Chaenomeles japonica Cido Red - Cotogno giapponese

Il Cotogno giapponese Cido Red forma un arbusto dal portamento nano e compatto, facile da integrare nel giardino e così generoso. Innanzitutto per la sua lunga fioritura primaverile rossa arancione luminosa, e poi per la sua fruttificazione autunnale di mele cotogne molto decorative sulla pianta e molto apprezzate in marmellate, composte, pasta di cotogne, gelatine o frutta sciroppata… I frutti hanno la forma di una mela, di grosso calibro, di 7 a 8 cm di diametro, costolata e leggermente appiattita alla base, con la buccia di colore giallo dorato, che assume tonalità arancioni a maturità. La polpa giallo chiaro, soda, sottile, acidula sprigiona un profumo intenso e citrico,contenente semi bruno-rossastri. Questo limone nordico, ricco di vitamina C, è astringente quando è crudo, ma la sua polpa delicatamente profumata rivela il suo sapore e i suoi aromi una volta cotta. Non superando 1,50 m di altezza e senza spine, la raccoleta dei frutti è agevole. Rustico, piuttosto vigoroso e resistente alle malattie, il cotogno è facile da coltivare e quasi senza manutenzione.

Il cotogno giapponese, in latino Chaenomeles japonica, più comunemente chiamato Cotogno del Nord o Pomo giapponese, appartiene alla famiglia delle Rosacee, così come il melo e il pero. Questo arbusto è originario delle zone montuose e boschive della Cina, del Giappone e della Corea. È stato introdotto in Europa fin dal XVII secolo, come un arbusto ornamentale molto comune, da allora ha dato origine a numerosi cultivar riconosciuti per la loro intensa fioritura o per la produzione di frutti. Chaenomeles deriva dall'associazione di due parole greche: chaïen che significa "fendere" e mêlea che significa "melo", da cui il suo altro nome di pomo giapponese.

La varietà 'Cido Red'® è stata selezionata in Lettonia, dove è attualmente coltivata su larga scala per la produzione di frutti. Questo cotogno forma un piccolo arbusto a crescita piuttosto rapida, dalla forma cespugliosa, densa e espansa, estendendosi attraverso la formazione di rami dalla sua base, formando spesso un ramo un po' intrecciato, irregolare, privo di spine. Può raggiungere all'età adulta da 1,20 a 1,50 metri in tutte le direzioni, a seconda delle condizioni di coltivazione. Il suo foliage deciduo è composto da foglie lanceolate, alterne di 4 a 6 cm di lunghezza per 1,5 a 3 cm di larghezza, dentellate sul bordo, di colore verde medio, lucide sulla loro faccia superiore. I giovani germogli sono rossastri e le giovani foglie bronzo rame. A marzo-aprile, più o meno precocemente a seconda della durata dell'inverno, la fioritura avviene prima dell'apparizione delle foglie. I fiori sbocciano per 4-6 settimane, prima sui rami spogli, poi tra le giovani foglie. Sono fiori larghi 3 cm, a calice poco aperto, con 5 petali, il cui colore va dal rosso all'arancione. Sono raggruppati in 3 o 4 in piccoli mazzetti, e sono sostenuti da un pedicello molto corto, o addirittura assente, sui rami dell'anno precedente. È una fioritura profumata, mellifera e nettarifera, ampiamente visitata dalle api e da altri insetti impollinatori. Questo arbusto rustico supporta temperature intorno ai -20 °C, ma non ama l'umidità estiva che favorisce la comparsa di macchie sulle foglie e sui frutti. La sua fioritura è poco sensibile alle gelate primaverili. Questa varietà autofertile, non necessita di altri cotogni nelle vicinanze per essere impollinata, ma la presenza di un altro cotogno migliorerà la fertilità. La raccoleta dei frutti inizia verso inizio settembre e si protrae fino a fine ottobre, man mano che maturano.

Le mele cotogne si raccolgono a mano, prima che cadano dall'albero, per evitare che si danneggino. I frutti si consumano subito dopo la raccolta. La loro polpa dura e astringente li rende sgradevoli da consumare crudi, quindi è essenziale cuocerli. La polpa si ossida rapidamente una volta rimossa la buccia, ma senza alterazione del sapore. Poco dolce, il cotogno è particolarmente ricco di fibre, in particolare di pectina, una forma di carboidrato dalle proprietà naturalmente gelatinose. È anche ricco di antiossidanti, vitamina C e minerali (rame e potassio). Questa ricchezza di pectina naturale facilita la trasformazione dei frutti in marmellate, paste di cotogne, gelatine o frutta sciroppata. Associato alle mele, il cotogno è delizioso in composta. Apporta anche i suoi sapori nella preparazione di ricette dolci (crumble, crostata, torta, …).

Di coltura facile e poco esigente, il cotogno preferisce un'esposizione soleggiata, un terreno ordinario, ricco, profondo, senza eccesso di calcare. Il Cotogno giapponese Cido Red offre una raccoleta abbondante e una messa a frutto rapida, intorno ai 3-4 anni, la produzione di frutti diventa ottimale entro 5-6 anni. È adatto alla coltivazione in tutte le regioni italiane, ma ha bisogno di calore in autunno per una buona maturazione dei frutti. Di dimensioni contenute, trova il suo posto nei piccoli giardini, o in un vaso sulla terrazza o sul balcone. Con grande naturalezza, offre una fioritura precoce molto attesa dopo un lungo inverno, proprio come i Forsizie, l'Abeliophyllum e i corbezzoli del Giappone. Per risparmiare spazio, è anche possibile palizzarlo contro un muro, su una griglia in ferro, e accompagnarlo con un gelsomino d'inverno. I suoi rami ancora spogli, ma ricchi di gemme, sono anche l'occasione per bei bouquet in vaso alto. Con una vasta gamma di varietà di cotogno, è facile trovare quella che meglio si adatta ai propri desideri.