Citrus x latifolia - Lima verde

Il Citrus latifolia è comunemente chiamato Limetta messicana, Limetta verde, Limetta persiana, Limetta di Tahiti, o anche Lime gros fruit a causa del grande calibro dei suoi limoni verdi. È un agrume ibrido vigoroso e produttivo, meno esigente e più facile da coltivare rispetto al suo parente dai piccoli frutti, che produce belle lime prive di semi, dalla buccia sottile, a volte difficili da sbucciare. La loro polpa, succosa e piuttosto dolce, è apprezzata nelle bevande fresche. Questo agrume offre una fioritura primaverile bianca leggermente profumata in primavera e in autunno. Le sue lime, di 5-6 cm di diametro, raggiungono la maturità 5-7 mesi più tardi. Si coltiva in un grande vaso da riporre in serra molto riscaldata in inverno, o in piena terra nelle nostre regioni calde e risparmiate dalle gelate.

Il Citrus x latifolia, come tutti gli agrumi, appartiene alla famiglia delle Rutacee. Le sue origini sono poco definite, probabilmente si tratta di un ibrido tra un limone e una limetta acida. Sterile, questo ibrido non produce semi. Importato in California da Tahiti, sembra che sia stato portato dall'Africa del Nord fino al Brasile dai Portoghesi. Si tratta di un arbusto leggermente spinoso, che sviluppa un tronco unico abbastanza corto sovrastato da una corona ben ramificata.

In piena terra, il Limetta persiana è un piccolo albero che raggiunge i 4 m, ma raramente supera i 2 m di altezza per 1 m di larghezza coltivato in vaso. I suoi rami sono corti e portano numerose spine corte e molto appuntite. La sua rusticità dipende dal portainnesto utilizzato, ma la varietà stessa sopporta fino a -4°C in punta. Può essere piantato in piena terra sulla costa mediterranea o, al massimo, nei luoghi più caldi e miti della costa atlantica. Altrove, sarà coltivato in vaso e riposto con l'arrivo dei primi freddi. Coltivato principalmente per i suoi frutti, il limettier fiorisce abbondantemente, in aprile, più sporadicamente durante l'estate, e poi di nuovo in ottobre-novembre. Produce fiori bianchi a 5 petali di 4-5 cm di diametro, leggermente sfumati di rosa e dotati di un profumo leggero di neroli, caratteristico dei Citrus. Essi danno origine a frutti di forma ovale a arrotondata, che ricordano quelli dei limoni gialli, di 6-7 cm di diametro. La loro buccia, molto sottile, liscia, inizialmente di colore verde scuro, si schiarisce successivamente e assume spesso una tonalità verde-gialla a completa maturazione nei nostri climi. La polpa del frutto, bianco-verdognola e traslucida, è allo stesso tempo molto succosa e poco acida, piacevolmente profumata. Si raccolgono i frutti prima che inizino a virare al giallo. Le foglie di questo agrume, persistenti in inverno, sono molto aromatiche se sfregate. Sono ovali, coriacee, di bella dimensione e di colore verde intenso.

Il Citrus latifolia, di coltivazione più facile rispetto alla limetta classica, è coltivato su larga scala nei paesi temperati caldi (Florida, Messico, Brasile, Spagna, Portogallo), principalmente per la produzione di succo, ma anche per il suo olio essenziale. Il suo frutto trova gli stessi utilizzi in cucina di tutti i limoni verdi. Il suo succo poco acido è perfetto per preparare bevande rinfrescanti mescolato con l'ananas e la papaya, ad esempio, e si abbina bene al sapore della noce di cocco. Anche la sua scorza profuma l'olio d'oliva.

La maggior parte degli agrumi si trova bene in piena terra nelle regioni costiere mediterranee dove trovano il calore necessario tutto l'anno. Ma per fruttificare bene, non devono mancare né acqua, né cibo. Poco rustico, il Citrus latifolia comincia a risentire del freddo già a -3 °C. Si tratta di un arbusto autofertile il che significa che un solo individuo è sufficiente per una completa impollinazione e assicurare la fruttificazione.