Diospyros digyna - Zapote nero

Il sapote nero, in latino Diospyros digyna, è un albero da frutto esotico conosciuto per i suoi frutti sorprendenti dalla polpa marrone e dolce, chiamati sapote, spesso paragonati a un budino al cioccolato. Originario dell'America tropicale, non tollera i nostri inverni freddi. Di solito viene coltivato in vaso per poterlo spostare in una serra o in veranda già in autunno. Il suo frutto, ricco di nutrienti e dal gusto deliziosamente dolce, soddisferà gli amanti dei sapori tropicali e gli appassionati di coltivazioni originali.

Il Diospyros digyna, conosciuto anche con i nomi di sapote nero, nespolo d'America, Kaki nero, Frutto del budino al cioccolato, legno nero o black sapote in inglese, appartiene alla famiglia delle Ebenacee. È un cugino del Kaki. A volte è indicato con sinonimi botanici come Diospyros nigra, Diospyros ebenaster o Diospyros membranacea. Originario del Messico e dell'America centrale, in particolare del Guatemala e del Belize, si è naturalizzato ed è coltivato in diverse regioni tropicali del mondo, compresa la Colombia e alcuni territori d'oltremare come La Réunion. Nel suo habitat naturale, cresce nelle foreste tropicali umide, spesso ai margini di corsi d'acqua o in zone con terreno ricco e ben drenato.

Questa specie è adatta ai climi tropicali e subtropicali: preferisce temperature comprese tra 20 e 35 °C con un'umidità ambientale elevata. Il sapote nero si sviluppa in terreni fertili, ben drenati, leggermente acidi o neutri (pH tra 6 e 7). È sensibile ai terreni mal drenati e non tollera l'eccesso di acqua stagnante, che può causare marciume radicale.

Il sapote nero è un albero dal fogliame persistente, con portamento eretto e chioma arrotondata. In piena terra, in natura, può raggiungere un'altezza di 10 a 25 m, con un tronco dal diametro fino a 45 cm. Coltivato in vaso, rimane più contenuto, generalmente non supera i 2-3 m. Il fogliame è denso, composto da grandi foglie alterne, oblunghe e coriacee, lunghe da 10 a 30 cm e larghe da 5 a 10 cm. La superficie è liscia e lucida, di un verde chiaro e tenero.

I suoi fiori, discreti, bianco-verdastri, tubolari e profumati, compaiono all'ascella delle foglie. Possono essere ermafroditi (sia maschili che femminili) o unisessuali (maschili o femminili). I fiori maschili, riuniti in piccoli grappoli di 3-7, hanno stami prominenti, mentre i fiori femminili sono solitari e dotati di un calice verde persistente che circonda l'ovario. Nell'emisfero nord, in serra o in climi miti, la fioritura avviene principalmente in primavera ed estate. L'albero ha una corteccia di colore marrone scuro o nerastra, liscia nei giovani esemplari, che diventa più fessurata con l'età.

Il sapote nero è essenzialmente dioico, cioè i fiori maschili e femminili crescono su alberi distinti. Tuttavia, alcuni individui portano fiori ermafroditi, permettendo l'autoimpollinazione. In generale, per ottenere una buona fruttificazione, si consiglia di piantare più esemplari per favorire l'impollinazione incrociata. Gli impollinatori naturali sono soprattutto insetti, in particolare le api.

Il frutto del sapote nero è una bacca globosa, appiattita, con coste poco marcate, del diametro di 5-15 cm. A maturazione, la buccia, inizialmente verde e liscia, diventa marrone, a volte leggermente rugosa. La polpa, prima bianca e astringente, si trasforma gradualmente in una polpa dolce, gelatinosa e vellutata di colore marrone scuro o nero, che ricorda la consistenza e il sapore di un budino al cioccolato. Ricco di vitamine A e C e di fibre, questo frutto è apprezzato sia per il suo sapore dolce che per le sue proprietà nutrizionali. Ogni frutto può contenere da 0 a 12 semi marroni e lisci, anche se alcune varietà ne sono quasi prive. I frutti immaturi non sono adatti al consumo a causa della loro forte astringenza, ma una volta ben maturi, diventano una delizia dolce e fondente.

La raccolta: nell'emisfero nord, la raccolta dei frutti avviene principalmente tra l'autunno e l'inverno, generalmente da novembre a febbraio. I frutti non cadono da soli a maturazione e devono essere raccolti a mano quando assumono una tonalità verde scuro uniforme. A questo stadio, sono ancora duri e non commestibili. Una volta raccolti, necessitano di un'ulteriore maturazione a temperatura ambiente per alcuni giorni. Il frutto è pronto per essere consumato quando diventa leggermente morbido e la buccia inizia a scurirsi. Per accelerare il processo, puoi metterlo in un sacchetto di carta con una banana o una mela, che rilasciano etilene, favorendo così la maturazione.

In cucina: tradizionalmente, la polpa del frutto maturo si consuma al naturale, con un cucchiaio, o semplicemente mescolata con un po' di limone o arancia per esaltarne il sapore. Grazie alla sua consistenza farinosa e cremosa, è spesso usata come base per dessert come mousse, creme, gelati, frullati o torte. Può anche essere aggiunta a smoothies, abbinata a latte di cocco o yogurt per un tocco esotico e goloso.

In alcune regioni, il frutto viene trasformato in marmellata o purea per accompagnare torte e pasticcini. La sua mancanza di acidità lo rende anche un ottimo ingrediente per ricette dietetiche, poiché è naturalmente dolce senza bisogno di aggiungere zucchero.

Infine, sebbene sia principalmente consumato dolce, la sapote può anche essere utilizzata in preparazioni più originali, come salse per accompagnare piatti salati. Alcuni la abbinano a cacao o caffè per esaltarne gli aromi profondi e ottenere dessert ancora più golosi.

Il sapote nero è un albero tropicale affascinante, apprezzato tanto per il suo aspetto ornamentale quanto per i suoi frutti golosi. Sebbene la sua coltivazione sia impegnativa in termini di clima, è possibile acclimatarlo in vaso nelle regioni con clima temperato caldo, svernandolo in serra o veranda. A La Réunion, è apprezzato localmente con il nome di "caca poule".