Ginkgo biloba, albero dei quaranta scudi: messa a dimora, manutenzione e utilizzo

Descrizione e botanica

Vero e proprio fossile vivente, il Ginkgo biloba, chiamato anche “albero dei quaranta scudi” o “albicocco d’argento“, è apparso sulla Terra durante il Giurassico, circa 190 milioni di anni fa. Oggi è l’ultimo rappresentante vivente della sua famiglia, le Ginkgoaceae, la più antica famiglia botanica ancora presente sulla Terra, comparsa quasi 270 milioni di anni fa.

Originario della Cina sud-orientale, sui monti Tianmu, ne restano pochissimi esemplari allo stato naturale. Il suo stato di conservazione è infatti classificato come «in pericolo» e la riserva naturale di Tianmushan è stata istituita per continuare a proteggere gli ultimi esemplari selvatici e questo biotopo così particolare.

È coltivato in Cina da millenni e in Giappone e Corea dal XII secolo. Il primo Ginkgo biloba arrivò in Europa, a Utrecht, solo nel 1730. In Francia fu portato da Auguste Broussonier nel 1778 e piantato all’Orto botanico di Montpellier. Da quest’albero fu prelevata una talea, piantata nel 1795 all’Orto botanico di Parigi. Entrambi sono ancora vivi e in buona salute.

La crescita è lenta nei primi anni, ma il Ginkgo biloba può diventare molto alto, superare i quaranta metri e vivere a lungo. Alcuni esemplari piantati in Asia hanno migliaia di anni. Secondo Francis Hallé, potrebbe persino essere immortale, perché non si conoscono predatori, malattie o parassiti in grado di attaccarlo. Solo le condizioni climatiche avverse o l’ascia del boscaiolo possono abbatterlo. Non è bastata neppure una semplice esplosione nucleare… Il Ginkgo biloba è stato infatti il primo albero a ricrescere a Hiroshima dopo la guerra.

→ Per saperne di più sul segreto della sua longevità, ti consigliamo anche la lettura di questo articolo: “Nessuna obsolescenza programmata per il Ginkgo biloba!“

Ginkgo biloba – litografia di Philipp Franz von Siebold e Joseph Gerhard Zuccarini

Le foglie caduche, a forma di ventaglio, sono bilobate (da cui il nome della specie, “biloba“) e picciolate, riunite in gruppi di 3 o 4 sui rametti corti. Negli esemplari femminili le foglie sono più incise (vedi sotto). Inizialmente verde chiaro, il fogliame assume in ottobre una tonalità giallo dorato particolarmente suggestiva. La corteccia, grigio-brunastra, è dapprima liscia, poi con il tempo si screpola e si fessura. Sui tronchi degli esemplari più vecchi si formano i tchitchi, escrescenze simili a mammelle.

È una pianta dioica, cioè esistono alberi maschili e femminili. Gli esemplari maschili formano una sorta di piccoli amenti che disperdono il polline, mentre quelli femminili portano fiori nudi, privi di elementi fiorali. Questi si trasformano in ovuli che, una volta caduti a terra e fecondati dal polline, emanano un odore particolarmente sgradevole di burro rancido (acido butirrico). Scegli quindi esemplari maschili. Del resto, tutte le varietà selezionate sono maschili, proprio per evitare questo piccolo inconveniente. Non confondere gli ovuli, queste piccole sfere carnose giallo-brune, con frutti o semi. I ginkgo appartengono infatti alle prespermatofite, quindi non producono frutti né semi. Questo significa che l’ovulo fecondato deve germinare il più rapidamente possibile, spesso ai piedi dell’albero. L’albero giovane che ne nasce raggiungerà la maturità sessuale non prima di 15 anni.

Il Ginkgo biloba predilige crescere in pieno sole. È molto rustico, molto resistente e tollera bene diversi tipi di terreno. Si adatta a un terreno comune, drenato e anche leggermente calcareo, ma non gradisce il ristagno idrico. Resiste alla siccità, al vento e all’inquinamento atmosferico.

Da giovane, il Ginkgo assomiglia a una sorta di grande scopa scheletrica; con il passare degli anni sviluppa un portamento ampio e diritto, con rametti molto corti. L’esemplare maschile ha un portamento più eretto, mentre quello femminile è più allargato e un po’ meno vigoroso. Esistono varietà colonnari (come ‘Blagon’, per esempio) e piangenti (la varietà ‘Pendula’).

Il fogliame del Ginkgo biloba nelle diverse stagioni

Le nostre varietà preferite

Ginkgo biloba

È la specie tipo. È splendida come esemplare isolato in un giardino soleggiato. Ha bisogno di spazio, perché oltre a raggiungere un'altezza talvolta spettacolare, fino a venti metri, può arrivare a circa dieci metri di larghezza, risultando inadatta ai piccoli giardini.

