Clethra barbinervis

Clethra barbinervis, il clethra del Giappone, è un grande arbusto deciduo per terreni acidi e freschi, interessante per la sua fioritura estiva, i colori autunnali, la ramificazione a piani e la corteccia decorativa. I suoi grappoli di fiori bianchi, penduli e profumati compaiono a fine estate, poi il fogliame vira al giallo, all'arancione e al rosso. Sugli esemplari adulti, l'inverno rivela una notevole corteccia che si sfoglia, marmorizzata di grigio, marrone e cannella. È una bellissima specie botanica, ma è piuttosto esigente in termini di terreno e clima.

Il Clethra barbinervis appartiene alla famiglia delle Clethracee. È un arbusto il cui fogliame deciduo cade in autunno. È originario di un'ampia zona dell'Asia orientale, dalla Cina al Giappone passando per la Corea. Cresce in foreste montane rade, ai margini e sui versanti, fino a 1.800 m di altitudine in Cina. Introdotta nei giardini europei intorno al 1870, questa specie è molto meno comune di Clethra alnifolia, il clethra a foglie di ontano del Nord America. L'arbusto sviluppa diversi fusti eretti e una ramificazione orizzontale, distribuita a piani, che i botanici e i dendrologi paragonano a un candelabro o a una pagoda. La sua crescita è moderata, piuttosto lenta durante il periodo di ambientamento. In giardino raggiunge 3 m di altezza per 2,50-3 m di larghezza a maturità. Gli esemplari vecchi possono superare i 5 m di altezza in climi miti e formare un piccolo albero di 10 m in natura. Questa specie può emettere polloni dalla base e allargarsi lentamente. Le foglie, ovali o obovate, misurano 5-12 cm di lunghezza. Sono di colore verde scuro, leggermente lucide, con margine finemente dentato e nervature prominenti e pelose sulla pagina inferiore. Questa caratteristica spiega l'epiteto barbinervis, che significa "con nervature barbute". In autunno, il fogliame assume tonalità gialle, aranciate e rosse. Da fine luglio a settembre, le estremità dei germogli dell'anno portano diversi grappoli arcuati o penduli, lunghi 5-17 cm. Riuniscono numerosi piccoli fiori bianchi a cinque petali, dal profumo dolce, visitati dagli insetti impollinatori. I frutti sono piccole capsule marroni a tre valve, che persistono sui rami in inverno. Con l'età, la corteccia grigio-marrone o bruno-rossastra si stacca in sottili placche e rivela zone più chiare, grigiastre o color cannella. Questo arbusto ha ricevuto nel 1993 l'Award of Garden Merit della Royal Horticultural Society. Resiste a temperature dell'ordine di -15 °C in posizione riparata; i giovani germogli e le estremità dei rami sono più sensibili alle gelate tardive e ai venti freddi.

In una bordura di terra acida e humifera, ai margini di un sottobosco fresco o vicino a un punto d'acqua, si può lasciare a questo clethra del Giappone lo spazio di un piccolo albero; si libereranno progressivamente i suoi tronchi per godere meglio della bellezza della sua corteccia. In un giardino di ispirazione giapponese, puoi associarlo al Clethra alnifolia 'Ruby Spice', più basso e con fiori rosa, all'Enkianthus campanulatus 'Red Bells' a fioritura primaverile e all'Acer japonicum 'Aconitifolium' con fogliame autunnale rosso. Alcuni cespi di Hakonechloa macra 'Aureola' comporranno un'ampia bordura dorata e luminosa ai piedi degli arbusti, a mezz'ombra.