Luppolo: messa a dimora, coltivazione e uso

Descrizione e botanica

Il luppolo è una pianta rampicante perenne della famiglia delle Cannabaceae (sì, proprio come… la cannabis). Il nome Humulus lupulus deriva dal latino «humus», che significa «terra», perché la pianta si sviluppa sul terreno, e da «lupulus», che significa «piccolo lupo», perché i Romani (Plinio il Vecchio per primo) pensavano che il luppolo succhiasse la linfa degli alberi. Esistono anche altre due specie asiatiche, Humulus japonicus e Humulus yunnanensis, abbastanza simili al nostro luppolo ma un po’ meno rustiche. Humulus japonicus ‘Variegata’, con foglie increspate verdi e bianche, si trova talvolta sui banchi di un vivaista specializzato.

L’Humulus lupulus è presente in tutto l’emisfero settentrionale, tranne nelle zone più a nord. Il suo habitat naturale è vario: boschi, siepi, boschi ripariali (formazioni alberate lungo i corsi d’acqua) e megaforbieti (aree umide di transizione incolte, composte da grandi piante non legnose e da erbe alte), ma sempre su un terreno fresco.

Il luppolo è estremamente rustico (-28 °C) e si adatta a tutti i terreni, anche argillosi, purché siano ricchi e profondi. Il luppolo predilige la mezz’ombra, ma può crescere al sole nelle zone più fresche.

Questa rampicante si aggrappa a qualsiasi supporto (muri, pergole, piloni di cemento, alberi…) grazie ai suoi fusti sarmentosi, irsuti e a sezione quadrangolare, che si avvolgono in senso orario. Cresce facilmente fino a 6 metri di altezza e almeno altrettanti in larghezza, ma si può potare con facilità. È una pianta che si propaga molto facilmente per margotta e può invadere rapidamente lo spazio. Da notare che, come la maggior parte delle rampicanti vigorose, il luppolo può essere utilizzato con successo anche come tappezzante.

Humulus lupulus – illustrazione botanica

La vegetazione riprende solo a partire dal mese di aprile. Il luppolo, infatti, non è sempreverde e i suoi rami seccano in inverno. Le foglie, caduche, sono opposte e misurano dai 10 ai 15 cm. Sono formate da 3-5 lobi e ricordano vagamente quelle della vite (da cui uno dei suoi nomi comuni: vite del Nord).

Il luppolo è una pianta dioica, cioè esistono esemplari maschili ed esemplari femminili. Gli esemplari maschili portano fiori verde pallido riuniti in pannocchie, mentre quelli femminili producono fiori a forma di amento che si trasformano in coni ovoidali penduli (gli stessi utilizzati per la birra e le tisane), ricoperti da una resina profumata e farinosa chiamata lupulina. È proprio la lupulina a conferire alla birra il suo gusto amaro e a permetterne la conservazione. I coni si raccolgono e si fanno essiccare a partire da settembre. I frutti, sotto forma di acheni lunghi 3 mm, sono prodotti solo dagli esemplari femminili. L’impollinazione avviene per opera del vento (anemogamia), così come la dispersione dei semi (anemocoria).

Oltre alle sue indiscutibili qualità ornamentali, il luppolo è utilizzato da secoli per le sue proprietà terapeutiche e nell’industria alimentare. Fu soprattutto Ildegarda di Bingen (Santa Ildegarda!) nel XII secolo a diffondere l’idea di aggiungere il luppolo alla birra per «calmare le monache del suo monastero e restituire loro un po’ di colore». Ma i benefici erano molteplici: il luppolo, infatti, rendeva la birra asettica (in un’epoca in cui bastava bere acqua per rischiare di contrarre le peggiori malattie), la aromatizzava e le conferiva una piacevole nota amara, al posto degli ingredienti amaricanti allora utilizzati: tarassaco, erica o calendula. Era finalmente nata la «vera» birra!

Le proprietà terapeutiche del luppolo sono note fin dal X secolo. Il luppolo aiuta a combattere i disturbi del sonno, lo stress e la stanchezza nervosa, oltre alla mancanza di appetito. Ha anche proprietà febbrifughe, vermifughe, sudorifere e depurative, e aiuta a regolare i disturbi della menopausa. A scopo terapeutico, il luppolo si utilizza sotto forma di estratto secco, oli essenziali, polvere o infuso di coni essiccati. Attenzione: a dosi elevate può avere un effetto eccessivamente sedativo, provocare mal di testa e causare un calo della libido. Ora lo sai…

Le nostre varietà preferite

Humulus lupulus Magnum - Luppolo

La varietà 'Magnum' non porta baffi né camicie a fiori, ma produce coni particolarmente grandi. In questo caso è molto decorativa, ma anche molto utile per la raccolta di luppolo di qualità. È una varietà vigorosa, che può raggiungere i 6 metri di altezza in una sola stagione.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 6 m

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Luppolo dorato Aureus - Humulus lupulus

La varietà 'Aureus' è molto luminosa grazie al suo bel fogliame giallo dorato. Questo luppolo starà benissimo accanto a una rosa rampicante o a una bella clematide dai fiori blu. È leggermente meno vigorosa della specie tipo, ma raggiungerà comunque i 5 metri di altezza in una sola stagione.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 5 m

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Messa a dimora del luppolo

Dove e quando piantare?

