso di gennaio, devo raccorciarle per fare spazio alla nuova vegetazione.

I fiori appassiti di una grande Sanguisorba asiatica, Sanguisorba hakusanensis, ricordano dei bruchi lanciati alla conquista dell'aria! Per quanto siano belle, queste seedheads durano poco e rimangono sulla pianta al massimo un mese e mezzo, dopodiché la raccorcio.

Le infiorescenze secche delle ortensie sono tra i grandi classici del genere: una volta appassite, conservano tutta la loro forma tondeggiante e la loro pienezza, assumendo prima ricche sfumature di verde e poi virando al bruno. Qui è ritratta l'Hydrangea arborescens 'Annabelle', fotografata nell'arboreto di Kalmthout, in Belgio.

La digitale gialla piccola, Digitalis lutea, fiorisce con spighe giallo pallido nel mese di luglio. È una vera perenne, che vive da 5 a 10 anni, facile da abbinare e adatta a ogni terreno, tranne quelli acidi. Regalatami molto tempo fa da un'amica giardiniera, è diventata in breve tempo una delle mie piante preferite in giardino, soprattutto per la qualità delle sue «seedheads».

Le spighe della digitale gialla piccola sono, di gran lunga, le più resistenti di tutte. Rimangono ben dritte da agosto a marzo. Ne inserisco un po' ovunque per dare struttura e dinamismo alle aiuole in inverno.

La Calamagrostis brachytricha, Calamagrostis brachytricha, è un'eccellente graminacea autunnale e invernale, dal portamento stabile, che cattura la luce in modo particolare.

Le capsule dei papaveri sono decorative dall'inizio di agosto e durano finché il vento e la pioggia, che aggredisce la base dello stelo, le risparmiano. A volte mi capita di «rinforzarle» con un piccolo tutore, che inserisco nel loro stelo cavo.

E per concludere... Riuscirai a indovinare a quale pianta appartiene questa infiorescenza?