Berberis thunbergii Red Torch - Crespino giapponese

Il Berberis thunbergii ‘Red Torch’ è una varietà orticola di crespino, che cattura l’attenzione sia per la sua silhouette molto grafica che per i colori della sua vegetazione. L'arbusto compatto e denso forma una colonna che difficilmente supera 1,20 m di altezza a maturità. Il suo fogliame caduco oscilla tra due toni: il rosso vivo in primavera e in autunno, e il porpora in estate, scandendo così le stagioni in giardino. Sebbene discreta per le sue dimensioni, la fioritura primaverile gialla crea un bel contrasto e si evolve in frutti rossi decorativi a fine stagione. Di una rusticità notevole, questo Berberis prospera al sole nella maggior parte dei terreni, resistendo correttamente alla siccità una volta ben radicato. La sua silhouette compatta e colorata lo rende un ottimo soggetto per le aiuole, le siepi basse, ma anche per la coltivazione in vaso, su una terrazza o persino su un piccolo balcone, dove anima lo spazio con le sue variazioni stagionali.

Il genere Berberis appartiene alla famiglia delle Berberidacee, che da esso prende il nome, e raggruppa altri generi ornamentali molto diffusi come la Nandina (Bambù sacro) o ancora più le Mahonie, e altri con diffusione più ristretta, come i Podophyllum dalle foglie dal disegno sorprendente. Se il Berberis vulgaris è considerato il crespino « autentico », molte altre specie e ibridi sono comunemente chiamati con questo nome. Il genere è infatti ricco di quasi 500 specie, più o meno spinose, da arbusti nani a soggetti di diversi metri di altezza. Il Berberis thunbergii, noto anche con il nome di Crespino di Thunberg, è una specie endemica dell'arcipelago giapponese, che ha dato origine a numerosi cultivar piantati nei giardini di tutto il mondo.
'Red Torch' è una selezione del francese C. Castenet ottenuta all'inizio degli anni 2000, molto apprezzata sia per le sue qualità ornamentali che per la facilità di coltivazione. Di portamento molto eretto, l'arbusto forma una colonna di 80 cm a 1,20 m di altezza, per una larghezza di 40-60 cm. I rami sottili che compongono la sua vegetazione densa si ergono verticalmente, formando una sorta di fiamma vegetale i cui germogli centrali culminano in altezza, mentre quelli laterali si dispongono a gradoni successivi. Il suo nome di "torcia rossa" è particolarmente meritato in primavera quando compaiono i giovani germogli di un rosso vivo, così come a fine stagione, quando la pianta indossa la sua livrea autunnale anch'essa rossa. In estate, il suo fogliame vira a un porpora più classico per la specie, molto interessante per creare opposizioni cromatiche in un'aiuola. Le piccole foglie spatolate con l'estremità arrotondata sono proporzionate alle dimensioni compatte dell'arbusto. La fioritura stessa, molto minuta, si presenta in piccole corolle gialle, tuttavia ben decorative per il contrasto così creato con la vegetazione a maggio. Si evolvono nella stagione per dare piccoli frutti rossi ornamentali in autunno. Sebbene discreta, la fioritura risulta mellifera e quindi utile alla biodiversità. Le corte spine situate a livello dei nodi sono nascoste dalle foglie durante la stagione vegetativa e sono più visibili in inverno dopo la caduta delle foglie. Meno temibili che in molte altre specie, sono comunque ben pungenti, quindi fai attenzione alle dita e ai bambini.

Il Berberis thunbergii ‘Red Torch’ è molto interessante in giardino per mettere in scena contrasti sia di forma che di colore. La sua compattezza permette di utilizzarlo anche in aiuole di dimensioni ridotte. Pianta dietro di lui un Cotinus coggygria 'Golden Lady' per creare uno spettacolo da antologia dalla primavera all'autunno. Questo albero della nebbia si sviluppa in una palla irregolare di 2 m di diametro, i cui colori spaziano nella gamma del giallo e dell'arancio nel corso dei mesi. Più compatto, il Physocarpus opulifolius 'Magic Ball' passa dall'arancio al giallo oro e poi al rosso, mentre in climi non troppo rigidi, il Choisya 'Aztec gold' dal fogliame tagliato grafico di un bel giallo-verde sarà anch'esso un buon compagno, con la sua fioritura bianca che diffonde un gradevole profumo di agrumi in primavera.