Kaki: semina, coltivazione, raccolta

Descrizione e botanica

L’albero dei cachi, Diospyros kaki, chiamato anche diospiro o cachi, è un albero originario dell’Estremo Oriente appartenente alla famiglia delle Ebenacee. Il cachi è il frutto preferito in molti paesi asiatici, in particolare in Cina, Corea e Giappone. Qui si consuma generalmente crudo una volta ben maturo (da acerbo è astringente) e talvolta viene utilizzato nella preparazione di ricette cotte.

L’albero dei cachi è un arbusto che raggiunge in media un’altezza compresa tra 6 e 10 m, anche se alcune varietà arrivano talvolta fino a 15 m. I suoi rami si ricoprono di foglie caduche, ampie e ovali, il cui colore cambia con il passare delle stagioni. In autunno il loro verde si trasforma in un bellissimo rosso.

Il sesso maschile o femminile di Diospyros kaki si può determinare osservandone i fiori. La fioritura inizia a metà maggio e prosegue fino a luglio.
I fiori femminili sono solitari e più grandi di quelli maschili. Sono composti da 4 sepali e 4 petali oppure da 5 sepali e 4 petali, e hanno un colore crema, tra il bianco e il giallo.
I fiori maschili sono riuniti in mazzetti posti su steli spessi. Sono più piccoli dei fiori femminili e hanno un colore crema, giallo o verde.

Fiore femminile dell’albero dei cachi

L’albero dei cachi è un albero da frutto che produce frutti chiamati cachi o diosperi. Questi compaiono dopo l’impollinazione dei fiori, resa possibile dalla vicinanza di un esemplare femminile e di uno maschile. Tuttavia, alcune varietà producono i frutti per partenocarpia o autofecondazione. I frutti così ottenuti non hanno semi.

Da rotondo a ovale, il diospiro può pesare fino a 500 grammi. Il cachi è ricoperto da una buccia traslucida, inizialmente verde, che diventa arancione con la maturazione.

I semi hanno dimensioni variabili a seconda della varietà: misurano 2, 3 o 5 centimetri.

Il diospiro è un frutto ricco di vitamine (provitamina A, ferro e vitamina C) e di microelementi (caroteni, licopeni, xantine). Povero di calorie, il cachi è anche piuttosto ricco di fibre, che ne aumentano il potere saziante.

Principali specie e varietà

Diospyros virginiana SAA Pieper - Cachi

Il Diospyros virginiana è una varietà con frutti rotondi e arancioni, grandi quanto un pomodoro, con o senza semi. È una varietà molto precoce, vigorosa e produttiva.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 8 m

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Diospyros kaki - Cachi

Questo albero di cachi da frutto o ornamentale ha uno sviluppo contenuto, quindi è perfetto per i piccoli giardini e gli orti produttivi.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 6 m

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Cachi Costata

Il Diospyros kaki Costata è un albero da frutto autofertile, molto decorativo grazie al bel fogliame rosso autunnale, che produce frutti leggermente costoluti e senza semi.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 8 m

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Cachi Fuyu

Il kaki mela Fuyu è una varietà autofertile che produce frutti senza semi, arancioni e grandi quanto una mela. Il frutto ha la particolarità di non essere astringente e può essere consumato quando è ancora sodo.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 7 m

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Cachi Muscat

Questo albero di cachi produce frutti per autofecondazione. I cachi rotondi e arancioni sono quindi senza semi. Vigorosa e produttiva, questa varietà è adatta ai climi caldi.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 8 m

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Seminare il kaki

I frutti del kaki non contengono sempre semi, in particolare se l’albero si è autofecondato. I semi sono invece frequenti se i frutti sono stati ottenuti per impollinazione.

È quindi possibile moltiplicare il kaki per seme, ma il metodo non garantisce sempre il successo. Per aumentare le probabilità di riuscita, dovrai necessariamente stratificare i semi di kaki.

Semi di Diospyros kaki cv. Persimon ©Philmarin

Attivare i semi di kaki

La stratificazione a freddo (tra 3 e 5 °C) dei semi di kaki è essenziale per aumentarne la capacità germinativa. Sarà così possibile effettuare la semina in primavera, dopo un periodo di stratificazione di 4 mesi. Questa operazione indebolisce il rivestimento esterno del seme, preparandolo alla germinazione.

Stratificazione dei semi di kaki in giardino

• Prepara una miscela omogenea di sabbia di fiume e torba.
• Riempi per ⅓ un vaso di terracotta provvisto di foro di drenaggio.
• Mettici alcuni semi.
• Aggiungi un altro strato di substrato.
• Aggiungi altri semi di kaki.
• Ripeti l’operazione senza superare 4 strati.
• Interra il vaso a filo del terreno, accanto a una parete esposta a nord e poco esposta alla pioggia.
• In caso di inverno secco, mantieni il giusto livello di umidità annaffiando leggermente se necessario.

