Insetticidi bio e naturali: quali sono e come usarli?

Cos'è un insetticida biologico o naturale?

Un insetticida, per definizione, è un prodotto che uccide gli insetti. Alcuni sono specifici per una determinata specie. Altri agiscono su tutti gli insetti indistintamente.

Esistono insetticidi chimici, pericolosi per l’ambiente ma talvolta anche per la salute umana. Il loro uso è inoltre vietato nei nostri giardini. A questo proposito, non esitare a leggere l’articolo di Ingrid sui pesticidi.

Ma esistono anche insetticidi di origine naturale, autorizzati e ampiamente utilizzati nell’agricoltura biologica e nei nostri giardini. Sono questi quelli di cui parleremo in questa scheda.

Bacilli di Turingia

I bacilli di Thuringia, o Bacillus thuringiensis, più semplicemente BT, sono batteri che si trovano ovunque in natura, in piccole quantità: nell’aria, nell’acqua, nel terreno, ma anche sulle piante stesse. Questi bacilli producono una molecola chiamata thuringiensina. Questi batteri insetticidi sono i più utilizzati in agricoltura biologica.

Ne esistono diversi ceppi. I batteri attaccano quindi un tipo di insetto o una sola specie, senza colpire direttamente gli altri insetti. Esistono, perciò, ceppi che attaccano esclusivamente i bruchi delle piralidi del bosso, i bruchi della processionaria del pino e persino le larve di zanzara, per citare solo alcuni esempi. I Bacillus thuringiensis possono essere utilizzati anche contro alcune mosche e contro coleotteri come la dorifora e il criocero dei gigli e, naturalmente, contro i bruchi di farfalle come tignole, tortrici, minatrici, Pieridi, nottue o carpocapse.

L’effetto è radicale! I bacilli di Thuringia producono endotossine che distruggono le cellule intestinali degli insetti, diffondendo al contempo i batteri nel corpo e provocando un’infezione generalizzata. L’insetto non riesce più ad alimentarsi e muore in breve tempo. In seguito, il bacillo continuerà a «consumare» la carcassa.

I BT hanno il vantaggio di degradarsi molto rapidamente a causa dei raggi UV, del calore, ma anche semplicemente nell’acqua. In base agli studi attuali, la persistenza di questo tipo di trattamento è quindi quasi nulla. Tuttavia, i Bacillus thurigiensis non sono del tutto innocui per gli animali a sangue caldo. Uno studio ha dimostrato che i ratti sottoposti a dosi quotidiane relativamente elevate di thuringiensina presentavano disturbi nervosi e affezioni polmonari. Anche le larve di anfibi possono essere colpite da dosi elevate di bacilli di Thuringia. Da notare che i BT tendono a persistere in un terreno umido (il che è paradossale!). Non si conoscono ancora gli effetti a lungo termine sull’ambiente.

Con il tempo, alcune popolazioni di insetti sviluppano una resistenza ai bacilli di Thuringia, rendendo i trattamenti sempre meno efficaci.

Lo sapevi? Alcune piante OGM sono state modificate geneticamente per produrre da sole la tossina BT e creare così il proprio insetticida direttamente nei loro tessuti.

Come si usano i BT?

• L’uso è esclusivamente curativo
• I Bacillus thuringiensis, o BT, si presentano sotto forma di polvere da diluire in acqua
• Nebulizza questa soluzione su tutte le parti della pianta colpite
• Se necessario, ripeti l’operazione ogni 8-10 giorni
• Evita i periodi di pioggia, perché il trattamento sarebbe inefficace
• Evita i periodi di fioritura per limitare l’impatto sugli altri insetti.

Insetticidi naturali a base di piretro

In realtà, anche se il termine piretro è comunemente usato nel linguaggio corrente, questi insetticidi dovrebbero essere chiamati con il nome della molecola: piretrina.

La piretrina è prodotta naturalmente da alcune piante, come il piretro della Dalmazia (da cui deriva il nome della molecola), ma anche da alcuni crisantemi, come per esempio il Tanacetum coccineum. Questa molecola possiede naturalmente un’azione repellente e una debole azione insetticida. Il suo effetto insetticida è noto fin dall’antichità.

Le piretrine attaccano il sistema nervoso degli animali a sangue freddo (pesci, rettili e anfibi) e, ovviamente, degli insetti. A seconda del dosaggio, le piretrine possono essere solo repellenti oppure letali per gli insetti. Sono noti e vengono utilizzati anche altri insetticidi naturali ricavati da altre piante: la jasminina e la cinerina. Entrambe hanno lo stesso effetto e la stessa efficacia della piretrina.