• Altezza a maturità 15 m

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Ginkgo biloba Blagon

Ginkgo biloba 'Blagon' è molto meno ingombrante del precedente. Il suo portamento fastigiato gli permette di raggiungere una larghezza massima di due metri, rendendolo adatto anche a un giardino di dimensioni modeste.

• Altezza a maturità 10 m

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Ginkgo biloba Mariken

Ginkgo biloba 'Mariken' cresce lentamente e raggiunge i due metri solo dopo molti anni. Splendido in autunno quanto la specie tipo, ha foglie bilobate più piccole e leggermente increspate.

• Altezza a maturità 2,50 m

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Ginkgo biloba Troll

Vero gioiello vegetale, Ginkgo biloba 'Troll' è perfetto per la coltivazione in vaso o come bonsai, perché non supera il metro di altezza né di larghezza. Fa bella figura anche in un giardino roccioso d'ispirazione giapponese.

• Altezza a maturità 1,10 m

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Messa a dimora di un Ginkgo biloba

Esposizione e terreno

Il Ginkgo biloba è molto facile da coltivare e predilige le posizioni soleggiate. Quanto al terreno, non è esigente: gli basta un terreno comune, anche povero, sassoso o calcareo. L’unica cosa che teme nel terreno è il ristagno idrico.

Periodo di messa a dimora

Aspetta la primavera, dopo le gelate (marzo-aprile), per piantare il tuo Ginkgo biloba con pane di terra o in contenitore. Puoi anche piantarlo, come altre conifere e piante sempreverdi, all’inizio dell’autunno, a ottobre, per consentirgli di radicare bene prima dell’inverno. Scegli alberi giovani per favorire l’attecchimento.

Come piantare un Ginkgo?

In piena terra

• Immergi il contenitore nell’acqua per qualche ora, per reidratare il pane di terra
• Estrai l’albero dal vaso, senza disfare il pane di terra
• Scava una buca larga e profonda il doppio del pane di terra
• Il ginkgo sviluppa inizialmente una radice fittonante, che ancora l’albero al terreno, prima della crescita delle radici avventizie. Per questo, è probabilmente preferibile smuovere a fondo la terra sul fondo della buca.
• Dopo aver smosso il terreno, metti qualche manciata di compost ben maturo; puoi aggiungere un po’ di sabbia se il terreno è compatto.
• Sistema il pane di terra sul fondo della buca e riempila con la terra estratta
• Compatta la superficie e versa dieci litri d’acqua per eliminare eventuali sacche d’aria
• Stendi uno strato di pacciamatura (foglie secche, erba…) per aiutare l’albero a superare senza problemi un periodo di siccità estiva e/o una fase di gelo in inverno. Almeno durante i primi anni.

In vaso

• Immergi il contenitore nell’acqua per qualche ora, per reidratare il pane di terra
• Estrai l’albero dal vaso, senza disfare il pane di terra
• Scegli un contenitore con un volume doppio rispetto al pane di terra. Attenzione: deve assolutamente avere uno o più fori di drenaggio!
• Scegli una miscela composta da 1/3 di terriccio, 1/3 di terreno comune e 1/3 di sabbia, per offrirgli un terreno ricco, leggero e drenante.
• Metti uno strato drenante di ghiaia fine sul fondo del vaso, poi aggiungi uno strato della miscela di terra pari a circa un terzo dell’altezza del vaso.
• Sistema il pane di terra sul fondo del vaso e riempi con la miscela di terra
• Compatta la superficie e annaffia abbondantemente per eliminare eventuali sacche d’aria
• Puoi stendere uno strato di pacciamatura attorno al tronco, con ciottoli o corteccia.Nota bene: per un bonsai la tecnica è la stessa, ma dovrai potare quasi la metà delle radici con una cesoia sterilizzata con alcol. Il taglio dovrà essere abbastanza profondo, almeno 15-20 centimetri. In inverno, ripara l’albero in un luogo al riparo dal gelo. Per un drenaggio migliore, la miscela di terra può essere composta per il 70% da Akadama e per il 30% da terriccio.

Il Ginkgo può essere coltivato in vaso scegliendo la varietà giusta: scopri di più in Come coltivare un Ginkgo biloba in vaso?

Moltiplicazione

Con la semina degli ovuli fecondati

Puoi semplicemente raccogliere con delicatezza le giovani plantule germogliate sotto un albero femmina adulto, oppure raccogliere alcuni ovuli caduti a terra. Metti a bagno gli ovuli così raccolti in acqua a 70°C per cinque minuti, in modo che il tegumento si fessuri. Se non hai fretta, puoi mettere gli ovuli in stratificazione nella sabbia umida per tutto l’inverno (secondo la mia esperienza, è meno efficace). Seminali subito al riparo, in un terriccio per bonsai oppure in un terreno leggero e drenato (metà terriccio e metà sabbia). Conserva la giovane piantina per un anno prima di trapiantarla in piena terra.

