Verbena limonina: semina, coltivazione e raccolta

Descrizione e botanica

La Verbena limonina del Madagascar, verbena delle Indie o Verbena limonina delle Indie… è una pianta erbacea perenne originaria del Sud-est asiatico, appartenente alla famiglia delle graminacee.

Si contano una cinquantina di specie di Verbena limonina, tra cui Cymbopogon citratus (Verbena limonina del Madagascar), Cymbopogon nardus Rendle (la cosiddetta Verbena limonina di Ceylon) e Cymbopogon winterianus (Verbena limonina di Giava), le più conosciute.

Questa pianta erbacea perenne è dotata di un ceppo rizomatoso composto da rizomi con sottili radichette. Grazie alla crescita rapida, la Verbena limonina del Madagascar forma un cespo denso e allargato, alto da 0,40 a 1 m, composto da foglie aromatiche sempreverdi di colore verde-grigio, che sprigionano un intenso profumo di limone. Le lunghe foglie avvolgenti, strette e lineari, hanno margini affilati e molto taglienti e sono percorse da una nervatura centrale ben marcata.

La fioritura della Verbena limonina avviene in autunno (a seconda delle regioni) e si presenta in infiorescenze composte da pannocchie di piccoli fiori di colore giallo molto pallido. I fiori sono riuniti in spighette sessili e bisessuate, lunghe da 3 a 7 mm e provviste di reste di 5-6 cm.

Foglie di Verbena limonina del Madagascar – © Obsidian Soul

Le nostre varietà

Cymbopogon citratus - Citronella Lemongrass

La verbena limonina del Madagascar è una graminacea perenne e tropicale, con foglie lineari e fusti dal delizioso aroma di limone. I fusti si usano come condimento, mentre le foglie possono essere preparate in infusione. Si coltiva in vaso, per ripararla dal freddo in inverno.

• Altezza a maturità 70 cm

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Messa a dimora della verbena limonina del Madagascar

Dove piantare la verbena limonina?

La verbena limonina del Madagascar predilige in modo particolare le esposizioni calde e il pieno sole.

La verbena limonina è una pianta sensibile al freddo, che non sopravvive sotto i -1 °C. Si coltiva quindi in vaso nella maggior parte delle zone a clima temperato, per poterla riparare dall’autunno in serra o al riparo dal gelo. Il luogo in cui trascorre l’inverno deve offrirle anche una buona luminosità. Durante la bella stagione, la verbena limonina in vaso può essere collocata indifferentemente su un terrazzo, un balcone, nell’orto o in giardino, purché la posizione sia esposta a sud. Se la collochi vicino a casa, la verbena limonina del Madagascar terrà lontane le zanzare. Nell’orto, allontanerà efficacemente la mosca minatrice.

Se vivi in una zona a clima mediterraneo, puoi scegliere di coltivare la verbena limonina in vaso o in piena terra, sempre con esposizione a sud, e in un luogo riparato dai venti forti. In questo caso, proteggi il ceppo con uno spesso strato di pacciamatura, per ripararlo dal freddo durante l’inverno.

Quando piantare la verbena limonina?

La verbena limonina del Madagascar si pianta in primavera, quando non c’è più alcun rischio di gelate, cioè verso la metà di maggio (a seconda delle zone). Attenzione: per crescere bene ha bisogno di una temperatura minima di 10 °C.

© Frank Vincentz

Come piantare la verbena limonina?

1. Procurati un vaso di almeno 30 cm di diametro.
2. Sistema uno strato di palline di argilla espansa (o, eventualmente, di ghiaia) sul fondo del vaso.
3. Prepara un substrato composto da 1/3 di terreno da giardino, 1/3 di terriccio e 1/3 di sabbia.
4. Metti la pianta di verbena limonina nel vaso.
5. Annaffia abbondantemente, facendo attenzione a non lasciare ristagnare l’acqua nel sottovaso.
6. Aggiungi concime naturale al substrato circa un mese dopo la messa a dimora.

Manutenzione e cura

Durante l’estate e la primavera, la verbena limonina del Madagascar va annaffiata regolarmente (lo strato superficiale del terreno deve rimanere sempre umido), poi più sporadicamente in autunno. In inverno, sospendi le annaffiature.

Per la verbena limonina coltivata in giardino (solo nelle zone a clima mediterraneo), ricopri la base della pianta con uno spesso strato di pacciamatura. In questo modo sarà più protetta dal freddo invernale.

Sposta le piante coltivate in vaso per farle svernare al riparo dal gelo. È necessario rinvasare non appena le radici, troppo strette, iniziano a sporgere leggermente dal vaso. In genere, il rinvaso va effettuato circa ogni 2 anni. Anche per le piante in vaso, ricordati di concimare con un concime liquido in primavera. Infine, ricordati di rimuovere le foglie appassite man mano che compaiono e non esitare a eliminare gli steli più vecchi.

Raccolta, conservazione e utilizzo

Raccogliere la verbena limonina

La raccolta degli steli di Cymbopogon citratus avviene solo quando la verbena limonina ha prodotto un numero sufficiente di bulbi e ha sviluppato un fogliame abbondante. Dovrai quindi aspettare dai 3 ai 4 anni prima di poterla raccogliere.

Steli di verbena limonina – Flickr – ©voyage-madagascar.org

Potrai poi prelevare le foglie giovani man mano che ti servono. Taglia lo stelo alla base, in modo da prelevare bene il bulbo, la parte più aromatica e tenera della pianta.