Attenzione! Occorre prestare attenzione quando si utilizzano questi insetticidi naturali, perché eliminano indiscriminatamente tutti gli insetti e gli aracnidi (senza contare la fauna acquatica). Tutto questo avrà gravi ripercussioni sull’equilibrio naturale del tuo giardino.

Per tua informazione: negli anni ’60, al posto delle piretrine naturali vennero impiegati piretroidi di sintesi. Ma furono presto sostituiti da altri insetticidi organoclorurati e organofosforici, molto più pericolosi per l’ambiente. Tuttavia, anche i piretroidi di sintesi sono pericolosi per alcuni mammiferi, i pesci, i rettili, gli anfibi e, ovviamente, gli insetti, compresi gli insetti utili e gli impollinatori.

Lo sapevi? La piretrina è presente nella maggior parte dei prodotti antipidocchi.

Come utilizzare piretrine, jasminine e cinerine?

• Questi insetticidi sono venduti in polvere o sotto forma di olio da diluire in acqua
• Per un’azione preventiva, dimezza la dose
• Per un’azione curativa, rispetta la dose prescritta
• Nebulizza sulla pianta dopo il tramonto, perché la luce degrada la molecola e ucciderai (un po’ meno) altri insetti che non avevano fatto nulla di male…
• Non trattare mai vicino a un bacino o a uno stagno, perché queste molecole sono estremamente tossiche per la fauna acquatica
• Ripeti il trattamento, se necessario, dopo il tramonto e con tempo asciutto.

Terra di diatomee

Le diatomee sono alghe microscopiche di origine organica e fossile. Sono minuscole e misurano tra 3 e 500 micrometri. La terra di diatomee permette di combattere alcuni insetti, come formiche, forbicine, scarafaggi, cimici dei letti e porcellini di terra.

La terra di diatomee si trova in due forme: la «silice amorfa», ovvero terra di diatomee che non ha subito modifiche, e la «silice cristallizzata», cioè terra di diatomee calcinata a 900 °C.

In pratica, la terra di diatomee è composta da particelle così fini da entrare nell’apparato digerente degli insetti, provocando lesioni. Inoltre, le particelle fini di silice sono molto dure e possono ferire anche la chitina che ricopre le zampe e il carapace degli artropodi (insetti, ragni, porcellini di terra…).

Per usare la terra di diatomee come insetticida naturale, basta spargerla nei punti in cui gli insetti creano problemi. La silice sarà efficace a lungo, perché si degrada lentamente.

Nota: la terra di diatomee non è tossica per i vertebrati e questo la rende l’insetticida naturale più sicuro per la casa.

Insetticidi naturali a base di rotenone: un caso a parte

La rotenone è una molecola presente nelle radici e nei fusti di alcune piante tropicali. Le popolazioni indigene della foresta amazzonica, ma anche gli abitanti della Malesia e dell’Africa equatoriale, usano queste molecole, dette ittiossine, per «pescare» i pesci. Questa molecola colpisce infatti il sistema respiratorio degli animali a sangue freddo e li uccide. I pesci risalgono così in superficie, morti. È inutile sottolineare i danni che questa molecola causa alla natura e alla salute umana, in particolare al sistema nervoso…

Utilizzata a lungo negli insetticidi in agricoltura, la rotenone è ormai del tutto vietata dal 2011.

Macerati, infusi e decotti di piante repellenti e insetticide

Alcune piante del nostro giardino possono aiutarci a combattere i parassiti a sei zampe. Basta preparare macerati, decotti o infusi a seconda della pianta e dell’effetto desiderato.

I macerati

Il macerato di felce è un insetticida e un repellente per gli afidi, le cicaline, gli elateridi e persino le limacce.

• Metti un chilo di fronde di felce in 10 litri d’acqua in un contenitore di plastica o di legno (non di metallo, che si ossiderebbe)
• Mescola il composto ogni giorno con un bastone
• Controlla il macerato. Quando scompaiono le bolle della fermentazione, è pronto
• Filtra il macerato per conservarne solo il liquido
• Conservalo in una tanica opaca per qualche settimana
• Diluisci il macerato al 5-10%, cioè 5 o 10 cl in 1 litro d’acqua.
• Distribuiscilo sulla pianta, alla base con l’acqua di annaffiatura oppure spruzzandolo su tutta la pianta.

Gli infusi

Gli infusi sono facili da preparare ma efficaci. L’infuso d’aglio protegge dalla tignola del porro e dalla mosca della carota, mentre l’infuso di camomilla contrasta afidi, carpocapse e cavolaia.

• Versa dell’acqua bollente su qualche decina di grammi di pianta
• Lascia in infusione per 24 ore
• Filtra e tratta le piante attaccate con il prodotto puro.

