Hippophae rhamnoides - Olivello spinoso

L'Olivello spinoso, in latino Hippophae rhamnoides, è un grande arbusto spinoso a crescita rapida, molto resistente al freddo e agli spruzzi marini. Le piante femminili portano bacche di colore arancione, molto decorative. Commestibili, dalle numerose virtù medicinali, si apprezzerà il loro sapore acidulo in confetture, gelatine o sciroppi. L'Olivello spinoso prospera in terreni ordinari o poveri, ben drenati. È inoltre molto interessante per formare siepi difensive, fitte e impenetrabili. Lo si pianta idealmente in autunno per una raccolta a partire da settembre.

L'olivello spinoso, diverso dal corbezzolo (Arbutus), si incontra sia in zone montane che sulle dune costiere, contribuendo a contrastare l'erosione del suolo. Appartiene alla famiglia delle Eleagnacee. È un arbusto cespuglioso e spinoso a crescita rapida, che può raggiungere 3-5 m in tutte le direzioni. Il suo apparato radicale denso ha la particolarità di fissare l'azoto nel terreno. Le sue foglie caduche sono strette e allungate, di colore verde scuro sulla pagina superiore e grigio argenteo su quella inferiore. È un arbusto molto rustico, in grado di resistere fino a -30°C e che tollera anche la siccità. L'olivello spinoso porta o fiori maschili o fiori femminili (pianta dioica). I fiori verdastri, molto piccoli e disposti a grappoli, compaiono in aprile prima della fogliazione. La fruttificazione richiede quindi di avere una pianta dell'altro sesso, sapendo che una pianta maschile può impollinare da tre a cinque piante femminili. Le bacche rotonde o ovali, di un arancione molto vivace, vengono prodotte sugli arbusti femminili a partire dal 2° o 3° anno. Permangono sull'arbusto per tutto l'inverno e costituiscono una preziosa riserva di cibo per gli uccelli. Ricche di vitamina C e antiossidanti, queste bacche di olivello spinoso si consumano sotto forma di confetture, sciroppi o gelatine. Si utilizzano anche in cosmetica, sotto forma di olio, estratto dai semi e dalla polpa.

Provvidenza per i terreni incolti, persino rocciosi, l'olivello spinoso permette di apportare un po' di rigogliosità e colore ai giardini dimenticati, ai confini abbandonati, svolgendo perfettamente il suo ruolo di difensore. Perfetto per la realizzazione di siepi difensive, attirerà gli sguardi soprattutto in autunno e in inverno con la sua abbondante fruttificazione colorata, proteggendo il giardino dagli sguardi e ospitando numerosi piccoli animali utili al giardino. Si può onorarlo lasciandolo crescere libero, in lontananza, all'angolo di un edificio un po' triste, o ai margini di un boschetto naturale; in queste condizioni saprà farsi spettacolare, in fiori o in frutti. In siepe, mescolalo ad altre varietà per giocare sui diversi colori dei frutti, ma anche ad altri arbusti come i Cotoneaster, Agrifogli, Eleagnus, Fusaggini caduchi o sempreverdi, maggiociondoli, alloro...