Rhododendron Sir Charles Lemon

Il Rododendro 'Sir Charles Lemon' è un magnifico ibrido naturale scoperto prima del 1851 nell'Himalaya. Se il vostro clima e il vostro terreno lo consentono, si tratta di una varietà spettacolare da adottare assolutamente. Questo vero e proprio piccolo albero è notevole sotto ogni aspetto, e particolarmente attraente anche al di fuori della fioritura. Il suo legno rossastro porta una sorprendente fogliame persistente color kaki opaco con sfumature di ruggine. La sua bella fioritura bianca, meno sofisticata rispetto a quella degli ibridi di mezza stagione, si estende spesso per un mese. Se richiede alcuni anni per esprimersi appieno, lo spettacolo della sua vegetazione merita l'attesa della fioritura. Sopravvivendo spesso a chi l'ha piantata, questa varietà storica è di quelle che si coltivano anche per la posterità. Altrettanto sorprendente quanto magnifico, questo grandissimo "rhodo" permette di creare splendide schermature o sontuose siepi persistenti.

I Rododendri sono piante della famiglia delle ericacee, come le brughiere, che preferiscono nella loro stragrande maggioranza terreni privi di calcare, tendenzialmente acidi, e climi umidi. Il Rododendro 'Sir Charles Lemon', coltivato dal 1851, è un ibrido spontaneo probabilmente derivato dall'incrocio tra un Rododendro arboreum ssp. cinnamomeum e un  R. campanulatum ssp. campanulatum. Proveniente da semi portati dal favoloso scopritore di piante Sir Joseph Hokker, la pianta originaria, da cui derivano tutte le piante attualmente in commercio, è germogliata sulle terre della Cornovaglia, nel giardino di un appassionato di piante di nome Sir Charles Lemon di Carclew. Si caratterizza per una buona resistenza al sole e al calore e per un sviluppo molto importante. 

'Sir Charles Lemon'  disegna una forma conica, più alta che larga. La sua crescita è piuttosto lenta, raggiungerà in media 6 m di altezza per 3 m di larghezza a maturità e in buone condizioni. I giovani germogli e le giovani foglie sono verdi e felpate di bianco. Con il passare dei giorni, i rami si tingono di marrone rossastro mentre il retro delle foglie vira all'arancione cannella. Le foglie persistenti sono ellittiche strette e appuntite. La fioritura avviene su arbusti di una decina d'anni, raggiungendo 1 m 20 a 1 m 50 di altezza. Generalmente avviene in aprile e si ripete per circa 4 settimane. I fiori a campana sono raggruppati in mazzi sferici all'estremità dei rami. Sono bianchi, leggermente macchiati di viola sul lobo superiore. Questo arbusto di terra di brughiera troverà il suo posto all'ombra parziale in un terreno fresco, ricco di humus, permeabile e ben aerato, con pH acido. Il rododendro 'Sir Charles Lemon' è rustico in molte regioni di Francia (fino a -12/-15°C per brevi periodi), ma la sua fioritura precoce teme le gelate tardive.

Il Rododendro 'Sir Charles Lemon' non è certo il più resistente al freddo, ma la sua forma quasi arborea e i magnifici colori della sua vegetazione lo rendono uno dei più spettacolari. La sua fioritura bianca e precoce è ben lungi dall'aspetto statico e artificiale di quella degli ibridi più moderni. Può essere utilizzato isolato o in un gruppo di arbusti, ovviamente in compagnia di altre piante di terra di brughiera. Può essere associato a conifere dall'aspetto stretto e conico per il contrasto delle silhouette, a magnolie, ad Andromede (Pieris), a lauriers des montagnes (Kalmia), a aceri del Giappone con fogliame verde o porpora ... In un grande giardino bretone o normanno, potrà anche comporre una maestosa siepe lungo un grande viale, in compagnia di altri grandi rododendri come le varietà 'Boddaertianum' o 'Catawbiense Grandiflorum' per esempio. Potete anche raccogliere alcuni rami fioriti per la casa: i colori dei fusti e del fogliame uniti alla semplicità dei fiori compongono un bouquet altrettanto inaspettato che affascinante.