Ulmus parvifolia Geisha - Olmo chinese

L'Olmo parviflora Geisha o Ulmus parvifolia var. nana variegata è un Olmo a foglie piccole dalle dimensioni compatte e dalla crescita lenta. Col tempo forma un piccolo albero alto e largo 3 m, notevole per il suo fogliame molto decorativo. Le foglie di dimensioni molto ridotte mostrano una variegatura bianco crema molto marcata in primavera, conferendo a questa pianta un . Cresce preferibilmente in terreni freschi e umiferi, adattandosi anche a terreni acidi e calcarei senza eccessi. Ben resistente all'inquinamento delle nostre città, le sue dimensioni compatte lo rendono un albero prezioso per i piccoli giardini urbani.

L'Ulmus parvifolia, o Olmo cinese, appartiene alla famiglia delle Ulmacee, come il nostro Bagolaro (Celtis) o il Zelkova (falso Olmo di Siberia). È originario dell'Asia, dove si trova dalla Cina al Giappone, passando per Taiwan e la Corea. Nel suo ambiente nativo è un albero semipersistente, che può raggiungere più di 20 m di altezza, con una crescita piuttosto lenta (circa 5 m in 20 anni). Ha piccole foglie che gli valgono il nome di specie (parvus = piccolo in latino, e folia = foglia) e che, quando cadono tardi, si colorano di rosso. Questo Olmo introdotto in Europa nel 1794 si è poi rivelato molto resistente alla grafiosi dell'Olmo.
La varietà Geisha ha una crescita molto più contenuta, infatti in 10 anni di piantumazione raggiungerà solo i 2 m di altezza, e a maturità raramente supererà i 3 m di altezza con altrettanta larghezza. Tuttavia, se le sue dimensioni sono quelle di un grande arbusto, la sua forma è veramente quella di un albero con una chioma sostenuta da un tronco, spesso ramificato abbastanza in basso su diversi assi. Nella sua giovinezza, ha spesso una forma irregolare, o addirittura un po' sbilanciata, poiché i rami tendono a crescere in modo un po' anarchico, in tutte le direzioni, ma non sempre con la stessa vigoria. Con l'età, la ramificazione si compatta e la chioma finisce per disciplinarsi, trovando un equilibrio più piacevole alla vista. I rami portano rametti generalmente disposti su un unico piano, un po' come le lische di un pesce. Questo spiega anche l'aspetto un po' strano della pianta quando i rami non sono ancora molto numerosi. Quando l'albero si sviluppa, al contrario, assume un aspetto grafico un po' geometrico, originale e alla fine molto ornamentale. Si ritrova un po' lo stesso tipo di silhouette nel Nothofagus, o faggio australe, anch'esso con foglie miniature, ma di statura più imponente.
Un altro punto di forza di questo albero compatto è il suo fogliame. Le foglie ovali, dal margine dentellato, sono molto piccole, misurando spesso solo 2-3 cm di lunghezza, il che spiega il successo della specie tra gli appassionati di bonsai. In primavera, mostrano una ampia variegatura bianco crema, alcune possono persino essere completamente bianche quando spuntano. L'albero ha quindi un aspetto molto luminoso e illumina il giardino con la sua presenza, specialmente nei giorni nuvolosi. Con l'età, la variegatura si riduce gradualmente per persistere solo sotto forma di un bordo intorno alla foglia, mentre la parte verde tende a scurire. La fioritura avviene in aprile-maggio, sotto forma di piccoli fiori gialli insignificanti, seguiti da piccoli frutti altrettanto privi di interesse decorativo.

Resistente al freddo almeno fino a -28°C, resistente molto bene all'inquinamento urbano, Geisha è l'albero ideale per i piccoli giardini delle nostre città. Inoltre, si adatta alla maggior parte dei terreni, a condizione che non siano troppo secchi ed è facile da coltivare. Si può integrare in un'aiuola, facendo attenzione a lasciargli un po' di spazio in modo che non sia soffocato da altre piante a crescita più rapida. Un Sambuco nigra Straight Laced formerà, accanto a lui, una colonna quasi nera che farà contrasto con la variegatura bianca. Questo Sambuco è anche notevole per il suo fogliame molto frastagliato, così come per la sua fioritura primaverile in grandi corimbi rosa chiaro. Per continuare con le foglie colorate, l'Eucera Cherry Cola sarà perfetta lungo il bordo ai piedi dell'Olmo con le sue foglie dai sorprendenti colori che mescolano il rame, il rossastro e il cioccolato al latte, mentre la sua fioritura rosso ciliegia accentuerà ulteriormente il tratto, da maggio a luglio. Sullo sfondo, un esemplare di Viburno lucido fornirà uno schermo verde scuro che metterà in risalto il verde variegato di Geisha. Poco conosciuto, questo Viburno persistente, rustico sotto il clima orleanese, offre un'abbondante fioritura bianca in maggio-giugno, e curiosamente, si colora di rosso-porpora in autunno, come un arbusto deciduo!