Progettare e realizzare un giardino naturale ed ecologico

Perché un giardino ecologico?

Negli ultimi anni stiamo assistendo a una vera e propria erosione della biodiversità per diverse ragioni: uso prolungato di pesticidi in agricoltura e nei nostri stessi giardini, inquinamento degli ambienti umidi, distruzione e frammentazione degli habitat naturali, cambiamenti climatici, pressione delle specie invasive, deforestazione, pesca eccessiva… Per la maggior parte di queste cause, noi semplici cittadini purtroppo possiamo fare ben poco. Ma le conseguenze restano drammatiche: perdita di biomassa, riduzione della velocità di decomposizione della sostanza organica, proliferazione incontrollata di organismi nocivi (in particolare delle zanzare), riduzione dell’impollinazione entomofila e quindi della produzione di cibo, accelerazione indiretta del riscaldamento climatico….

“Quando l’uomo avrà tagliato l’ultimo albero, inquinato l’ultima goccia d’acqua, ucciso l’ultimo bisonte e pescato l’ultimo pesce, allora si renderà conto che il denaro non è commestibile.” Sitting Bull

Se vuoi aiutare la fauna e la flora locali, puoi trasformare il tuo giardino in un santuario, una sorta di oasi di biodiversità. Creerai così quello che in ecologia si chiama corridoio ecologico: un luogo di transizione tra due ambienti naturali troppo distanti.

Prima di tutto, dovrai dare ampio spazio alla flora spontanea e locale. Queste piante sono il punto di partenza di tutte le interazioni tra gli esseri viventi: la definizione stessa di un ecosistema.

Ogni essere vivente, anche il più insignificante o quello che tutti detestano, svolge in natura un ruolo talvolta (spesso) poco conosciuto. Che si tratti di essere semplicemente cibo per un altro organismo o di partecipare a fenomeni più complessi: mutualismo, impollinazione monospecifica, attività detritivora…

Scegliere bene le piante è fondamentale!

• Pianta specie spontanee: un tempo ti avrebbero guardato strano se avessi piantato, o anche solo lasciato crescere, una pianta autoctona, una «erba infestante», come si dice. Oggi sono tornate in auge nei vivai e nei garden center per ottime ragioni. Spesso sono molto belle e resistenti, oltre che utili per la natura. Non sempre è necessario acquistarle: puoi anche lasciarle crescere spontaneamente oppure scambiarle con altri giardinieri amanti della natura. Ci sono tanti buoni motivi per lasciare crescere le «erbe infestanti».
• Pianta specie adatte al tuo terreno e al tuo clima, non solo autoctone. A volte il terreno e il microclima del tuo giardino non sono adatti alla coltivazione di alcune specie autoctone, ma si rivelano invece perfetti per specie più «esotiche», che possono sostituirle. Quando scegli le piante, cerca sempre di valutare attentamente le loro esigenze! Le piante prodotte da vivaisti locali e/o coltivate in condizioni difficili garantiscono un migliore attecchimento e una maggiore resistenza. Dimentica le piante «low cost» o forzate in serra e pompate di concime!
• Poca o nessuna annaffiatura e niente trattamenti: evitiamo le piante tenute sotto flebo. L’acqua sta diventando una risorsa rara. Anche i trattamenti, persino quelli biologici, dovrebbero essere evitati. Se una pianta soffre da te, è chiaro che non è adatta al tuo giardino.
• Pensa alle piante mellifere e nettarifere: moltissime piante fiorite attirano e nutrono gli insetti. Preferisci soprattutto i fiori semplici e dimentica quelli doppi, tripli… che non permettono agli insetti di nutrirsi.
• Basta con la caccia alle streghe! L’angolo in fondo al giardino, dove non metti mai piede, può benissimo ospitare un cespuglio di rovi e qualche ortica: entrambi sono molto utili alle farfalle, ad altri insetti e persino agli uccelli. Puoi anche lasciare incolti i bordi del prato. Ci lasciamo alle spalle alcuni decenni di giardinaggio asettico. Per fortuna, la mentalità sta cambiando e non è più raro vedere, per esempio, erba alta ai piedi degli alberi da frutto.
• Pensa alle piante compagne: in natura le piante vivono insieme, a volte in stretta simbiosi, persino l’una dentro l’altra. Prova a imitare la natura piantando le tue piante abbastanza vicine. Inoltre, alcune specie, grazie agli oli essenziali o ad altri composti chimici, possono aiutare o proteggere altre piante: è il cosiddetto principio dell’allelopatia. Oggi conosciamo bene alcune associazioni vantaggiose nell’orto o nel frutteto, in cui determinate piante tengono lontani dalle verdure o dagli alberi da frutto le malattie e i parassiti.

