Albero delle farfalle Masquerade

Il Buddleja davidii MASQUERADE ('Notbud') è un bell'albero delle farfalle variegato, interessante tanto per il fogliame quanto per la fioritura estiva. Le foglie grigio-verdi, bordate di crema, illuminano le aiuole e le siepi libere, e le sue lunghe spighe di un viola porpora, profumate, sono molto visitate dalle farfalle. Questo arbusto ornamentale è molto rustico e poco esigente in termini di clima e suolo.

Questo buddleja appartiene alla famiglia delle Scrophulariaceae. La specie Buddleja davidii è chiamata albero delle farfalle, buddleja di David o buddleja del padre David. È originaria del Tibet e della Cina centrale e meridionale, dove cresce in ambienti aperti, su pendii rocciosi, argini rimaneggiati e boscaglie rade. MASQUERADE è il nome commerciale della cultivar 'Notbud', una selezione variegata ottenuta nel Regno Unito, a East Malling, e diffusa su licenza da Notcutts. È stata presentata come un miglioramento dei vecchi buddleja variegati, in particolare per il suo fogliame decorativo. È un arbusto caduco o semipersistente a seconda del clima. I suoi rami, dapprima eretti, si incurvano sotto il peso delle infiorescenze. In piena terra, raggiunge da 1,50 m a 2,50 m di altezza per una larghezza comparabile, a seconda della potatura annuale. Le sue foglie sono lanceolate a ovali, di un verde grigiastro, irregolarmente bordate di crema a giallo pallido. La fioritura appare sui germogli dell'anno, da giugno-luglio a settembre. I fiori, piccoli ma numerosi, sono riuniti in pannocchie coniche lunghe da 15 a 25 cm. Il loro colore varia dal viola porpora al rosso violaceo a seconda della luce. Sono profumati, con quel profumo di miele tipico degli alberi delle farfalle. Ogni fiore possiede un piccolo gorgozzule arancione discreto, ma utile agli insetti visitatori. I frutti sono piccole capsule contenenti numerosi semi sottili. Come la specie tipo, questa varietà non è reputata sterile: nei giardini vicini a terreni incolti, ferrovie, argini o ambienti naturali, è preferibile tagliare le pannocchie appassite prima della formazione dei semi. 
Introdotto in Europa alla fine del XIX secolo, il Buddleja davidii ha conquistato i giardini grazie alla sua fioritura generosa; oggi richiede una coltivazione più responsabile, che comprenda una potatura regolare e la sorveglianza di eventuali semine spontanee.

In giardino, l'albero delle farfalle MASQUERADE trova posto in una grande siepe fiorita o in un grande massiccio di arbusti, al sole, in un terreno ordinario e drenato. Si associa bene con il Weigela florida 'Alexandra', porpora scuro, il Philadelphus 'Belle Étoile' dai fiori profumati, l'Hibiscus syriacus 'Blue Chiffon' che prende il testimone in estate con i suoi grandi fiori blu lavanda e il Choisya 'Aztec Pearl', sempreverde, che offre una fioritura bianca profumata in primavera.