Graphiosi dell'olmo: riconoscimento e trattamento

Quali specie sono sensibili alla grafiosi?

L’olmo inglese (Ulmus procera), che si riproduce per via vegetativa (tramite polloni o moltiplicazione per talea), è scomparso completamente dall’Inghilterra nell’arco di 10 anni. Questa specie è stata piantata in gran numero lungo le strade in Francia da Sully (1559-1641), durante il regno di Enrico IV, consapevole della necessità di ripristinare i boschi di olmi abbattuti per le esigenze dell’artiglieria, ma anche per trattenere il terreno lungo le strade e per molti altri usi (legname, foraggio…). Poiché la specie possiede lo stesso patrimonio genetico, nessun esemplare ha resistito al parassita, nemmeno in Francia.

Le altre due specie europee di olmo Ulmus glabra e minor non sono state completamente decimate grazie alla variabilità genetica. I polloni di alcuni esemplari sono sopravvissuti, ma fino a quando? Resta il fatto che sono nati ibridi che sembrano resistenti alla grafiosi, come:

• Ulmus LUTECE® ‘Nanguen’ (ottenuto dall’incrocio di 6 varietà francesi, una inglese e una cinese),
• Ulmus RESISTA® ‘Sapporo Gold n°2’,
• Ulmus VADA® ‘Wanoux’,

e che anche la piccola specie cinese Ulmus parvifolia, spesso utilizzata nell’arte del bonsai, si dimostra tollerante.

Come riconoscere la grafiosi?

• Si osserva in primavera o in estate, l’improvviso ingiallimento seguito dal disseccamento dei rami nella parte alta dell’albero. Questi deperimenti avanzano verso il basso finché l’intero albero perde le foglie e muore nel giro di un anno. Le foglie restano attaccate ai rami per un certo periodo e cadono in luglio-agosto. Negli esemplari più vecchi, le estremità dei rami si incurvano a forma di pastorale, detto anche «bastone del pastore».
• L’anno successivo, solo alcune gemme germogliano, producendo foglie ridotte; talvolta la corteccia si spacca e si stacca in lunghe placche.
• In sezione trasversale del tronco o di un ramo morto, si possono vedere aree colorate delimitate dagli anelli di accrescimento, talvolta con piccoli punti neri in corrispondenza dei vasi del legno.
• Sotto la corteccia staccata di tronchi o rami morti, nel legno è inciso un disegno caratteristico: una linea verticale da cui partono, su entrambi i lati, gallerie più o meno sinuose. Questa rete è scavata dalla femmina dello scolitide e poi dalle larve nate dalle uova deposte, che si impupano ed escono attraverso fori di 2-3 mm visibili sulla corteccia.

Nota: La maggior parte degli scolitidi che si trovano sulle piante da frutto (olivo, fico, mandorlo, melo…) o nei boschi di conifere (pino, abete rosso, larice…) non trasmette necessariamente malattie, ma interrompe la circolazione della linfa scavando gallerie nel cambio (lo strato di cellule che genera i nuovi vasi conduttori della linfa) e nel legno, talvolta causando la morte dell’albero.

I fattori che favoriscono la grafiosi dell'olmo

La grafiosi viene trasmessa in Europa da due specie di scolitidi, piccoli coleotteri neri striati di grigio o neri, che attaccano il tronco e i rami più grossi nel caso del grande scolitide dell’olmo (Scolytus scolytus), e i giovani rami nel caso del piccolo scolitide dell’olmo (Scolytus multistriatus).

Esiste un’altra specie di scolitide, vettore della grafiosi in Nord America Hylurgopinus rufipes. Questi piccoli coleotteri, lunghi da 2 a 7 mm, contribuiscono per lo più a decomporre il legno morto, in associazione con funghi microscopici. Basta che l’albero soffra la siccità perché emetta sostanze chiamate fitormoni, che attirano l’insetto, così come l’odore del legno appena tagliato o del legno morto. Sono quindi generalmente gli alberi indeboliti da siccità ripetute ad attirare gli scolitidi.

Grafiosi dell’olmo: lotta e trattamento

I trattamenti insetticidi o fungicidi sono inefficaci una volta che lo scolitide è ben riparato sotto la corteccia e ha infettato l’alburno. L’interruzione della circolazione della linfa, che ha causato la morte dei rami, può tuttavia essere seguita dalla comparsa di polloni dalla ceppaia, che permettono di prolungare la vita dell’olmo, almeno finché il tronco non raggiunge i 20 cm di diametro.

Per combattere la grafiosi:

• Taglia i rami morti o deboli degli olmi, che attirano soprattutto gli scolitidi.
• Elimina naturalmente i ramoscelli che si seccano bruscamente e bruciali rapidamente, così da uccidere le eventuali larve.
• Innaffia abbondantemente l’albero in caso di siccità prolungata e distribuisci del compost in corrispondenza del limite della chioma, dove si trovano le radici assorbenti, per favorirne il vigore.
• L’installazione di trappole a feromoni per attirare gli scolitidi adulti e impedire loro di deporre le uova può essere efficace. Ne esistono per attirare sia gli xilebori sia gli scolitidi, utilizzati soprattutto per proteggere gli alberi da frutto.

Lo sapevi?

Dagli studi sui pollini risulta che le popolazioni di olmi avevano già subito un significativo declino nell’Europa nord-occidentale, circa 6000 anni fa. Questo fenomeno è probabilmente dovuto a una malattia simile alla grafiosi. Perciò, alcuni botanici ritengono che limitare la messa a dimora agli olmi resistenti potrebbe avere conseguenze più gravi per la conservazione dell’olmo rispetto alla tutela di numerosi esemplari più o meno tolleranti alla malattia.