Lascia crescere le piante spontanee: la natura ti ricompenserà!

Piantare alberi per contrastare il riscaldamento globale

Se hai spazio, pianta alberi e arbusti! I loro benefici per il giardino e la natura sono molteplici:

• regolano la temperatura e l’umidità ambientale;
• offrono riparo e cibo a tutta una fauna: uccelli, insetti, piccoli mammiferi… tutti questi animali hanno bisogno di alberi e arbusti per nidificare o trovare cibo;
• filtrano il vento e le polveri;
• trattengono gli inquinanti: non si sa mai davvero cosa rimane nel terreno del proprio giardino. La maggior parte delle piante trattiene i metalli pesanti e altri inquinanti, ma gli alberi restano le più efficaci;
• proteggono il suolo dall’erosione: le loro radici si spingono più in profondità rispetto a quelle delle piante perenni o annuali, trattenendo così il terreno con maggiore efficacia;
• apportano biomassa al suolo: legno e foglie che cadono a terra sono perfetti per migliorarlo;
• inoltre, sono belli e offrono ombra!: tieni solo presente che, una volta adulto, un albero può diventare troppo ingombrante. Scegli specie e cultivar adatti alle dimensioni del tuo giardino.

Manutenzione: meno se ne fa, meglio è

Una manutenzione ecologica

Basta passare il tosaerba ogni cinque giorni, lascia crescere l’erba! Ti stupirai della quantità e della varietà di fiori e graminacee che spunteranno in poche settimane. Se vuoi che il tuo giardino resti “in ordine” o comunque gestito, puoi tracciare un piccolo sentiero con il tosaerba o il decespugliatore attraverso il tuo prato selvatico. Effetto estetico garantito, con un’ampia superficie dedicata alla biodiversità. Altrimenti, sarà sufficiente falciare questa prato fiorito una volta all’anno, all’inizio della primavera o alla fine dell’autunno, per mantenere una buona diversità botanica. Dovrai raccogliere il materiale falciato per evitare di arricchire il terreno. In seguito potrai usare questi “scarti verdi” come pacciamatura.

Riponi anche la vanga (tranne quando devi piantare) nel tuo capanno e preferisci lavorare il terreno il meno possibile, usando una grelinette o una forca vanga. In questo modo rispetterai tutta la fauna del suolo, che contribuisce a renderlo più soffice, arieggiarlo e migliorarne la qualità. Puoi anche spingerti oltre e smettere del tutto di lavorare il terreno: mantieni uno spesso strato di pacciamatura sul terreno per alcuni mesi, così da lasciare che la fauna del suolo faccia il suo lavoro. Questa tecnica, tuttavia, è più difficile da mettere in pratica in un terreno molto argilloso.

Puoi ricorrere a una potatura leggera di alberi e arbusti, per evitare che prendano troppo spazio e poter piantare altre piante ai loro piedi. E soprattutto, non potare mai durante il periodo di nidificazione degli uccelli: da aprile a luglio!

In generale e nei limiti del ragionevole, preferisci gli attrezzi manuali: falce, cesoia, sega… È meglio per la natura, per il tuo portafoglio e, a volte, per la tua salute. Fino a non molto tempo fa, i nostri antenati facevano tutto a mano in giardino: sarebbe sorprendente se all’improvviso non ne fossimo più capaci.

Proteggere e nutrire il terreno senza prodotti chimici!

