Rhododendron ponticum - Rododendro pontico

Il Rododendro pontico, chiamato anche Rododendro pontico o ancora Rododendro del Mar Nero, se è diventato invasivo nel Regno Unito e sta per diventarlo in alcune delle nostre regioni, è paradossalmente diventato raro nelle sue terre d'origine, molto più meridionali. Si tratta infatti di una specie botanica particolarmente vigorosa, allo stesso tempo molto ornamentale per la sua fioritura primaverile violacea, rustica e facile da coltivare in un terreno drenato ma fresco, anche leggermente calcareo. La sua coltivazione merita di essere tentata nelle nostre regioni meno favorevoli alla sua dispersione nella natura, ad esempio in grandi siepi o sul retro dei massicci.

I Rododendri sono piante della famiglia delle ericacee, come ad esempio le brughiere, che preferiscono nella loro stragrande maggioranza terreni privi di calcare, tendenzialmente acidi, e climi umidi. Il Rododendro pontico è una specie botanica di grande sviluppo originaria della penisola iberica (Sud-Ovest della Spagna e Sud del Portogallo) e della Turchia. La sua area di distribuzione arriva fino alla Georgia e al Libano. È presente sulle coste del Mar Nero dove è minacciato di estinzione, e sopravvive solo come popolazione relicta in Portogallo dove si sta cercando di reintrodurlo. Nelle sue terre d'origine, il Rododendro pontico cresce in regioni boschive e spesso montagnose, fino a 2.500 m di altitudine.

Introdotto nel Regno Unito e in Europa dove è stato spesso piantato nei giardini, nei parchi e persino direttamente in foresta per favorire la presenza di selvaggina, questo Rododendro (a volte ibrido) si è naturalizzato al punto da essere oggi classificato tra le specie invasive e dannose per la flora e la fauna locali. Questo fenomeno è principalmente osservato in suoli acidi e sotto climi miti e umidi come quelli che si trovano in Irlanda, Scozia, Bretagna, Normandia, Aveyron, Charentes... Questo Rododendro pontico è stato incrociato con altre specie per produrre alcuni dei nostri rododendri più belli e più resistenti, ma privi di carattere invasivo.

Il Rododendro del Mar Nero forma un vero e proprio piccolo albero o un grande arbusto ben ramificato, che può raggiungere più di 6 m di altezza e 5 m di larghezza in condizioni ottimali, ma manterrà proporzioni più modeste (dell'ordine di 4 m di altezza) se le condizioni di coltivazione sono meno favorevoli. La sua portamento sarà tanto più denso quanto più la pianta è esposta alla luce. I suoi rami portano lunghe foglie persistenti oblunghe o lanceolate di un verde scuro lucido che misurano da 6 a 18 cm di lunghezza. La fioritura, generosa, avviene in maggio-giugno, e può protrarsi fino alla fine dell'estate a seconda del clima. Si verifica solo su piante di 10-12 anni. All'estremità dei rami compaiono mazzi di 10-15 fiori di 5 cm di diametro, a forma di tromba, in bei toni violacei, più o meno vivaci o pastello, viola, porpora, malva o rosa. La gola dei fiori è spesso punteggiata di giallo, ocra o marrone. Questa fioritura, priva di profumo, è tuttavia nettare e mellifera e attira le api. Dopo l'impollinazione da parte di questi insetti si formano capsule legnose contenenti una moltitudine di piccoli semi dispersi dal vento. I rami bassi di questo Rododendro radicano quando toccano il suolo, per un fenomeno di propagazione spontanea. Se preferisce i suoli acidi e sabbiosi (pH tra 4 e 6), il Rododendro pontico è relativamente tollerante e accetterà terreni limosi, neutri o anche leggermente calcarei. Molto resistente al freddo (fino a -18°C), sopporta il calore (fino a 40°C). Tuttavia, teme i suoli secchi, soprattutto quando è giovane. Il suo sistema radicale rimane superficiale e teme la concorrenza delle altre piante.

Per le ragioni che abbiamo menzionato in precedenza, è preferibile adottare questo splendido rododendro nelle nostre regioni meno favorevoli alla sua naturale espansione. Poiché è relativamente tollerante nei confronti del terreno e del clima, si adatterà senza diventare aggressivo a qualsiasi buona terra da giardino drenata, correttamente preparata e arricchita con torba e sabbia grossolana. Il Rododendro pontico potrà essere utilizzato sullo sfondo di un massiccio o in grandi siepi, in compagnia di altre piante di torba o in modo più classico con bei arbusti sempreverdi come Eleagnus ebbingei, Alloro del Portogallo, grandi Photinia, Viburnum rhytidophyllum per esempio. Si può associare con magnolie e aceri del Giappone a fogliame verde o porpora...