Rododendro pontico Variegatum

Il Rododendro pontico 'Variegatum' è una bella forma con fogliame verde marginato di crema del Rododendro pontico del quale è una mutazione. Meno vigoroso del tipo ma altrettanto rustico, questo arbusto sempreverde è ornato da grandi mazzi di fiori viola macchiati di arancione alla fine della primavera che si abbinano perfettamente alle sue lunghe foglie variegate. Perfetto per animare e illuminare le zone ombreggiate del giardino, è robusto, fiorifero e facile da coltivare in terreno acido, neutro o anche leggermente calcareo, fertile, ben drenato ma rimanendo fresco. Trova il suo posto in una siepe o in un grande massiccio arbustivo, idealmente in un sottobosco o al sole del mattino. 

I Rododendri sono piante della famiglia delle Ericaceae, come le brughiere, che preferiscono nella loro stragrande maggioranza suoli privi di calcare, tendenzialmente acidi, e climi umidi. Il Rododendro pontico è una specie botanica di grande sviluppo originaria della penisola iberica (Sud-Ovest della Spagna e Sud del Portogallo) nonché della Turchia. La sua area di distribuzione arriva fino alla Georgia e al Libano. È presente sui bordi del Mar Nero dove è minacciato di estinzione, e sopravvive solo come popolazione reliquia in Portogallo dove si sta cercando di reintrodurlo. >Nelle sue regioni d'origine, il Rododendro pontico cresce in regioni boschive e spesso montane, fino a 2.500 m di altitudine.

Il Rododendro pontico 'Variegatum' (o 'Variegata'), meno vigoroso e molto meno vagabondo, è stato selezionato nel 1837 presso il vivaio Lefèvre a Gent in Belgio. Questa varietà forma un bel cespuglio rotondo e ramificato, piuttosto espanso in maturità, non superando 2 m 50-3 m di altezza per 2 m-2 m 50 di larghezza in condizioni favorevoli. La sua portamento sarà tanto più denso quanto più la pianta è esposta alla luce. I suoi rami portano lunghe foglie sempreverdi oblunghe o lanceolate lunghe fino a 10 cm. Sono di un verde-grigio scuro lucente, fortemente e irregolarmente marginate di bianco-crema. La fioritura, generosa, avviene a maggio-giugno, e può protrarsi fino alla fine dell'estate a seconda del clima. Si verifica solo su piante di 10-12 anni. All'estremità dei rami compaiono mazzi di 10-15 fiori di 5 cm di diametro, a forma di tromba, di colore viola a rosa lavanda. La gola dei fiori è punteggiata di giallo-arancio. Questa fioritura, priva di profumo, è comunque nettare e miele e attrae i bombi. Dopo la fecondazione si formano delle capsule legnose contenenti una moltitudine di semi fini disseminati dal vento. I rami bassi di questo Rododendro si radicano quando toccano il suolo, per un fenomeno dimarciume spontaneo. Se preferisce i terreni acidi e sabbiosi (pH tra 4 e 6), il Rododendro pontico 'Variegatum' è relativamente tollerante e accetterà i terreni limosi, neutri o anche leggermente calcarei (pH 7,5). Molto resistente al freddo (fino a -18°C), sopporta il caldo (fino a 40°C). Tuttavia, teme i terreni secchi, soprattutto quando è giovane. Il suo sistema radicale rimane superficiale e teme la concorrenza delle altre piante.

Questo splendido rododendro variegato è indubbiamente un bellissimo arbusto di mezz'ombra. Essendo relativamente tollerante rispetto al terreno e al clima, si adatterà a qualsiasi buona terra da giardino drenata, correttamente preparata e arricchita con terra di brughiera e sabbia grossolana. Il Rododendro pontico 'Variegatum' potrà essere utilizzato sullo sfondo di un massiccio o in una siepe di altezza media, in compagnia di altre piante di terra di brughiera o in modo più classico con bei arbusti sempreverdi a fogliame variegato o meno come gli Eleagnus ebbingei, Alloro del Portogallo, grandi Photinia, o ancora il Viburnum rhytidophyllum ad esempio . Si può associare con magnolie e aceri giapponesi a fogliame verde o porpora...

Introdotto nel Regno Unito e in Europa dove è stato spesso piantato nei giardini, nei parchi e persino direttamente in foresta per favorire la presenza di selvaggina, il Rododendro pontico tipo (o talvolta ibrido) si è naturalizzato al punto da essere oggi classificato tra le specie invasive e dannose per la flora e la fauna locali. Questo fenomeno è principalmente osservato in suoli acidi e sotto climi miti e umidi come quelli che si trovano in Irlanda, Scozia, Bretagna, Normandia, Aveyron, Charentes. Questo Rododendro pontico è stato incrociato con altre specie per produrre alcuni dei nostri rododendri più belli e più resistenti, ma privi di carattere invasivo.