Il luppolo si pianta in primavera. Si adatta a tutti i tipi di terreno, anche a quelli argillosi, ma per crescere bene ha bisogno di un terreno ricco e profondo. L’esposizione più adatta è la mezz’ombra, ma può stare anche al sole nelle zone più fresche.

Come piantare?

Il luppolo ha un ceppo rizomatoso. È importante tenerlo presente al momento della messa a dimora.

Per piantare il luppolo:

• Per prima cosa, immergi per qualche minuto il vaso di luppolo in acqua tiepida, per inumidire nuovamente il pane di terra.
• Scava una buca con un volume pari al doppio di quello del pane di terra.
• Lavora bene il terreno e aggiungi un po’ di letame maturo o di compost ben maturo, per favorire la crescita iniziale.
• Sistema il pane di terra sul fondo della buca e riempila. Fai attenzione a non interrare il colletto della pianta.
• Compatta leggermente il terreno con le mani e annaffia abbondantemente, per evitare la formazione di sacche d’aria tra le radici e il terreno.

Il luppolo forma rapidamente una schermatura vegetale!

→ Scopri anche come coltivare il luppolo in vaso e come palizzare e sostenere con un tutore il luppolo nelle nostre schede pratiche.

Moltiplicazione del luppolo

Per seme

Per raccogliere i semi, scuoti i coni femminili a fine autunno. A maggio puoi seminare direttamente in piena terra, in un terreno ricco e ben lavorato. Puoi anche seminare in una terrina con terriccio «speciale per semina», per poi trapiantare in primavera.

Per talea

Ad agosto preleva fusti semilegnosi lunghi 15 cm, ovvero giovani fusti parzialmente lignificati. Rimuovi le foglie, tranne le due all’estremità, per evitare che si secchino a causa dell’evapotraspirazione. Piantali in un substrato leggero oppure mettili in acqua. Le radici appariranno rapidamente. Non appena spuntano, pianta il giovane luppolo in vaso perché possa irrobustirsi. Potrai poi piantarlo definitivamente ad aprile dell’anno successivo.

Per margotta

Il luppolo produce margotte spontaneamente. Ti basta recuperare una margotta ben radicata e trapiantarla in primavera in un altro punto a tua scelta.

Un’altra possibilità consiste nel procedere con una margotta a serpentina. Per farlo, basta adagiare un lungo fusto sul terreno, facendolo serpeggiare e fissandolo al suolo in alcuni punti con un chiodo a «U». Aspetta un anno, affinché le radici si formino bene, e trapianta la primavera successiva.

→ Per saperne di più sulla moltiplicazione del luppolo, consulta la guida di Ingrid

Manutenzione del luppolo

Manutenzione

Non è necessaria alcuna manutenzione particolare.

Puoi cimare i giovani germogli del tuo luppolo all’inizio di maggio per aiutarlo a ramificarsi.

Anche se il luppolo si arrampica da solo sul sostegno, puoi aiutarlo guidandolo verso la struttura che vuoi fargli ricoprire.

Ricorda di annaffiarlo il primo anno nei periodi relativamente secchi e di pacciamare al piede per mantenere l’umidità per tutta la sua vita. 

I coni diventano marroni con l’età

Malattie e parassiti

Il luppolo non è soggetto a malattie (tranne che nelle monocolture industriali…).

Nei terreni molto (troppo) ricchi, potresti subire un attacco di afidi. Succede soprattutto quando si usano concimi chimici: preferisci sempre apporti organici, come letame, cornunghia, compost… oppure non aggiungere nulla. Il terreno si arricchisce naturalmente lasciando sul suolo i «residui» vegetali.

→ da leggere: «Afidi: identificazione e trattamenti»

Il luppolo ospita alcuni bruchi di lepidotteri notturni, senza reali conseguenze per la pianta: eupitecia del luppolo, piralide del luppolo, orgia antica e ipena proboscidale.

