Viburnum plicatum Watanabe

Il Viburnum plicatum 'Watanabe' è un bellissimo arbusto a crescita lenta che sa ricompensare la pazienza con un portamento a piani molto grafico, impreziosito da una superba fioritura primaverile bianca. Questa Viburno decidua dalla vegetazione scura cresce su piani orizzontali perfettamente valorizzati dalla fioritura bianca che crea un forte contrasto. Le infiorescenze a corimbo corrono lungo i piani in primavera, e la fioritura spesso si ripete in estate fino all'inizio dell'autunno, aggiungendo un ulteriore interesse a questa varietà. Ai fiori fanno occasionalmente seguito piccoli frutti decorativi rossi, che anneriscono in autunno, mentre la vegetazione vira a un rosso vinoso scuro di grande effetto. Molto rustica, questa Viburno orientale teme la siccità, il sole troppo intenso e il calcare. Un terreno fresco e humifero, da neutro a leggermente acido e un'esposizione a mezz'ombra le si addicono perfettamente.

Un tempo membro delle Caprifoliacee, il genere Viburnum è oggi riclassificato nella piccola famiglia delle Adoxacee, accanto ai Sambuchi (Sambucus). La ricchezza delle specie di Viburni (nome comune del Viburnum), stimata tra 150 e 220, compensa ampiamente l'esiguo numero di generi della famiglia. Questo genere apprezzato dai collezionisti è ricco di specie e varietà utilizzate a scopo ornamentale, tanto che il Viburnum plicatum a fiori doppi, coltivato da moltissimo tempo nei giardini giapponesi, non sembra sia mai stato osservato in natura! La varietà V. plicatum 'Watanabe' è stata invece scoperta ai piedi del celebre Monte Fuji da Kenji Watanabe nel 1956. È un arbusto a crescita lenta e allargata in giovane età, largo quanto alto, che invecchiando assume un portamento più verticale, raggiungendo 1,50-1,80 m di altezza per 1,20-1,50 m di larghezza. È quindi perfettamente adatto ai piccoli giardini, senza il rischio di diventare ingombrante a maturità. Il suo portamento tabulare è dovuto alla formazione di piani di vegetazione orizzontali, costituiti da sottili rametti bruno-giallastri e lanuginosi che diventano poi grigio-bruni, e sono ornati da piccole lenticelle. Le foglie decidue sono ovali o obovate e misurano da 4 a 10 cm di lunghezza per 3 a 7 cm di larghezza. Sono fortemente nervate, il che conferisce loro un aspetto leggermente spiegazzato (da cui il soprannome di Viburno spiegazzato), con un bordo a piccoli denti di sega. Il fogliame si mostra in un bel verde scuro che fa da cornice alla fioritura chiara, di un bianco puro. In maggio-giugno, con rifiorenze fino a settembre, compaiono infiorescenze a corimbi piatti, di 8-10 cm di diametro. Il centro è occupato da fiori fertili tubolari, di un bianco crema, mentre la periferia è occupata da fiori sterili con quattro petali arrotondati, che misurano da 2 a 4 cm di diametro. La loro struttura ricorda quella delle Ortensie a fiori piatti. Le infiorescenze sembrano posate sulle foglie e mettono bene in evidenza la struttura grafica della pianta. Sono talvolta seguite da piccole bacche rosse decorative, che in autunno scuriscono fino al nero. A fine stagione, con l'arrivo del freddo autunnale, il fogliame vira a un rosso scuro porpora o color vino, molto interessante per giocare sui contrasti di colore in una bordura variegata.

Il Viburnum plicatum 'Watanabe' è perfettamente adatto ai piccoli giardini, simile al V. plicatum 'Mariesii' ma meno ingombrante di lui. La sua sagoma a piani e la rifiorenza sono caratteristiche ornamentali preziose e si associa bene ad altre piante decorative in una bordura ombreggiata. Accompagnalo con un tappeto di Nontiscordardimé del Caucaso dai deliziosi fiori blu, e con alcuni cespi di Sigillo di Salomone dalla sagoma così grafica. Per variare i colori dei fiori, punta sulle Azalee giapponesi che ti offriranno tonalità calde. E per godere di una fioritura originale a rosario di campanelle molto precoci e di un bel fogliame dorato che creerà un contrasto magnifico con il verde scuro e poi il porpora scuro della tua Viburno, installa al suo fianco uno Stachyurus chinensis 'Goldbeater'.