Phillyrea angustifolia - Ilatro sottile

Il Phillyrea angustifolia, noto anche come Fillirea a foglie strette o Filaria, è un arbusto sempreverde imparentato con l'olivo, più discreto, più modesto, ma anche più rustico e frugale all'estremo, ben conosciuto dai camminatori delle colline nel Sud. Difficilmente si trova qualcosa di più robusto e meno esigente di questo arbusto vestito di foglie strette di un verde scuro quando si tratta di portare un po' di lussureggiante vegetazione, insieme a lentischi, lecci e ligustri, in una zona un po' trascurata del giardino secco. Si fa comunque notare in primavera, per il profumo dei suoi piccoli fiori bianco-verdastri piuttosto insignificanti, seguiti da bacche bluastre che assomigliano a piccole olive, ma non sono commestibili. Eccellente alternativa all'olivo, non ha nemici se non il gelo, quando supera la soglia dei -15°C!

La Filaria è un arbusto sempreverde della famiglia delle oleacee, imparentato anche con gli Osmanthus, originario del bacino mediterraneo e del Medio Oriente. In Francia si trova nei sottoboschi che ricoprono le colline rocciose, spesso associato al leccio, radicato nelle rocce ma non disdegnando i terreni argillosi e asfittici. Come lui, si spinge più a nord fino ai dipartimenti del Sud-ovest, ad esempio nel Lot. 

Il Phillyrea angustifolia forma naturalmente un piccolo albero a tronco unico e piuttosto basso, con una chioma sparsa. In natura raramente supera i 3m di altezza per 2m di larghezza. La sua crescita è piuttosto lenta in terreni poveri, un po' più veloce in terreni profondi e più fertili. Porta giovani germogli bronzei che diventano foglie strette e allungate, coriacee, lunghe da 3 a 5 cm e larghe 1 cm, di un verde cenere piuttosto intenso sulla parte superiore, più chiare e vellutate sul retro. Sono leggermente lucide. La fioritura avviene da marzo a maggio. Sono abbastanza discrete, non superano 1 cm e sono di un bianco-crema un po' verdastro. Riunite in piccoli mazzetti all'ascella delle foglie, sono leggermente profumate e mellifere. La fioritura è seguita dalla formazione di frutti chiamati drupe che contengono un nocciolo, che fanno la delizia degli uccelli. Assumono un colore nero-azzurrino a maturazione in autunno. Questo piccolo albero può vivere molte annate in terreni poveri e secchi, assumendo col tempo una forma che non è estranea a quella dell'olivo, oppure una forma a bandiera quando è battuto dal vento in prossimità del mare.

Davvero facile da coltivare, la Filaria teme solo inverni molto freddi, soprattutto quando è giovane. Un esemplare ben radicato, di 4 o 5 anni, sarà in grado di resistere a brevi gelate dell'ordine di -12 a -15°C. Poiché non teme la salsedine, si adotta senza riserve in riva al mare. Come il Pistacia lentiscus, il viburno tino, i corbezzoli, i mirto e il Rhamnus alaternus, è perfetto per costituire la struttura persistente del giardino e resiste anche all'ombra e alla competizione radicale. In una siepe libera, si può anche associare a cotinus, fusaggini caduchi dai colori autunnali superbi. Il suo fogliame scuro crea interessanti contrasti con arbusti dal fogliame grigio (Artemisia abrotanum, Buddleja Silver Anniversary, Gomphostigma virgatum White Candy), azzurro (Eucalipti gunii), giallo (Phyllostachys aurea, Sambucus nigra Golden Tower) o persino il fogliame variegato di rosa del Salici crevette (in terreni più freschi). Coltiva anche questa filaria in sottobosco, in compagnia di Phlomis samia, acanti, Bupleurum fruticosum o Choisya ternata. Poiché tollera perfettamente le potature ripetute, può essere utilizzato nell'arte topiaria e scolpire nella sua vegetazione forme originali.