Il terreno è probabilmente la cosa più importante del tuo giardino. Prenditene cura! Nutrendolo e arricchendolo in modo naturale, evitando di lasciarlo nudo e di compattarlo… Aggiungi compost ben maturo, letame maturo e un buon strato di pacciamatura con foglie secche… La pacciamatura limita la perdita d’acqua, la compattazione e l’erosione del terreno e lo arricchisce poco a poco. Per saperne di più sull’utilità della pacciamatura, leggi Pacciamare: perché e come?

E naturalmente niente pesticidi (del resto sono del tutto vietati!), ma vanno evitati anche i cosiddetti biocidi naturali, le cui ricette spuntano ovunque sui social e in generale su Internet. Un prodotto pensato per uccidere un essere vivente non è affatto biologico né ecologico, anche se è realizzato con ingredienti naturali.

La pacciamatura è LA soluzione per proteggere e nutrire il terreno in modo ecologico!

Intervenire il meno possibile!

I giardinieri sembrano sentire il bisogno di intervenire continuamente. È un’idea radicata da anni. Come se per avere un bel giardino fosse necessario faticare fino allo sfinimento e passarci le notti! In realtà non è affatto così e, a volte, è meglio lasciare che le cose seguano il loro corso, invece di voler tenere tutto sotto controllo.

Moltiplicare i diversi habitat naturali

• Siepe libera: una siepe di arbusti da fiore e da frutto può offrire un rifugio sicuro e una fonte di cibo a numerose specie animali: uccelli, insetti, ragni, micromammiferi… Trovi tante idee per scegliere gli arbusti in Siepe naturale per favorire la biodiversità. 
• Stagno: gli ambienti umidi naturali sono sempre più rari. Uno stagno naturale o un piccolo laghetto possono quindi diventare un rifugio prezioso per molti insetti, anfibi, crostacei… Per saperne di più, leggi Creare uno stagno naturale in giardino. 
• Prati e prati naturali: a volte non è così opportuno creare artificialmente un prato fiorito, anche se è molto bello e utile. Il trifoglio e i tarassachi nel prato spesso offrono un ottimo nutrimento alle api, soprattutto all’inizio della stagione.
• Lasciamo vivere il legno morto: spesso malvisto dai giardinieri, il legno morto è un ambiente ideale per insetti xilofagi, gasteropodi, crostacei terrestri, muschi, licheni… Tieni qualche vecchio ceppo in un angolo del giardino. Tutti questi piccoli animali ti ringrazieranno.
• Cumuli di pietre e muretti a secco: non serve riprodurre il Vallo di Adriano nel tuo giardino. Un semplice mucchietto di pietre senza malta è già sufficiente a offrire riparo a ragni, micromammiferi, lucertole e anfibi. Per non occupare troppo spazio in giardino, l’ideale è disporre le pietre formando una piccola piramide.
• Lascia fare alla natura e limita gli interventi: non bisogna lasciare che il giardino diventi incolto, ma si può tranquillamente rinunciare a molti lavori. Potare le siepi in forme geometriche, tagliare il prato molto corto, ripulire freneticamente le aiuole… Tutto questo può aspettare domani… o anche non essere mai fatto.

Uno stagno naturale è un ambiente particolarmente ricco di biodiversità

L’effetto margine

L’effetto margine si chiama così perché si verifica soprattutto al margine di un bosco. Il margine è la zona di transizione tra il bosco e un altro ambiente, per esempio un prato. In questo punto alla biodiversità del bosco si aggiunge quella del prato, arricchita a sua volta dalla fauna dell’ambiente di transizione. È un luogo quindi molto ricco di flora e fauna. Questi ambienti di transizione si chiamano ecotoni. Più habitat diversi crei nel tuo giardino, più ecotoni ci saranno.

Un terreno troppo povero?

Paradossalmente, più il suolo è ricco, minore è la diversità botanica e, di conseguenza, anche quella della fauna. In realtà, in un terreno troppo ricco crescono solo piante nitrofile (ortica, panace…), che ben presto avranno la meglio sulle altre. In un giardino naturale, quindi, una zona povera di sostanze nutritive è spesso una vera fortuna.

