Cuphea ignea Scarlet - Fiore di sigaro

Il Cuphea ignea 'Scarlet', soprannominato "Pianta sigaretta", è un arbusto di origine messicana, molto popolare nei giardini in climi caldi. Forma un cespuglio un po' irregolare, largo quanto alto, che rimane compatto, con un bel fogliame verde scuro persistente. Questa massa vegetale scura mette in risalto i piccoli fiori rosso vivo, stretti e allungati, che sbocciano sulla pianta da maggio fino a ottobre. Solo i giardini situati nelle zone più miti della Costa Azzurra potranno ospitarlo in piena terra, altrove dovrà essere piantato in vaso per essere riparato dal gelo. È una pianta facile da coltivare in pieno sole, con qualche annaffiatura in estate.

Il genere Cuphea, che conta più di 250 specie, è un membro della famiglia delle Lythraceae, composta da piante erbacee (tra cui la Salcerella in Francia e in Europa), e anche da legnose, ma solo in climi caldi, come il Melograno. Il Cuphea ignea (sinonimo: C. platycentra) è un arbusto originario del Messico e delle Antille, dove sotto questi climi tropicali fiorisce praticamente tutto l'anno. I suoi numerosi nomi comuni evocano la sua fioritura originale: fiammiferi cinesi, erba sigaretta, firecracker plant... Produce infatti piccoli fiori tubulari arancioni con l'estremità bianca che possono ricordare una sigaretta che si consuma. Molto diffuso nei giardini tropicali per la sua fioritura di lunga durata, il Cuphea ignea resiste all'inverno solo nelle zone più miti della Costa Azzurra.

Il Cuphea ignea 'Scarlet' è una varietà orticola molto vicina alla specie-tipo, ma che si distingue per il colore rosso vivo dei suoi fiori. Lunghi 2-3 cm e portati da un sottile e discreto peduncolo floreale, questi fiori solitari sono distribuiti su tutta la pianta, creando un bel contrasto con il fogliame. La loro forma tubolare si allarga leggermente all'estremità, con una macchia bianca e un bouquet di stami sporgenti, che donano loro un aspetto grafico estremamente originale. Nei nostri climi, la fioritura si estende generalmente da maggio a ottobre, o anche più a lungo in zona mediterranea.
Il fogliame è di un colore verde scuro, con una superficie leggermente lucida che forma una bella cornice per la fioritura luminosa. Le foglie sono piccole, appena più grandi dei fiori, di forma ellittica con l'estremità molto appuntita. La pianta ramifica facilmente, formando un cespuglio abbastanza irregolare, alto circa 60-70 cm e altrettanto largo. Dalla sua origine tropicale, ha ereditato una grande resistenza al calore e, quando può essere coltivata in piena terra, tollera episodi di siccità moderata. Poco esigente, accetta la maggior parte dei terreni, neutri, moderatamente acidi o calcarei, freschi ma non troppo secchi. 

Il Cuphea ignea 'Scarlet' delizierà gli amanti delle belle esotiche e formerà belle fioriere, con una fioritura dalla durata raramente eguagliata. Con una rusticità paragonabile a quella dello Streptosolen jamesonii, altra bellezza tropicale, cioè molto limitata, sarà facile da coltivare in una bella fioriera per decorare una terrazza. Potrai associarlo ad altre belle piante sensibili al freddo, come l'Hardenbergia violacea, una rampicante con una fioritura viola (o bianca) abbondante, che si coltiva molto bene anche in vaso con una griglia per permetterle di svilupparsi. Il Limone quattro stagioni ti aiuterà a perfezionare la tua atmosfera esotica, permettendoti inoltre di beneficiare dei suoi frutti ricchi di vitamina C.