Ovuli di Ginkgo biloba

Con la moltiplicazione per talea

Preleva brevi germogli laterali semilegnosi, cioè germogli dell’anno che hanno iniziato a lignificare alla base, ma sono rimasti teneri all’estremità. Togli le foglie, lasciandone soltanto due o tre in cima. Quando vuoi moltiplicare per talea un germoglio o un ramo, elimina sempre la maggior parte delle foglie: eviterai un’eccessiva evapotraspirazione, conservandone comunque alcune per la fotosintesi. Cospargi la base con ormoni radicanti oppure immergila in un po’ d’acqua in cui avrai lasciato alcuni rami di salice per una o due notti (un ormone radicante naturale e gratuito!) per favorire la radicazione. Inserisci il germoglio in una miscela di terriccio e sabbia. Aspetta alcuni mesi dopo aver constatato la ripresa prima di piantare l’albero in piena terra.

Con la margotta aerea

Scorteccia il ramo che vuoi moltiplicare per margotta. Avvolgi la ferita con sfagno umido e chiudi il tutto in un sacchetto di plastica forato, fissandolo con rafia. Nebulizza ogni giorno per evitare che si secchi. Quando compaiono le radici nella palla di sfagno, puoi rinvasare in un substrato leggero, composto per metà da terriccio e per metà da sabbia. Aspetta alcuni mesi prima di piantare in piena terra. Questo metodo è ideale per ottenere bonsai dalle forme contorte o leggermente storte.

Con l’innesto laterale

Su un giovane esemplare franco di Ginkgo biloba (cioè della specie tipo), puoi innestare nella parte bassa del tronco, così che in seguito la terra nasconda il punto d’innesto. Incidi verticalmente per due centimetri il portinnesto, il Ginkgo franco, usando un coltello da innesto. L’obiettivo è praticare un’incisione profonda pochi millimetri e aprire la ferita divaricando la corteccia. Inserisci nella fessura un ramo della varietà che vuoi riprodurre, tagliato a becco di flauto. Avvolgi con rafia e lega saldamente (personalmente uso mollette da bucato grandi se il portinnesto non è troppo largo: così posso toglierle e controllare che non ci siano marciumi, la causa principale di un mancato attecchimento dell’innesto). Questo metodo è perfetto per moltiplicare una varietà specifica ed è quindi da riservare ai professionisti o agli amatori esperti.

Manutenzione, potatura e cura del Ginkgo biloba

Manutenzione

Nei primi anni, è bene mantenere una certa umidità ai piedi dell’albero. Ma senza esagerare! In breve, basta una pacciamatura con erba o foglie secche e, di tanto in tanto, una bagnatura con l’annaffiatoio se l’estate è particolarmente secca, e il tuo Ginkgo starà benissimo.

Potatura

Pur essendo una pianta ideale per i bonsai e resistendo a tutto, anche ai trattamenti più drastici, il Ginkgo biloba non apprezza particolarmente la potatura. Se puoi evitarla, fallo! Eviterai così ferite inutili e una struttura squilibrata al tuo albero.

Malattie e parassiti

A oggi, non sono note malattie, parassiti né altri agenti patogeni del Ginkgo biloba.

Abbinamenti e utilizzo

Come esemplare isolato, certo, ma in una bella cornice…

Il Ginkgo biloba è una meraviglia anche quando è piantato da solo (e cresce in altezza!) al centro di un prato. Ma… ricordati di creare un bel contrasto sullo sfondo, soprattutto in autunno. In questo caso, tira fuori dal tuo cappello di paglia qualche conifera e sempreverde dal fogliame scuro o bluastro. Come questo sorprendente Pinus nigra ‘Molette’ o il sempre affascinante Picea pungens ‘Jeddeloh’, i cui aghi bluastri risalteranno accanto al giallo dorato del fogliame autunnale del Ginkgo. E perché non aggiungere un bel Magnolia grandiflora ‘Alta’ , il cui fogliame sempreverde verde scuro farà risaltare il verde tenero del nostro «albero dei quaranta scudi»? Non piantare queste ultime troppo vicine tra loro: dopotutto, nei loro habitat naturali le separa un intero oceano… Per rivestire la base del tuo Ginkgo biloba, un tappeto di Pachysandra terminalis è un’ottima idea, se l’albero gli offre abbastanza ombra.

