Panicum: messa a dimora, coltura, divisione e manutenzione

Descrizione e botanica

Il genere Panicum comprende più di 440 specie di graminacee, annuali o perenni. La specie più diffusa in coltivazione per il suo valore ornamentale è Panicum virgatum. Per ibridazione ha dato origine a numerose varietà, che offrono in genere splendidi fogliami colorati, per esempio bluastri o sfumati di rosso o porpora, con tonalità che tendono a intensificarsi in autunno, quando le temperature diminuiscono.

Panicum virgatum è una pianta perenne longeva, originaria del Nord America. È presente dagli Stati Uniti meridionali fino al Messico. Cresce soprattutto nelle praterie, ma anche ai margini dei boschi, lungo le strade e talvolta nei terreni umidi e lungo i corsi d’acqua.

La maggior parte delle specie di Panicum è originaria delle regioni tropicali, ma alcune sono presenti spontaneamente anche nelle regioni temperate dell’emisfero settentrionale.

I Panicum sono graminacee ornamentali e appartengono quindi alla grande famiglia delle Poaceae (più di 11.500 specie), proprio come le erbe dei prati e dei prati erbosi, le altre graminacee ornamentali (Pennisetum, Stipa, festuca…) e i cereali. Il miglio è infatti una specie annuale di Panicum (Panicum miliaceum) coltivata come cereale per l’alimentazione. Anche la specie Panicum maximum viene spesso coltivata come foraggio nelle regioni tropicali.

Panicum capillare: illustrazione botanica

In natura si trovano 7 specie di Panicum, alcune originarie di altre parti del mondo ma naturalizzate in queste zone. È il caso, per esempio, di Panicum capillare, una specie annuale dall’aspetto particolarmente fine e delicato, originaria del Nord America.

I Panicum formano cespi di fogliame fitto, dal portamento piuttosto eretto e stretto, leggermente allargato verso la sommità degli steli (ancora di più durante la piena fioritura!). Sono piante decorative, davvero interessanti per la loro silhouette eretta e ariosa. Sono utili per strutturare le aiuole e aggiungervi movimento e leggerezza. In genere raggiungono un’altezza compresa tra 1 e 2 metri. Alcune varietà hanno un portamento piuttosto naturale e allargato, mentre altre, come ‘Northwind’, si distinguono per la forma più eretta e rigida. Il contrasto con la fioritura vaporosa crea un effetto molto bello. Panicum virgatum è comunemente chiamato “panico verga”, in riferimento al suo portamento eretto e verticale.

Il Panicum inizia a crescere tardi, in primavera inoltrata, e si sviluppa soprattutto durante l’estate. Fiorisce a fine estate, tra agosto e ottobre. Sopra il fogliame si aprono allora leggere infiorescenze.

I fiori sono riuniti in pannocchie lunghe tra 40 e 60 cm, spesso sfumate di porpora o di rosso. Queste pannocchie sono finemente ramificate e hanno un aspetto fragile e molto delicato. Le infiorescenze sembrano composte da piccole perle disposte su fili sottilissimi; gli steli e le loro ramificazioni sono quasi fini come capelli! Le pannocchie si sviluppano all’estremità degli steli, sopra il fogliame, aggiungendo altezza e volume ai cespi di Panicum.

La leggerezza e la flessibilità delle infiorescenze permettono loro di oscillare al vento, aggiungendo movimento alle aiuole. L’effetto è particolarmente interessante quando i Panicum sono piantati in gruppi ampi.

I Panicum sono apprezzati per la loro fioritura molto delicata e ariosa. Le pannocchie sono composte da una moltitudine di piccole spighette, spesso porporine, ciascuna formata a sua volta da due fiori: quello superiore è fertile, mentre quello inferiore è sterile. I fiori sono minuscoli e difficili da osservare a occhio nudo.

I fiori sono impollinati dal vento, che trasporta il polline da una pianta all’altra.

Gli steli fiorali dei Panicum si possono recidere e inserire nei mazzi. Aggiungono volume e leggerezza, valorizzando ulteriormente altri fiori più grandi e colorati (gigli, rose, dalie, peonie…). Si possono usare anche nei mazzi di fiori secchi.

La leggera fioritura di Panicum virgatum ‘Rehbraun’ (foto J. Hagstrom) / dettaglio dei fiori di Panicum virgatum (foto Matt Lavin)

Come in molte graminacee, le foglie dei Panicum sono lineari, molto lunghe e sottili. In genere misurano tra 40 e 80 cm di lunghezza. La nervatura centrale è ben marcata e spessa, e permette al fogliame di mantenere una forma elegante e piuttosto rigida, senza afflosciarsi troppo. Le foglie della varietà ‘Northwind’ sono più larghe di quelle degli altri Panicum.