Stratificazione dei semi di kaki in frigorifero

Questo metodo è indicato per le zone in cui gli inverni miti non sono abbastanza rigidi da stratificare i semi di kaki.

• Riempi un contenitore per congelatore con della sabbia.
• Mettici i semi.
• Inumidisci la sabbia e chiudi ermeticamente il contenitore.
• Metti il contenitore nel cassetto della frutta e verdura del frigorifero.
• La sabbia deve rimanere umida per tutta la durata del processo.

Nota: se noti un leggero odore di alcol provenire dal contenitore, mescola il composto e lascialo aperto per qualche minuto prima di rimetterlo in frigorifero.

La semina del kaki

Quando seminare il kaki?

La semina del kaki si effettua in primavera (da marzo ad aprile) o in autunno (da settembre a ottobre), dopo un periodo di stratificazione dei semi di 4 mesi.

Semina del kaki ©Eiku

Come seminare il kaki?

• Per prima cosa, prepara una miscela composta da 2/3 di torba e 1/3 di sabbia.
• Inumidisci il substrato senza bagnarlo.
• Metti la miscela in un sacchetto con chiusura a zip, per uno spessore di circa 5 cm.
• Semina i semi a metà dello spessore, poi chiudi ermeticamente il sacchetto.
• Metti il sacchetto su una lastra di vetro esposta a una fonte di luce naturale.
• La temperatura ambiente deve essere di 25 °C.
• Trapianta le piantine in vasetti quando compaiono le radici.

Trapiantare i semi di kaki in vasetto

• Riempi i vasetti con una miscela composta da ⅔ di terriccio e ⅓ di torba.
• Scava una piccola buca e sistemaci i semi insieme a una parte della miscela sabbiosa.
• Copri con del terriccio e annaffia.
• Tieni le piantine in casa.
• Pianta in giardino quando la piantina raggiunge un’altezza di 10-15 cm.

Messa a dimora del kaki

Dove piantare l’albero di kaki?

L’albero di kaki può essere piantato in diverse situazioni:

• nel frutteto,
• come esemplare isolato al centro del prato,
• oppure in fondo a un’aiuola.

Lo spazio scelto deve essere assolutamente ben riparato dal vento e molto soleggiato. Albero rustico, il kaki è in grado di resistere a temperature minime vicine a -18 °C. Ha tuttavia bisogno di caldo intenso durante l’estate per prosperare; ecco perché si trova soprattutto nelle zone a clima mediterraneo.

Giovane germoglio di albero di kaki ©Eiku

Quando piantare l’albero di kaki?

L’albero di kaki si pianta preferibilmente in autunno, ma la messa a dimora può avvenire anche in inverno, al di fuori dei periodi di gelo. È possibile piantarlo anche in primavera, a condizione che l’albero riceva annaffiature regolari.

Come piantare il kaki?

L’albero di kaki predilige tutti i tipi di terreno, anche se preferisce i terreni ricchi, ben drenati e tendenzialmente acidi.

• Per prima cosa, scava una buca con un volume da 3 a 4 volte superiore a quello del pane di terra.
• Fai attenzione a separare la terra di fondo da quella superficiale, formando due cumuli distinti.
• Mescola la terra di fondo con cornunghia macinata e compost ben maturo.
• Versa la miscela nella buca di impianto.
• Installa un tutore.
• Immergi il pane di terra nell’acqua per qualche istante, poi sistemalo nella buca senza interrare il colletto. 
• Ricopri con la terra superficiale.
• Compatta il terreno e forma una conca intorno alla base prima di annaffiare abbondantemente.
• Annaffia regolarmente durante il primo anno dopo la messa a dimora, soprattutto in caso di caldo intenso.

Nota: se devi piantare più alberi di kaki in giardino, ricordati di distanziarli da 5 a 7 m in ogni direzione.

Cura e manutenzione dell'albero di kaki

Come curare il kaki

Ogni primavera, ricordati di aggiungere compost ben maturo al tuo albero di kaki, procedendo con una sarchiatura superficiale e facendo attenzione a non danneggiarne le radici.

Durante il primo anno dalla messa a dimora, ricordati di annaffiare l’albero di kaki ogni 2 o 3 giorni, quando le piogge iniziano a diminuire, dalla primavera all’estate.

Il kaki cinese è poco sensibile alle malattie e ai parassiti. Non ha quindi bisogno di trattamenti particolari per proteggerlo.

Potare il kaki

La potatura di formazione permette di dare una struttura al giovane kaki. Si eliminano i rami secchi e quelli che crescono verso l’interno della chioma. Il kaki tollera potature importanti grazie alla sua capacità di sviluppare nuovi germogli anche su rami di grosso diametro. La potatura favorisce una buona circolazione dell’aria nella chioma e rinforza i rami portanti.