Un’idea di abbinamento: Ginkgo biloba, Picea pungens ‘Jeddeloh’, Magnolia grandiflora ‘Alta’ e Pachysandra terminalis

In un angolo zen del giardino

Nell’angolo più tranquillo del tuo giardino, quello in cui persino il vicino più indiscreto non osa interrompere la tua meditazione, per paura di scatenare la tua ira, pianta Ginkgo biloba ‘Blagon’ insieme a un Acer Shirasawanum ‘Jordan’, dai colori autunnali vivaci quanto quelli del suo compagno, a un grazioso Prunus serrulata ‘Amanogawa’ dal portamento fastigiato come quello del suo amico albero dei quaranta scudi e a un tappeto di Hakonechloa macra. All’improvviso il tuo giardino si è spostato di circa 10.000 km, ritrovandosi nel Paese del Sol Levante. Moshimoshi!

Un esempio di abbinamento in stile giapponese: Ginkgo biloba ‘Blagon’, Acer shirasawanum ‘Jordan’, Prunus serrulata ‘Amanogawa’ e Hakonechloa macra

Per un terrazzo elegante e contemporaneo

Ginkgo biloba ‘Mariken’ sarà in buona compagnia con altri amici asiatici. La fioritura della Camellia botanyuki ravviverà il tuo terrazzo in inverno, quando il Ginkgo sarà a riposo. Aggiungi il fogliame decorativo ed elegante di una Fargesia murielae (non dimenticare di annaffiarla!). Mancano ancora dei fiori per la bella stagione… Aggiungiamo allora due sempreverdi: la splendida Escallonia ‘Pink Elle’, dalla spettacolare fioritura estiva, e un Choisya nain ‘White Dazzler’. per il suo profumo.

Un esempio di abbinamento in terrazzo: Ginkgo biloba ‘Mariken’, Camellia ‘Botanyuki’, Fargesia murialae ‘Panda’, Choisya ternata ‘White Dazzle’ e Escallonia laevis ‘Pink Elle’

In un giardino roccioso, tra conifere nane

Il delizioso Ginkgo biloba ‘Troll’ (che idea, questo nome!) sarà davvero originale in mezzo a tutte queste conifere nane e sempreverdi: un Chamaecyparis obtusa ‘nana’ , un Cephalotaxus harringtonia ‘Korean Gold’, un Abies koreana ‘Kohout’s Icebreaker’, un Pinus densilora ‘Alice Verkade’ e un’altra Cryptomeria japonica… Chi ha detto che le conifere sono ingombranti?! Un tappeto di Erica carnea sarà un tappezzante di grande effetto.

Un’idea di abbinamento in un giardino roccioso: Ginkgo biloba ‘Troll’, Cryptomeria japonica ‘Vilmoriniana’, Chamaecyparis obtusa ‘Nana Gracilis’, Abies koreana ‘Kohouts Icebreaker’ e Pinus densiflora ‘Alice Verkade’

Aneddoti inutili

• I semi falsi vengono consumati in Asia tostati come pistacchi, una volta liberati dalla parte carnosa; crudi sono tossici.
• Il legno giallo pallido del Ginkgo è utilizzato per l’ebanisteria e la scultura
• Mettere qualche foglia di Ginkgo tra le pagine dei libri terrebbe lontani gli insetti
• La pianta viene coltivata anche per scopi medicinali. Le sue proprietà terapeutiche (disturbi venosi, regolazione cardiaca, …) sono note da millenni, anche se, secondo studi recenti, i loro effetti non sono significativi. Sono in corso ricerche per contrastare la malattia di Alzheimer e la malattia di Parkinson, ma per ora senza successo.
• In modo sorprendente e del tutto eccezionale, in natura possono comparire Ginkgo monoici (con fiori maschili e femminili sullo stesso esemplare), senza che vi sia la minima spiegazione plausibile per questo fenomeno.
• Il suo soprannome «albero dei quaranta scudi» deriverebbe dal fatto che il botanico francese signor de Pétigny avrebbe acquistato da un altro botanico, questa volta inglese, cinque Ginkgo biloba per la cifra esorbitante di 40 scudi ciascuno. (Senza dubbio molto più cari che nel nostro vivaio!)
• Viene chiamato anche «albero dei mille scudi», probabilmente per il colore dorato che assume il Ginkgo in autunno.
• Una microalga simbionte del genere Coccomyxa vive in simbiosi all’interno delle cellule stesse del Ginkgo Biloba. Questo tipo di endosimbiosi è unico al mondo.
• La foglia del Ginkgo è il simbolo della città di Tokyo, mentre l’albero stesso è il simbolo della città di… Weimar, in Germania.
• I tchitchi, queste escrescenze a forma di mammella sulla corteccia invecchiata, erano considerati portafortuna dalle balie e dalle giovani madri.