Citrus ichangensis - Limone di Ichang

L'Ichang papeda, in latino Citrus ichangensis, è un Agrumi notevole per la sua rusticità e la sua buona resistenza alla siccità, che possiede tutte le caratteristiche fisiche dei Agrumi limoni, sia per quanto riguarda il suo fogliame persistente che per il profumo delicato dei suoi piccoli fiori bianchi e rosati. I suoi piccoli frutti, commestibili ma poco succosi, hanno una buccia gialla matura, aromatica, tuttavia meno profumata di quella dello Yuzu. È generalmente più apprezzato per il suo valore ornamentale e la sua toleranza alle condizioni di coltivazione sfavorevoli piuttosto che per la qualità gustativa dei suoi frutti. È forse l'unica specie del genere Citrus capace di essere coltivata in piena terra nelle zone temperate d'Europa in modo affidabile. Un agrume da provare assolutamente!

Il Citrus ichangensis, della famiglia delle Rutacee, fa parte degli Agrumi più settentrionali. È originario del sud-ovest e del centro-ovest della Cina, che hanno climi abbastanza simili a quelli che si trovano nel sud dell'Europa. Capace di sopravvivere a gelate brevi dell'ordine di -15 °C in Cina, si comporta molto bene nei giardini fino al centro dell'Inghilterra e la sua rusticità è perfettamente confermata fino a almeno -10 °C.

Si tratta di un arbusto spinoso dalla forma cespugliosa, largo quanto alto, che raggiunge a maturità in media 3,50m in tutti i sensi. I giovani germogli sono coperti di spine. Le foglie, sottili, persistenti, porporine all'apertura, sono 4 a 6 volte più lunghe che larghe, a forma di fuso, appuntite all'estremità. I piccioli delle foglie sono larghi, alati, e talvolta lunghi quanto la foglia stessa. I fiori sono a campana, notevolmente profumati, di piccole dimensioni per un agrume, appaiono in primavera, a marzo-aprile a seconda del clima, talvolta a maggio. I frutti assomigliano a piccoli limoni arrotondati che diventano gialli a maturità. La loro buccia è mediamente spessa, aromatica. La polpa, divisa in 8 spicchi, poco succosa, di colore giallo-bianco e dal sapore amaro o acido, contiene molti semi di belle dimensioni che germogliano facilmente. È ricca di oli essenziali, molto profumata. Si raccolgono i frutti in ottobre-novembre quando la loro concentrazione di oli essenziali è al massimo. Si tratta di un arbusto autofertile il che significa che un solo individuo è sufficiente per una completa impollinazione e per garantire la fruttificazione.  Questo agrume è uno dei due genitori dello Yuzu, molto apprezzato per il suo profumo.

L'Ichang papeda può essere utilizzato in cucina, per esaltare piatti esotici o creoli. La scorza di questo agrume conferisce un tocco molto sottile di Verbena limonina ai volatili o ai dolci. La scorza è talvolta impiegata. Il suo succo è utilizzato nella preparazione di bevande dissetanti, alle quali conferisce un leggero tocco di amarezza. La coltivazione in vasi non è né necessaria data la rusticità della pianta in molte regioni, né raccomandata per questo arbusto che può raggiungere i 4m in tutti i sensi. In giardino, può essere integrato in una siepe libera, così come il Poncirus trifoliata, il Pseudocydonia sinensis, il Maclura pomifera, arbusti poco comuni sia decorativi che fruttiferi, e veramente resistenti. Fate però attenzione a non piantarlo in un terreno troppo calcareo o troppo saturo d'acqua.

Come tutti gli Agrumi, l'Ichang papeda contiene nelle sue foglie, nei suoi fiori e nei suoi frutti delle tasche di essenza spesso visibili a occhio nudo da cui si estrae per distillazione (fiore e foglie) o per spremitura (scorza) l'olio essenziale il cui profumo è definito fresco, hesperidato, acidulo, con note verdi.