Azalea japonica Greenway

L'Azalea del Giappone 'Greenway' fa parte degli arbusti a fioritura primaverile più spettacolari. Non superando i 60 cm, le sue dimensioni sono modeste, ma lo splendore dei suoi fiori semplici di un rosa molto vivo è assolutamente notevole. La sua fioritura precoce, che sboccia in aprile e maggio, non ha eguali nell'illuminare un'aiuola. Grazie alle sue dimensioni compatte, l'arbusto è ben adattato ai piccoli giardini e alla coltivazione in vaso, per abbellire una terrazza, o per sottrarlo a un terreno calcareo che non sopporterebbe. Cresce infatti in terreni acidi, freschi, umiferi, sotto l'ombra protettiva di piante più alte.

Le Azalee sono denominate così dagli orticoltori, ma in realtà appartengono al genere Rhododendron, secondo la classificazione botanica. Quest'ultimo fa parte della grande famiglia delle Ericaceae, che riunisce un centinaio di altri generi con attrattive ornamentali varie e diversificate, dalla rara Zenobia pulverulenta, soprannominata Mughetto in albero per i suoi piccoli fiori a campanella bianchi, alle Pieris (Andromeda del Giappone) ben note per i loro fogliami decorativi. Il genere Rhododendron si distingue per la sua ricchezza e ampia distribuzione geografica: conta più di mille specie selvatiche, presenti sia nelle zone temperate che nelle regioni tropicali. Vi si incontrano forme caduche, semi-persistenti o persistenti, che vanno da piccoli arbusti a veri alberi che possono raggiungere fino a 15 metri di altezza. Alcune specie esotiche, in particolare i Rododendri tropicali Vireya, sono addirittura semi-epifite e crescono su altri vegetali, come le orchidee.
L'Azalea 'Greenway' è una varietà ibrida, forse del gruppo delle Azalee Kurume, dal nome di una piccola città del sud del Giappone, da tempo specializzata nella coltivazione delle Azalee giapponesi. Le Azalee Kurume discenderebbero a loro volta dal Rhododendron kiusianum, una specie botanica originaria del Monte Kirishima. 'Greenway' è un arbusto a crescita lenta che dopo 10 anni di coltivazione forma un cespo di 60 cm in tutte le direzioni. A completa maturità, dopo 15-20 anni, non supererà 1 m di altezza, il che la rende una pianta molto interessante per i giardini piccoli e la coltivazione in vaso, laddove la natura del terreno (calcareo) non si presta alla sua messa a dimora. I sottili rametti di colore marrone scuro si vestono di piccole foglie ellittiche, appuntite all'estremità. Di un verde relativamente chiaro quando emergono dalle gemme, virano rapidamente al verde scuro. Persistenti, rimangono sull'arbusto tutto l'anno, donandogli prestanza in inverno e formando una bella cornice per la fioritura di un rosa luminoso in primavera. Questa inizia in aprile, sotto forma di cime fascicolate costituite da diversi fiori a cinque petali più o meno ovali. Molto numerosi, ricoprono quasi la vegetazione scura, che li fa risaltare ancora più splendenti, con i loro stami e pistillo di un rosa ancora più intenso che spuntano dal cuore della corolla. Nonostante le dimensioni compatte, l'intensità della sua fioritura la rende un'attrazione in giardino dove la si nota da lontano.

Le Azalee giapponesi sono sul podio delle fioriture primaverili più spettacolari e 'Greenway' ne è una splendida rappresentante. Il suo rosa vivace illuminerà la mezz'ombra in cui si svilupperà preferibilmente. Per creare un'aiuola attraente, pianta al suo fianco la Camelia 'Stacy Susan', di dimensioni simili, e i cui fiori bianchi con striature casuali rosa o rosso si abbineranno perfettamente al rosa vivo in aprile. Per garantire loro l'ombra di cui hanno bisogno, potrai scegliere una Magnolia di grandi dimensioni (tenendo presente che la loro crescita non è molto rapida!). Un livello di vegetazione intermedia potrà accogliere il raro Oxydendron arboreum, dalla lunga fioritura estiva che dura almeno due mesi, e si apre in lunghi grappoli di campanelle bianche. Massima felicità, il suo fogliame caduco assume incredibili colori rosso fuoco in autunno.