Malus John Downie - Melo da fiore

Il Malus John Downie è una varietà antichissima di melo ornamentale, ancora oggi apprezzata per la sua abbondante e colorata fruttificazione. Questo piccolo albero cattura l'attenzione in primavera con i suoi mazzi di fiori bianco-rosati, abbondanti, e poi di nuovo a fine estate, con le sue splendide piccole mele arancioni che arrossiscono al sole. Il suo sviluppo moderato si adatta a giardini di tutte le dimensioni. Quando si ha spazio a disposizione, i meli ornamentali, piantati in un'ampia siepe, compongono uno spettacolo quasi fiabesco in primavera e in autunno.

I meli ornamentali derivano da diverse specie botaniche del genere Malus appartenente alla famiglia delle rosacee. Rustici, adattabili e facili da coltivare, i meli da fiore si accontentano di un terreno ordinario ma preferiscono terreni franco, profondi, soffici e freschi e posizioni soleggiate. Una volta stabiliti, sopportano perfettamente di essere dimenticati mantenendo comunque il loro carattere generoso. Moltissime cultivar sono state create, in Europa ma anche negli Stati Uniti, sempre più affascinanti ma anche resistenti alle malattie. 'John Downie', invece, è stato ottenuto nel 1875 da Edward Holmes, di Lichfield in Inghilterra.

Grande arbusto o piccolo albero, il melo ornamentale 'John Downie' ha un portamento eretto in giovane età. Con il tempo, la chioma si arrotonda, evocando la sagoma di un'ampia piramide. Le sue dimensioni medie a maturità sono di circa 4 m di altezza per 3 m di larghezza.  Conserva una forma armoniosa senza che sia necessario potarlo, e sviluppa un legno fine.

La fioritura avviene in aprile-maggio a seconda del clima, sui rami nudi, sotto forma di numerosi boccioli bianchi. Si schiudono in fiori semplici,  di 3,5 a 4 cm di diametro, di colore bianco appena rosato. A questi fiori riuniti in piccoli mazzi succedono le giovani foglie. Dopo l'impollinazione si formano una moltitudine di piccole mele di 3 a 4 cm di lunghezza, ovali, spesso raggruppate in piccoli grappoli. À maturità in settembre, passano dal giallo all'arancione, con il lato esposto al sole che diventa rosso. Molto apprezzati dagli uccelli, questi frutti rimangono attaccati all'arbusto fino all'inizio dell'inverno, in novembre. Il fogliame, caduco, è composto da foglie ovali, alterne e dentate. 

Il Malus 'John Downie', come molti meli da fiore, è un buon impollinatore per i meli da frutto a fioritura precoce. La sua fioritura, abbondante ma forse meno duratura di quella di un ciliegio da fiore, è prolungata dalla bellezza dei frutti a fine estate. Il portamento aggiunge fascino a questa pianta piena di charme dove si avventurano numerosi uccelli. Troverà il suo posto in un giardino di medie o grandi dimensioni, in una siepe libera, accompagnando ad esempio grandi rose arbustive o rampicanti allevate ad arbusto, Viburnum sempreverdi, lillà.