I decotti

Puoi preparare decotti con diverse piante, ma per ottenere un effetto insetticida o repellente, ecco i più efficaci: decotto d’aglio contro la bolla del pesco; decotto di tanaceto come repellente contro cavolaie, nottue, altiche e afidi; decotto di lavanda contro le formiche, decotto di lavandino e chiodi di garofano contro vespe e zanzare; e decotto di assenzio come repellente contro formiche, afidi, carpocapse e cavolaie.

• Lascia a bagno 100 g della pianta in 1 litro d’acqua per 24 ore
• Fai bollire il composto per 20 minuti
• Filtra per conservarne solo il liquido
• Spruzzalo puro sulle piante da trattare, subito dopo la preparazione

Gli oli essenziali

Gli oli essenziali sono molto concentrati in principi attivi. Di conseguenza, si rivelano estremamente efficaci. Possono essere repellenti oppure insetticidi. Alcuni oli essenziali possiedono anche proprietà fungicide.

Conta 25 gocce (non di più!) di oli essenziali per litro d’acqua. Aggiungi una piccola goccia di sapone molle o di detersivo per piatti biologico per aiutare gli oli a sciogliersi nell’acqua. Spruzza la miscela così ottenuta.

Repellente: l’olio essenziale di ginepro contro la carpocapsa, gli oli essenziali di chiodi di garofano o di aglio contro quasi tutti gli insetti nocivi.

Insetticida: gli oli essenziali di menta piperita o di aglio contro bruchi e afidi, l’olio essenziale di pompelmo contro le dorifore, l’olio essenziale di Pelargonium graveolens contro aleurodidi e cocciniglie.

Attenzione: gli oli essenziali non sono innocui né per chi fa giardinaggio né per le piante! Ti consiglio di indossare una mascherina e abiti a maniche lunghe durante l’applicazione. Per le piante, non effettuare trattamenti troppo spesso, altrimenti potrebbero subire danni!

Fruga nei tuoi armadi!

• Sapone molle e sapone di Marsiglia: diluiscili entrambi in acqua calda. Il sapone di Marsiglia è efficace contro gli afidi, ma il sapone molle ha uno spettro d’azione più ampio e permette di combattere afidi, aleurodidi, cocciniglie, tripidi, psille…
• Detersivo per piatti: scegli un sapone ecologico al 100%, ma anche il detersivo per piatti è molto efficace contro afidi e cocciniglie. Spruzza un po’ di detersivo per piatti diluito sulle piante attaccate.
• Olio di colza: quest’olio è un insetticida. Mescola due cucchiai di olio di colza e due cucchiai di sapone molle in un litro d’acqua. Non ti resta che spruzzare il tutto.
• Fondi di caffè: si dice che tengano lontane formiche, afidi e nematodi.
• Bicarbonato di sodio: usato nella dose di due cucchiai per litro d’acqua, il bicarbonato ha proprietà insetticide, fungicide e diserbanti. Usalo però con moderazione, perché a volte è un prodotto troppo efficace.
• Gesso: metti un po’ di gesso nell’acqua e colloca il composto in punti strategici: ti libererai così di blatte e scarafaggi. Questi, infatti, cercano di nutrirsene e muoiono quando il gesso si è solidificato nel loro intestino. È orribile, ma radicale!

Lo sapevi? Un avviso per chi soffre di aracnofobia e in autunno passa brutti momenti in casa quando si aggirano i ragni tegenari. Le castagne d’India (frutti dell’ippocastano) hanno la proprietà di tenere lontani i ragni. Approfittane per decorare il salotto e la camera da letto con le castagne d’India! 😉

E la biodiversità, in tutto questo!

Il termine “bio” deriva dal greco “bios”, che significa “vita“. Di conseguenza, come può essere definito “bio” un trattamento insetticida, anche se presumibilmente naturale, che distrugge la vita degli insetti, spesso a discapito dell’equilibrio naturale della natura? Tieni presente che eliminare un animale, per quanto insignificante possa sembrarti, non è molto ecologico e che è sempre meglio lasciare fare alla natura il più possibile.

Preferisci soluzioni meno drastiche: repellenti per insetti, cattura e trasferimento oppure… aspetta semplicemente che la natura risolva il problema da sé. Più facile a dirsi che a farsi, mi dirai? Soprattutto quando vengono attaccati i tuoi frutti e ortaggi. Ma tieni presente che il giardino deve restare un piacere e che possiamo permetterci qualche perdita. Ovviamente, non è così per i produttori, che ci vivono e allo stesso tempo ci nutrono.

Insomma, pensaci due volte prima di intervenire! E non dimenticare di chiederti se ne vale davvero la pena.