Ilex meserveae Gentle - Agrifoglio

L'Agrifoglio (x) meserveae Gentle (Annys Dwarf) è un cultivar compatto del Houx de Meserve, ben adattato ai piccoli spazi e alla coltivazione in vaso. Questo piccolo arbusto dal portamento naturalmente arrotondato presenta un foliage persistente decorativo, di un verde scuro brillante, che si colora di porpora ai riflessi metallici in inverno, sotto l'effetto del freddo. In questa varietà maschile, la fioritura primaverile è particolarmente generosa, il che aggiunge al suo fascino. L'agrifoglio di Meserve si presta bene alla potatura, diventando sotto le dita del giardiniere paziente una palla regolare o un cono maestoso, ma non sminuisce quando si esprime liberamente in un gruppo di arbusti di cui assicura la struttura permanente.

L'agrifoglio di Meserve, in latino Ilex (x) meserveae, è un ibrido orticolo ottenuto negli Stati Uniti nel 1964. Proviene dall'incrocio tra l'Ilex aquifolium, l'agrifoglio comune delle nostre foreste e l'Ilex rugosa, una specie giapponese quasi prostrata con foglie di consistenza ruvida. Perfettamente rustica, questa pianta teme generalmente la presenza di calcare nel terreno. Tutti questi arbusti appartengono alla famiglia delle Aquifoliacee.

La varietà 'Gentle', anche chiamata Annys Dwarf, è una varietà orticola recente, maschile, che non produce frutti. Questo arbusto a sviluppo contenuto mostra un portamento naturalmente arrotondato, ben denso e regolare. Di crescita molto lenta, raggiunge a maturità circa 70 cm di altezza per un'ampiezza di 50 cm. Si distingue anche per le sue foglie piuttosto piccole e per la sua abbondante fioritura. Le foglie sono coriacee, ovali, finemente dentate e splendidamente lucide, di un verde chiaro all'apertura, assumendo poi un tono verde molto scuro, per poi colorarsi di porpora. Tutti gli agrifogli sono piante dioiche, cioè esistono individui portanti fiori maschili e individui femminili. Solo questi ultimi producono frutti, molto apprezzati per il loro grande valore ornamentale. L'agrifoglio Gentle produce a maggio numerosissimi piccoli fiori melliferi, di colore bianco rosato, che sbocciano da boccioli quasi rossi. Sono muniti di 4 stami sporgenti con antere gialle. 

L'aggrifoglio 'Gentle' è un pezzo forte del giardino o della terrazza in inverno, anche quando lo spazio è limitato. Può vantaggiosamente sostituire il bosso nelle siepi basse, in terreni non calcarei tuttavia. Si può piantare in ampie bordure oppure mescolarlo ad arbusti di taglia simile per comporre la struttura persistente del giardino : l'Arancio messicano, il Nandina domestica, il Myrtus tarentina, i Pieris compatti e i Sarcococca lo accompagneranno ad esempio in un gruppo attraente tutto l'anno. Rustico ben oltre i -15 °C, ama i luoghi semi-ombreggiati a soleggiati, ad esempio ai margini dei boschi o vicino a un'entrata esposta a est. Isolato, cattura gli sguardi nella stagione fredda e si lascerà ammirare al caldo dietro una finestra.  

Gli agrifogli sono sia piante amate che vegetali poco conosciuti. Il genere conta circa 800 specie decidue o sempreverdi, generalmente originarie dell'emisfero nord temperato. Queste piante, molto antiche, hanno conosciuto l'alternanza dei periodi glaciali e dei periodi secchi e caldi della nostra storia climatica, il che le rende vegetali estremamente adattabili e resistenti. Il loro legno, bianco-crema, è molto povero d'acqua, anche quando è verde. È denso e pesante, ma tenero e facile da lavorare in ebanisteria. È anche un ottimo combustibile per il riscaldamento, utilizzabile anche verde. Infine, il suo fogliame e le sue bacche (non commestibili) sono ricchi di caffeina. Si prepara un tè con le sue foglie nella Foresta Nera.