Nei giorni successivi alla messa a dimora, il luppolo è esposto agli attacchi delle limacce. Basta proteggerlo con una campana. L’ideale è usare una campana di vetro, ma la soluzione più semplice è recuperare una bottiglia di plastica da 5 L. Taglia il fondo e togli il tappo. Metti questa campana improvvisata sulla giovane pianta finché non spunta un po’ dal collo della bottiglia. Poi rimuovi la campana: a questo punto il luppolo sarà ben avviato e non avrà più paura delle limacce.

Abbinamenti e usi in giardino

In compagnia di altre rampicanti

Il luppolo dorato dà il meglio di sé accostato a una rosa liana molto vigorosa: per esempio una Rosa banksiae ‘Lutea’, che per due mesi si ricopre letteralmente di pompon gialli. Aggiungi anche una bella clematide altrettanto vigorosa: la Clematide ‘Blue Pirouette’, con i suoi grandi fiori blu scuro, che creeranno un piacevole contrasto con il giallo dei fiori delle rose e il fogliame dorato del luppolo. È importante scegliere piante compagne vigorose e robuste quanto il luppolo, per evitare che soffochi quelle vicine. Puoi quindi far arrampicare le tre piante su un sostegno solido o, perché no, su un grande albero un po’ spoglio. Non dimenticare di coprire la base delle rampicanti: sarà più bello e il terreno manterrà una buona umidità. Le Brunnera ‘Jack Frost’ ravviveranno l’inizio della primavera con una moltitudine di fiori blu; in seguito, anche il loro fogliame marmorizzato di bianco sarà di grande effetto. Per prolungare la fioritura, i Geranium phaeum saranno perfetti. A completare il tutto, la fioritura così particolare di una Euphorbia waldsteinii ‘Betten’ risalterà magnificamente accanto al blu e al viola dei fiori delle piante perenni, richiamando al tempo stesso il fogliame del luppolo dorato.

Un’idea per un abbinamento: Humulus lupulus ‘Aureus’, Rosa banksiae ‘Lutea’ e Clematis fargesii ‘Summersnow’

→ Scopri il nostro grazioso duo naturale composto da un luppolo dorato e una Clematide fargesii.

Su un sempreverde un po’ spoglio

Penso soprattutto a un vecchio bosso spoglio, a una conifera… A volte, una semplice potatura selettiva e una bella rampicante come il luppolo possono ridare vita ad alberi e arbusti ormai alla fine del loro ciclo… Vale la pena pensarci prima di usare la motosega e commettere un danno irreparabile.

Per nascondere un vecchio muro o un elemento antiestetico in giardino…

Tutti abbiamo in giardino un elemento costruito particolarmente brutto, ma purtroppo difficile da spostare o demolire. Non importa: la soluzione potrebbe essere nasconderlo con un luppolo vigoroso. Crescerà molto più rapidamente di un’edera o di un’ortensia rampicante e svolgerà egregiamente il suo compito.

Lo sapevi?

• I giovani germogli di luppolo sono commestibili e ricordano il sapore dell’asparago.
• I lunghi fusti rampicanti del luppolo si usano per realizzare intrecci naturali, come cesti o piccoli giocattoli.
• I coni femminili freschi o essiccati sono molto belli da usare nelle composizioni floreali.
• Esistono più di cento cultivar diverse per la coltivazione del luppolo da birra, che cresce su fili di ferro tesi su una struttura di legno.
• Questo luppolo da birra viene coltivato soprattutto in Germania e negli Stati Uniti. Ma la Repubblica Ceca e il Belgio, dove la coltivazione è quasi aneddotica, forniscono alcune delle migliori cultivar e si sono avviati di recente alla coltivazione del luppolo biologico.
• Il luppolo non viene aggiunto in un momento qualsiasi durante la produzione della birra. Conferisce amarezza quando viene aggiunto nelle prime fasi della bollitura. Se lo si aggiunge nell’ultima mezz’ora, apporta il suo sapore così particolare. Sono, tra l’altro (anche il malto è molto importante), il momento in cui viene aggiunto e i diversi luppoli utilizzati a dare sapore alla birra. Ecco perché nel mondo esistono così tante birre diverse. Tra le numerose cultivar di luppolo, ci sono luppoli amari (spesso venduti in pellet) e luppoli aromatici (spesso in coni essiccati).

Ricette

Infuso di coni di luppolo

Puoi lasciare in infusione 10 g di coni di luppolo essiccati per alcuni minuti in acqua molto calda. Puoi assumere questo infuso poco prima di coricarti per combattere l’insonnia. Se l’amaro del luppolo è troppo intenso, puoi aggiungere un cucchiaino di miele per addolcirne il sapore.