Da notare: evita sempre di raccogliere gli steli di verbena limonina con l’avvicinarsi dell’inverno. La pianta, infatti, resiste molto meglio ai rigori invernali se conserva il fogliame.

Conservare la verbena limonina

La verbena limonina del Madagascar si conserva per alcuni giorni in frigorifero. Per farlo, confeziona gli steli singolarmente avvolgendoli in sacchetti di plastica. Riponili poi nel cassetto delle verdure del frigorifero, dove si conserveranno per un massimo di 5 giorni. Trascorso questo periodo, invece di buttarli, puoi congelare la verbena limonina, che si presta bene a questo trattamento. Non è necessario sbollentarla prima, a condizione però di congelare separatamente la parte alta e quella bassa degli steli.

Facendo essiccare all’aria la verbena limonina (dopo averla sminuzzata), potrai conservarla per alcuni mesi, ma il suo profumo ne risulterà alterato.

Da notare: in genere si consiglia di usare gli steli freschi piuttosto che quelli secchi, perché sono molto più aromatici.

Usi della verbena limonina

Coltivate in vaso, le foglie giovani della verbena limonina delle Indie possono essere raccolte tutto l’anno, in base alle tue esigenze. Solo la base carnosa e molto tenera di questo calamo aromatico si usa fresca come condimento nella cucina del Sud-est asiatico (Indonesia, Cambogia, Thailandia, Vietnam, Malesia). La verbena limonina del Madagascar profuma i curry, i piatti di verdure, carne e pesce, oltre a salse e zuppe… Le foglie, ricche di vitamina C, si usano secche o fresche per preparare infusi e tisane digestive e rinfrescanti.

In estate, il forte profumo del Cymbopogon citratus aiuta anche a tenere lontane le zanzare. Può quindi essere molto utile piantarlo vicino a un salotto da giardino oppure usare l’olio essenziale per allontanare gli insetti indesiderati. Nell’orto, la verbena limonina si pianta vicino ai pomodori, ai meloni, ai peperoni, ecc., perché aiuta a tenere lontane le mosche minatrici.

Digestivo e diuretico, il Cymbopogon citratus è una pianta rinomata nella medicina tradizionale asiatica e indiana. Grazie alle sue proprietà antivirali e antibatteriche, la verbena limonina si usa per combattere numerosi batteri.

L’olio essenziale estratto da questa pianta è noto per le sue proprietà analgesiche, antinfiammatorie, antispasmodiche, espettoranti e ipotensive. Viene utilizzato soprattutto nella composizione dei prodotti antizanzare. Puro, l’olio essenziale di verbena limonina può essere caustico per la pelle (provocare irritazioni e bruciature) e non deve quindi mai entrare in contatto con le mucose (bocca, occhi, genitali ecc.).

Malattie e possibili parassiti

La verbena limonina è una pianta naturalmente repellente, che si usa per tenere lontani gli insetti. Le foglie di verbena limonina, invece, sono apprezzate dalle lumache.

Se Cymbopogon citratus non è soggetto a malattie gravi, può capitare che alcune foglie appassiscano e si ricoprano di macchie brune o color ruggine sulle punte. In questo caso, basta tagliare le foglie infette e spruzzare tutta la pianta con un fungicida naturale e autorizzato sulle piante commestibili.

Moltiplicazione della verbena limonina

In Francia, i due metodi più semplici per moltiplicare il Cymbopogon citratus sono la divisione dei cespi e la talea di fusto. Ma, anche se in genere i giardinieri non iniziano a coltivare la citronella dai semi, sappi che la semina è assolutamente possibile, a condizione di procurarti i semi, perché la citronella non fiorisce nei climi temperati.

La divisione dei cespi di citronella

• Attendi qualche anno prima di dividere una pianta sana e vigorosa.
• Dividi i cespi di citronella in primavera.
• Estrai il pane di terra e taglialo a metà con una lama affilata e ben disinfettata.
• Procurati un vaso di almeno 30 cm di diametro.
• Sistema sul fondo del vaso uno strato di palline di argilla espansa (o, eventualmente, di ghiaia).
• Riempi il vaso con un substrato composto da 1/3 di terreno da giardino, 1/3 di terriccio e 1/3 di sabbia.
• Sistema nel vaso la porzione prelevata dalla pianta madre.

La talea di fusto della citronella del Madagascar

• La talea di fusto della citronella si effettua preferibilmente in primavera.
• Taglia un fusto alla base e immergilo in un vaso pieno d’acqua.
• Dopo qualche settimana si formano delle piccole radici.
• Trasferiscilo poi in un vaso riempito con un substrato composto da 1/3 di terreno da giardino, 1/3 di terriccio e 1/3 di sabbia.

La semina di Cymbopogon citratus

• La semina della citronella si effettua tra gennaio e marzo in serra riscaldata.
• Metti i semi in un vaso riempito con terriccio da semina umido e ben drenato.
• Copri appena i semi con il substrato.
• Sistema le piantine di citronella in un luogo caldo, a una temperatura compresa tra 20 e 25 °C.
• Assicurati di mantenere il substrato sempre umido, ma non inzuppato.
• La citronella germina in 20-40 giorni, con un tasso di germinazione elevato.
• Trapianta le piantine alte 15 cm in un vaso di almeno 30 cm di diametro.
• Distanziale di circa 5-7 cm per permettere alle radici di svilupparsi correttamente.

Abbinare la verbena limonina

La verbena limonina del Madagascar si ambienta perfettamente vicino a un orto. Si abbina particolarmente bene all’aneto, all’acetosa dolce a foglie tonde, alla menta mojito e alla maggiorana pizza.