Topinambur: messa a dimora, raccolta, coltivazione

Descrizione e botanica

Il topinambur – Helianthus tuberosus –, detto anche carciofo di Gerusalemme, pera di terra o tartufo del Canada, è una pianta perenne da orto della famiglia delle Asteraceae, come l’Helianthus strumosus e il girasole. Il topinambur veniva coltivato nelle grandi pianure, nei boschetti e lungo le strade del centro degli Stati Uniti dalle tribù dei nativi americani; fu importato in Francia solo nel 1607 e venne rapidamente soppiantato dalla patata. Si coltiva per i suoi tuberi commestibili e irregolari, dal sapore delicato che ricorda quello del carciofo, della castagna d’acqua e della scorzonera.

Il genere comprende più di 70 specie. A seconda della varietà, la radice sviluppa tuberi di forma, colore della buccia, colore della polpa e sapore diversi.

Il topinambur produce radici nodose e carnose, chiamate tuberi, che ricordano un po’ le radici dello zenzero. La loro forma varia da allungata e affusolata (topinambur affusolato) a tondeggiante o rotonda (topinambur ‘Patate’); la superficie può essere irregolare e bitorzoluta oppure liscia, mentre la buccia varia dal bianco-beige al rosa violaceo (topinambur viola), a seconda della varietà. Un tubero pesa in media dai 50 ai 100 grammi.

Questa pianta erbacea perenne si propaga molto rapidamente a partire dai tuberi, proprio come la patata. Forma un cespo eretto da cui si innalzano fusti ruvidi, ramificati, pelosi e cavi, spesso rossastri, che raggiungono i 2,50-3 m di altezza. Il topinambur nano è una varietà interessante che non supera i 40-50 cm di altezza.

Ha un fogliame deciduo pubescente. Le foglie verde scuro, alterne e lunghe da 10 a 20 cm, sono da ovali a lanceolate, con margini dentellati e ondulati. Ricoperte di peli ruvidi, hanno una consistenza ispida.

Da agosto a ottobre, a seconda del clima, il topinambur fiorisce producendo splendidi fiori giallo oro, simili a quelli del girasole. Solitari o riuniti in grappoli radi, questi piccoli soli sbocciano in capolini formati da una fila di ligule disposte attorno a un cuore giallo-bruno. Questi fiori raggiati sono caratteristici della famiglia delle Asteraceae.

Topinambur: fiori e tuberi

A fine estate, dopo l’impollinazione, ogni fiore produce frutti, acheni di colore grigio-brunastro molto apprezzati dagli uccelli.

Il topinambur è un ortaggio da radice molto vigoroso e poco esigente, che visse il suo momento di gloria durante la Seconda guerra mondiale, quando veniva consumato come verdura di razionamento: le patate erano state distrutte o requisite dai tedeschi. Trascurato in seguito, cadde completamente in disgrazia, probabilmente perché associato al doloroso ricordo di quegli anni di carestia.

Principali specie e varietà

I più popolari

Altre varietà interessanti

Topinambur Fuseau Culinaire

Una varietà che produce tuberi allungati, con buccia beige chiaro e polpa bianca, fine e leggermente dolce. Molto resistente e produttiva!

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 2 m

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Topinambur Rosa (in vasetto)

Una varietà che produce tuberi di forma irregolare, con buccia e polpa di colore rosa.

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 2 m

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Topinambur Enano

Una varietà nana ma produttiva, perfetta per la coltivazione in vaso sul balcone o sul terrazzo, oppure in un piccolo giardino.

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 45 cm

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Topinambur Viola

Ecco una varietà antica, che produce tuberi con buccia e polpa di colore violetto chiaro e di buona qualità gustativa.

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 2 m

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Messa a dimora del topinambur

Dove piantarlo?

Molto rustico, il topinambur resiste al gelo e può essere coltivato in quasi tutte le zone, per quasi tutto l’anno, da novembre fino alla fine di marzo. Può svernare sotto terra.

Facile da coltivare, il topinambur cresce in qualsiasi tipo di terreno, anche se predilige quelli leggeri, abbastanza ricchi di humus e ben drenati. Teme invece i terreni troppo umidi: assicurati che il terreno sia sufficientemente drenante. Piantalo in pieno sole o a mezz’ombra, in una posizione riparata dal vento. I tuberi resistono sia al gelo sia alla siccità.

Scegli con cura la posizione, perché tende a diventare piuttosto invadente e a propagarsi molto rapidamente di anno in anno, a partire dagli eventuali tuberi rimasti nel terreno dopo la raccolta. Cresce rapidamente e può raggiungere quasi 3 m di altezza: è meglio evitare di piantarlo tra gli altri ortaggi dell’orto, dove rischierebbe presto di fare loro ombra. Piantalo quindi in disparte, sul bordo dell’orto, in un angolo trascurato del giardino oppure come siepe estiva. Non è adatto all’orto, a meno che tu non abbia un appezzamento molto ampio, perché finirebbe presto per soffocare le altre colture. Le varietà nane si coltivano anche in vaso sul balcone o sul terrazzo, oppure nelle aiuole estive.