Quando potare il kaki?

Si pota il kaki circa ogni due anni, durante la raccolta o subito dopo, quindi da dicembre a febbraio per la maggior parte delle varietà. I kaki precoci si potano invece alla fine dell’autunno, sempre in base al periodo di raccolta.

Come potare il kaki?

• Taglia i rami principali sotto una gemma, a 1 m dal tronco.
• Elimina i rami giovani comparsi sul tronco.
• Elimina i rami che crescono verso l’interno.

Raccolta, consumo e proprietà

Quando si raccolgono i cachi?

La raccolta dei cachi dipende direttamente dalla varietà. Infatti, se la maggior parte delle varietà si raccoglie in inverno (da dicembre a febbraio), quelle precoci sono pronte per la raccolta in autunno (novembre).

©Kim, Hyun-tae

Come si consumano i cachi?

I cachi si raccolgono quando la buccia del frutto perde il colore verde e diventa arancione. Per consumarli, invece, bisogna aspettare che il frutto sia maturato a sufficienza. 

Infatti, se consumato troppo presto il frutto è astringente, perché non ha avuto abbastanza tempo per maturare. Ricorda quindi che un cachi quasi troppo maturo è pronto per essere consumato.

Da sapere: i cachi non cadono da soli dall’albero, neppure quando sono maturi. Una volta maturi, i frutti sono delicati: è meglio raccoglierli in anticipo e conservarli avvolti nella carta, al riparo dagli insetti e dalla luce, lasciandoli maturare lentamente.

→ Leggi anche: Come raccogliere e conservare i cachi?

I frutti maturi hanno una polpa morbida, dolce e tenera, dalla consistenza simile a quella della marmellata di albicocche. Il cachi si mangia fresco, con un cucchiaino, con o senza panna fresca.

A volte si taglia a fettine e poi si essicca. In Giappone si essicca anche il frutto intero, dopo averlo lasciato macerare nell’alcol. Preparato in questo modo, il cachi viene utilizzato per produrre vino o aceto di cachi fermentati.

Il cachi è un frutto che si presta perfettamente alla preparazione di marmellate invernali, ma anche di composte, gelatine, confetture, coulis e chutney. In quest’ultima preparazione, il cachi accompagna alla perfezione la carne.

Il cachi si presta anche alla pasticceria, per preparare gelati e sorbetti, ma anche sciroppi, cheesecake, plumcake e altri dolci e torte.

Le proprietà medicinali del cachi

Come abbiamo visto, il cachi è ricco di vitamine e sali minerali. Recenti studi hanno infatti messo in luce i suoi effetti sull’ipertrofia tiroidea.

La farmacopea cinese sfrutta le sue proprietà astringenti, diuretiche, espettoranti, lassative e stomachiche per alleviare afte, ascessi e foruncoli. Il calice possiede invece proprietà bechiche. Viene quindi prescritto sotto forma di decotto per trattare nausea, vomito e singhiozzo. Il cachi è anche utilizzato nella preparazione di pastiglie contro la tosse.

Le foglie giovani del kaki sono ricche di vitamine B e C e avrebbero proprietà antibatteriche. La medicina tradizionale cinese le utilizza essiccate e ridotte in polvere negli infusi per rafforzare il sistema venoso e trattare l’ipertensione arteriosa. Anche il succo dei frutti acerbi del kaki viene utilizzato contro l’ipertensione arteriosa.

Malattie e possibili parassiti

L’albero di cachi è un arbusto più o meno sensibile al tumore del colletto, causato dal batterio Agrobacterium tumefaciens. È soggetto anche alla ruggine.

Tra i parassiti, l’albero di cachi è sensibile agli attacchi delle cocciniglie farinose.

→ Scopri di più sulle malattie e i parassiti del cachi nella nostra scheda!

Moltiplicazione del kaki

Come abbiamo visto in precedenza, il kaki si moltiplica per seme in primavera. Può essere moltiplicato anche per innesto. Poiché non sempre mantengono le caratteristiche della varietà dell’albero desiderato, le piante nate da seme sono inoltre talvolta destinate alla produzione di portinnesti.

L’innesto del kaki si esegue «a spacco» o «a scudetto». Il portinnesto migliore è il kaki della Virginia, Diospyros virginiana, ottenuto da seme.

Anche se non è impossibile, la moltiplicazione per talea del kaki è estremamente difficile e la percentuale di successo è bassa.

Abbinare il kaki

Il kaki può essere piantato in un frutteto, in una siepe libera o accostato ad altri alberi da frutto come il mandorlo Texas, il pero William’s Bon Chrétien, il goji – Lycium barbarum e il Nashi Shinseiki – Pyrus pyrifolia.