Musa Mekong Giant

Il Musa itinerans Mekong Giant è un grande Banani che può raggiungere un'altezza di 12m nelle regioni non soggette al gelo, definito viaggiatore per i suoi lunghi rizomi capaci di allontanarsi fino a 5m dal ceppo. È nativo delle lontane montagne che sovrastano il fiume Mekong, nella provincia cinese dello Yunnan, dove è soggetto regolarmente al gelo e alla neve. Se la sua resistenza sotto i nostri climi sembra ancora incerta per mancanza di esperienza, alcune fonti affermano che il suo ceppo, piantato in un terreno che non trattiene l'umidità, potrebbe resistere a brevi periodi di gelo fino a -12°C. Questa varietà lussureggiante sviluppa un falso tronco che con il tempo assume riflessi violacei e grandi foglie il cui lembo mostra un rovescio tinto di rosso. Una pianta favolosa, che si inviterà in un grande giardino, se si può offrirle spazio, lunghe estati e inverni non troppo rigidi.

Il Banani viaggiatore Mekong Giant è un cultivar particolarmente rustico derivato dal Musa itinerans var. xishuangbannaensis. Si tratta di una pianta erbacea arbustiva perenne, dotata di un lungo rizoma tuberoso, appartenente alla famiglia delle musacee. Cresce nelle foreste dell'Himalaya, a un'altitudine di circa 1600 m. Si tratta di una pianta monocarpica, o annuale, cioè che muore dopo la maturazione dei frutti, e nuovi tronchi compaiono ogni anno dai boccioli portati dal rizoma. Sviluppa un falso tronco (stipe) verde-giallastro poi rossastro con riflessi violacei, che può raggiungere i 10-11m. È costituito dai piccioli delle foglie avvolti e stretti l'uno intorno all'altro, ma non produce mai legno. Le foglie, che talvolta raggiungono i 3m di lunghezza per 80cm di larghezza, dispiegano i loro lembi a ventaglio, formando rapidamente, in condizioni climatiche e di suolo favorevoli, un bel ciuffo alto 12-15m e largo 4-5 m.
Le sue foglie, di un verde scuro brillante con rovescio tinto di rosso, sono dotate di un indiscutibile fascino tropicale. Sono sorrette da un lungo picciolo ricoperto di pruina. In clima caldo, produce in estate, all'ascella di larghe brattee, infiorescenze terminali in grappoli pendenti. Ogni fiore è maschile o femminile. I fiori maschili, di forma ovale, si trovano alla base del grappolo, mentre i fiori femminili occupano la sua estremità. Quando c'è fecondazione, i fiori femminili sono seguiti da frutti marrone ruggine a maturità, senza interesse gustativo, simili a banane di 14cm. In inverno le foglie scompaiono alle prime gelate ma la pianta ripartirà dal piede la primavera successiva. La sua resistenza sembra abbastanza buona per i soggetti ben radicati. È preferibile proteggere i più giovani esemplari dalle forti gelate e da un'eccessiva umidità.

Ancora poco utilizzato nei nostri giardini europei, preceduto da una formidabile reputazione di pianta tropicale rustica, il Banani Giant Mekong merita di essere coltivato in piena terra nelle nostre regioni non soggette a forti gelate e con estati lunghe e calde. Sarà splendido in isolato, ma si può anche provare ad acclimatarlo in un grande vaso sulla Terrazza, o in veranda. In vaso, è necessario prestare attenzione all'irrigazione e proteggere il vaso dalle gelate. Questa pianta notevole, così come il giglio cannella, il Tetrapanax papyfera, i Bambù, i miscanthus giganti o la ricino, conferirà un aspetto favolosamente esotico ai nostri giardini temperati.

Nel suo paese d'origine, questo prolifico bananiere è una fonte di cibo per gli elefanti selvatici e domestici.