Il topinambur impoverisce il terreno, perché ha un elevato fabbisogno di azoto. È importante praticare la rotazione delle colture negli appezzamenti: aspetta 3-4 anni prima di piantarlo di nuovo nello stesso posto.

Quando piantare il topinambur?

Il topinambur ha il vantaggio di poter essere piantato quasi tutto l’anno. La messa a dimora si effettua in primavera, da fine febbraio a giugno, oppure in autunno, a settembre-ottobre, per raccoglierlo durante tutto l’inverno, da novembre a marzo.

Come piantarlo?

Qualche mese prima della messa a dimora, interra del compost ben maturo con una sarchiatura a 5 cm di profondità, dopo aver ben smosso il terreno: il raccolto sarà più abbondante in un terreno ricco.

• Vanga il terreno prima di piantare
• Pianta i tuberi in file distanti circa 60-70 cm, lasciando 40-50 cm tra l’uno e l’altro
• Interrali a 10 cm di profondità, con i germogli rivolti verso l’alto
• Ricoprili di terra
• Compatta il terreno e annaffia
• Sarchia all’inizio della coltivazione

Manutenzione, cure e abbinamenti

La coltivazione del topinambur non è complicata. La manutenzione ordinaria del topinambur consiste in regolari interventi di sarchiatura, lavorazione superficiale del terreno e annaffiatura. Questi interventi potranno essere diradati pacciamando il terreno, per esempio con sottili strati successivi di erba tagliata e lasciata prima essiccare, oppure con foglie secche. Una pacciamatura spessa faciliterà la raccolta durante l’inverno, soprattutto se il terreno dovesse gelare.

Sarchia soprattutto all’inizio della coltivazione e rincalza le piante quando gli steli raggiungono i 20 cm di altezza, per aiutarle ad ancorarsi bene al terreno e a resistere meglio al vento. Se necessario, puoi installare dei tutori.

L’annaffiatura non è necessaria, tranne in caso di siccità prolungata e caldo intenso. Annaffia con moderazione per evitare che i tuberi marciscano.

Poiché crea molta ombra, il topinambur non è un buon compagno nell’orto per gli ortaggi vicini. Se vuoi, pianta del trifoglio bianco tra le piante per evitare la comparsa delle erbe infestanti.

Possibili malattie

Vigoroso e particolarmente resistente alle malattie, il topinambur teme davvero soltanto gli attacchi di lumache e limacce, ghiotte dei suoi giovani germogli. Scopri i nostri 7 modi efficaci e naturali per combattere le limacce e come costruire una trappola per limacce.

Può essere attaccato dagli afidi: semina nasturzi vicino alle piante di topinambur, questo accorgimento li terrà lontani. Spruzza una soluzione a base di sapone molle per eliminarli.

A fine estate, l’oidio può lasciare un feltro bianco sulle foglie. Evita di bagnare le foglie durante l’annaffiatura e segui i nostri consigli per limitare la comparsa dell’oidio.

Raccolta e conservazione

Quando e come raccogliere i topinambur?

• La raccolta: I tuberi si raccolgono 7 mesi dopo la messa a dimora, da novembre a marzo, quando il fogliame è ormai annerito: taglia il fogliame e gli steli fiorali, poi dissotterra i tuberi con una vanga a denti, man mano che ti servono. Il freddo e il gelo migliorano il sapore dei topinambur. I tuberi non gelano: scaglionane la raccolta e lasciali nel terreno, perché non si conservano. Da sapere: ogni tubero lasciato nel terreno ricrescerà l’anno successivo, assicurando così un nuovo raccolto.
• La conservazione: Una volta estratti dal terreno, i tuberi si conservano per poco tempo. Si mantengono per 2 o 3 giorni in frigorifero o in un locale fresco dopo la raccolta. Si congelano molto bene anche dopo essere stati sbucciati, lavati e asciugati.

Usi e proprietà nutrizionali

In cucina, il topinambur ha un sapore leggermente dolce che ricorda quello dei fondi di carciofo. Si può consumare crudo, grattugiato come le carote e condito con la vinaigrette, oppure cotto al gratin, saltato nel burro, in purea, in zuppa o stufato. Per gustarne la polpa bisogna sbucciarlo. Consumalo in piccole quantità, perché ha proprietà carminative e a volte può risultare difficile da digerire.

Il topinambur si usa anche come foraggio per il bestiame. Anche i conigli sono ghiotti delle sue foglie e dei suoi steli.

Il topinambur è ricco di vitamine (A, C, B1, B5) e di sali minerali: calcio, rame, ferro, fosforo, potassio, zolfo, zinco e magnesio. Non contiene amido, ma un carboidrato che non altera la glicemia delle persone diabetiche; è quindi un ortaggio a radice particolarmente indicato in caso di diabete.