Diospyros lotus - Cachi

 Il Diospyros lotus è conosciuto anche con numerosi nomi comuni : Plaqueminier lotier, Faux lotier, Guyac de Tadone, kaki caucasien, Plaqueminier d'Europe, Plaqueminier d'Italie, Plaqueminier du Levant, Prunier-dattier o Lotier de Chine. Appartiene alla famiglia delle Ebenacee, come l'Ebano (Diospyros ebenum), con il quale condivide una caratteristica : un legno molto duro. Il suo nome deriva dall'unione delle parole greche "Dios" (dio) e "Pyros" (grano). La specie lotus è originaria del sud-ovest e dell'ovest dell'Asia (Cina, India) dove può essere presente fino a 2500 metri di altitudine. Si trova nelle regioni del Caucaso e del Mar Nero, in Iran, in Afghanistan e in Pakistan. La sua introduzione in Europa occidentale e in particolare in Italia, dove si adatta bene alle regioni alpine, risale a circa il 1597.

Il plaqueminier d'Europa, assume la forma di un albero piuttosto vigoroso, dalla crescita abbastanza lenta, dalla chioma eretta, espansa, dalla cima arrotondata, che può raggiungere, da adulto, approssimativamente i 6 a 10 metri di altezza per 4 a 6 metri di larghezza. È di una bella longevità, potendo raggiungere i 100 anni. Molto riconoscibile, il tronco si ricopre di una corteccia grigia striata con l'età e i giovani rami sono segnati da numerose lenticelle. Il fogliame deciduo è composto da grandi foglie lunghe 6 a 12 cm e larghe 3 a 6 cm, alterne, ellittiche, acuminate, con nervature marcate, leggermente coriacee, lucide, pubescenti sul rovescio, di colore verde scuro che assume tonalità autunnali arancioni porpora. La fioritura avviene verso maggio-giugno, che lo protegge dalle gelate primaverili tardive. È un albero dioico, i fiori maschili e femminili sono portati da piante diverse. I fiori, a corolla a forma di tubo, sono di colore bianco avorio a giallo crema, con sfumature rosa sui lobi, di circa 1,5 a 2 cm di diametro. Appaiono sui rami dell'anno precedente e sono collegati ad esso da un picciolo molto corto. La fioritura mellifera e nettarifera è ampiamente visitata dagli insetti (api, farfalle, bombi, sirfidi, …).  

Questo albero da frutto può presentare una riproduzione dioica attraverso l'impollinazione dei fiori femminili di un albero femminile da parte dei fiori maschili di un albero maschile, o senza impollinazione (partenocarpia) : il fiore femminile non è fecondato, ma il frutto si sviluppa comunque. Sarà quindi privo di semi. La presenza di un albero maschile e di un albero femminile, vicini l'uno all'altro, aumenterà la produzione di frutti grazie all'impollinazione dei fiori femminili da parte degli insetti o del vento. È un albero rustico che sopporta temperature vicine ai -20 °C. Per garantire una buona maturazione dei frutti, è preferibile fornirgli una buona esposizione al sole e, a nord della Loira, posizionarlo vicino a un muro a sud per proteggerlo dal vento. Il Diospyros lotus ha un sistema radicale ben sviluppato, che gli conferisce solide capacità di adattamento a tutti i tipi di terreno, una buona resistenza alla siccità e al freddo. In Europa, viene utilizzato come portinnesto per numerose varietà di Diospyros kaki. Ha anche buone capacità per la formazione in bonsai.

I frutti del Diospyros lotus si raccoglie non appena diventano arancio violacei, a partire da metà novembre, e la raccolta si protrae fino alle prime gelate, man mano che maturano. Con una fruttificazione piuttosto lenta, intorno ai 4-5 anni, la produzione di cachi diventa ottimale dopo 8-10 anni. I cachi, essendo fragili, vanno raccolti manualmente uno ad uno, con delicatezza. Vanno raccolti maturi, quando sono leggermente morbidi al tatto e devono essere consumati rapidamente. Il loro sapore è nettamente superiore e la loro astringenza molto minore quando vengono raccolti maturi, dopo aver subito una leggera gelata, così la buccia non è più astringente.

Il caco o plaquemine è una bacca dalla polpa morbida, vellutata e melliflua che si consuma al naturale. In cucina, i frutti rivelano tutti i loro sapori, trasformati in marmellata, composta, gelatina, o nella preparazione di torte, gelati o sorbetti, o ancora come accompagnamento a piatti salati. Consentono anche la preparazione di salse e la produzione di vino o aceto. Nei paesi del Medio Oriente, vengono consumati più spesso essiccati, come le datteri. In India, vengono distillati per ottenere un alcol. In Cina, i semi sono considerati sedativi.

 Poco acido e poco calorico, il caco è ricco di carboidrati complessi, fibre e proteine. È anche ricco di antiossidanti, vitamina B, minerali (manganese e fosforo) e ferro. È un frutto dalle virtù protettive, molto utilizzato nella medicina tradizionale orientale, in particolare per il suo alto potenziale antiossidante. I frutti possiedono proprietà antisettiche riconosciute in medicina cinese. Hanno proprietà tintorie, utilizzate per la colorazione dei tessuti. Il succo dei frutti del Plaqueminier d'Europa è ricco di tannino. Viene utilizzato dai pescatori per conferire resistenza alle reti da pesca e ai cordami. Le foglie hanno proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.

Forte dei suoi punti di forza, il plaqueminier d'Europa trova il suo posto nel giardino, piantato su un prato, all'interno di un frutteto o di una siepe campestre o ecologica. È un soggetto notevole che regala molta gioia a chi lo possiede. Per ampliare la gamma di sapori e arricchire la diversità varietale offerta dai cachi, puoi associarlo al plaqueminier del Giappone (Diospyros kaki).