Uso di materiali sostenibili e naturali

Usare materiali naturali

Gli scarti verdi possono essere compostati o utilizzati per la pacciamatura. Alcune piante possono essere impiegate sotto forma di macerato come concime o attivatore del compost: ortica, felce, consolida maggiore… I residui di potatura possono essere triturati per ottenere legno rameale frammentato oppure utilizzati per realizzare strutture come tipi, graticci, rifugi per ricci… Come avrai capito, in giardino tutto può essere riciclato! Inoltre, eviterai così numerosi viaggi al centro di raccolta.

“Nulla si crea, nulla si distrugge. Tutto si trasforma.” Antoine Lavoisier

Troppi scarti di giardino? La scheda pratica Scarti verdi: come riciclarli e valorizzarli in giardino ti darà tutti i consigli per utilizzarli al meglio. Il legno rameale frammentato offre numerosi vantaggi; per saperne di più, leggi Legno rameale frammentato: che cos’è? Come usarlo in giardino?. Scopri anche alcune idee per sistemare il giardino in Il legno in giardino: idee e ispirazioni

Usare materiali sostenibili

Dovrebbe essere ovvio, ma se vuoi creare in casa tua un piccolo rifugio di pace ecologico, dovrai limitare al massimo l’uso di materiali non sostenibili, preferendo il legno, la pietra… Scegli anche materiali provenienti dall’industria o dall’artigianato locale.

Muretto realizzato con pietre recuperate in giardino

Gestione dell’acqua: una risorsa sempre più rara...

• Conserva l’acqua!: una cisterna per l’acqua piovana è indispensabile. Ma puoi collocare alcuni contenitori per raccogliere l’acqua piovana in diversi punti sotto le grondaie. Fai solo attenzione alle larve di zanzara che potrebbero svilupparsi al loro interno. L’ideale è un contenitore chiuso per la raccolta dell’acqua.
• Scava un laghetto: tratterrà l’acqua almeno in parte. Questa umidità sarà benefica per le piante circostanti. 
• Annaffia al momento giusto: è inutile annaffiare nelle ore più calde della giornata. Ci sono due scuole di pensiero: puoi annaffiare molto presto al mattino (verso le cinque), oppure annaffiare la sera, quando il sole comincia a scomparire all’orizzonte. In ogni caso, non annaffiare quando c’è il sole…
• Annaffia con criterio: in natura, anche nelle zone umide dei climi temperati, non piove ogni dieci minuti! È inutile dare da bere alle piante di continuo. È meglio annaffiare abbondantemente una volta sola che dare poca acqua tutte le sere. Altrimenti la pianta non sarà mai in grado di resistere a un periodo di siccità. Sappi anche che una pianta che «sembra assetata» spesso assume quell’aspetto buffo in risposta a un’evapotraspirazione eccessiva: ha caldo, ma non sete!
• Prova tecniche alternative: pacciamatura, uso degli oyas, irrigazione a goccia…
• E naturalmente, la messa a dimora di alberi permette di regolare l’umidità ambientale (entro certi limiti). Inoltre, dovrai evitare le piante che richiedono troppa acqua in estate.

A volte dobbiamo affrontare la siccità, altre volte è il contrario: ci ritroviamo con un’alluvione. Eppure bastano alcuni semplici accorgimenti per evitare questo disastro. Scoprili in 5 cose da fare in giardino per limitare il rischio di allagamenti.

Per approfondire...

Un giardino naturale ed ecologico è bello ed è una cosa positiva! Ma è ancora meglio quando tutti possono vedere cosa fai per aiutare la natura. Un buon modo per farlo è registrare il tuo giardino presso una rete o un’associazione per la tutela della natura: rifugio LPO della Lega per la Protezione degli Uccelli, Rete Natura di Natagora (Belgio), Rete Hortus France…

I vantaggi sono tanti: spesso ti daranno consigli o aiuto, avrai un bel cartello da mettere davanti al tuo giardino per zittire gli idioti che non capiscono cosa fai e, soprattutto, il tuo giardino sarà un piccolo tassello di un puzzle. Un puzzle che, una volta completato, formerà la più grande riserva naturale di Francia e Belgio.