Le foglie sono molto interessanti per i colori che assumono, diversi a seconda della varietà coltivata. I Panicum offrono infatti un’ampia varietà di tonalità del fogliame, permettendo di creare facilmente splendidi effetti cromatici e contrasti in giardino. I colori restano comunque piuttosto delicati e naturali. Nella specie tipo, le foglie sono di un bel verde chiaro e luminoso. Molte varietà presentano sfumature di rosso scuro, soprattutto all’estremità delle foglie, creando un bellissimo effetto sfumato o di contrasto. Altre, come ‘Dallas Blues’, hanno un fogliame blu-grigio, dalla tonalità leggermente metallica. La varietà ‘Heiliger Hain’ si distingue invece per i suoi splendidi colori, in cui si mescolano il verde e il rosso porpora, con qualche sfumatura blu violacea.

Il colore del fogliame del Panicum cambia nel tempo e in autunno assume in genere tonalità molto belle: alcune varietà diventano gialle o rosso porpora, con colori vivaci e luminosi. Queste graminacee sono perfette per creare una bella composizione autunnale, insieme a fioriture tardive e ad altre piante il cui fogliame cambia colore a fine stagione. I Panicum si colorano soprattutto quando le temperature si abbassano, con l’avvicinarsi dell’inverno. Alcune varietà, come ‘Kulsenmoor’, assumono allora una bella tonalità rosso vivo, mentre altre, come ‘Dallas Blues’ o ‘Prairie Sky’, mantengono il loro colore bluastro.

Con l’arrivo del freddo e dell’inverno, i cespi di foglie si seccano e assumono una tonalità marrone chiaro o giallo paglierino. La pianta entra allora in dormienza e riprende a crescere solo in primavera. Se non poti i cespi, le foglie resteranno al loro posto durante l’inverno, mantenendo l’interesse ornamentale della pianta anche in questa stagione. I Panicum hanno il vantaggio di strutturare il giardino anche in inverno! È quindi preferibile aspettare l’inizio della primavera per raccorciare il fogliame.

Le foglie dei Panicum assumono colori molto belli! Panicum virgatum ‘Shenandoah’ (foto Peganum), Panicum virgatum ‘Kulsenmoor’ e Panicum virgatum ‘Squaw’

L’apparato radicale di Panicum virgatum è fibroso e rizomatoso. Le radici penetrano in profondità nel terreno. È probabilmente questo a renderlo resistente alla siccità e a permettergli di sopportare i terreni poveri.

In autunno, dopo la fioritura, i Panicum producono semi. Le loro pannocchie restano decorative grazie alla forma e diventano beige; i fiori lasciano il posto a numerosi piccoli frutti secchi, detti cariossidi, che in genere misurano meno di 6 mm di lunghezza. Sono frutti secchi indeiscenti, che non si aprono a maturità e contengono ciascuno un solo seme. I Panicum possono disseminarsi spontaneamente in giardino.

Le principali varietà di panico

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Le altre varietà da scoprire

Panicum virgatum Rehbraun

Molto popolare, 'Rehbraun' è la nostra varietà di punta! Le sue foglie sono verdi, delicatamente sfumate di porpora, e in autunno assumono splendide tonalità. A fine estate produce anche leggere pannocchie rosso porpora.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 1,20 m

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Panicum virgatum Squaw

Questa graminacea perenne di grandi dimensioni è molto decorativa grazie al fogliame bluastro, che in autunno si tinge di rosso borgogna, e alla fioritura estiva in leggere pannocchie rosa porpora.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 1,30 m

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Panicum virgatum Prairie Sky

Graminacea ornamentale dal fogliame glauco. Portamento eretto.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 1,50 m

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Panicum virgatum Heavy Metal

Graminacea ornamentale dal fogliame decorativo grigio-blu. Le foglie si abbinano perfettamente alle leggere spighe blu polvere.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 1,20 m

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Panicum virgatum Dallas Blues

Questa varietà offre un bel fogliame bluastro, dalla tonalità piuttosto metallica, delicata e fredda. È una varietà di grandi dimensioni, piuttosto alta. Le sue foglie sono elegantemente arcuate e ricadenti.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 1,70 m

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Panicum virgatum Kulsenmoor

Il Panicum 'Kulsenmoor' ha un bellissimo fogliame verde, che a fine estate si tinge di rosso scuro, creando un magnifico contrasto tra le due tonalità! È una varietà più bassa e compatta rispetto alla maggior parte degli altri Panicum.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 80 cm

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Panicum virgatum Northwind

Questo Panicum si distingue per il portamento eretto e le foglie più larghe, di un verde molto bluastro.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 1,70 m

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Panicum virgatum Shenandoah

Questo Panicum ha un fogliame verde sfumato di rosso scuro, che in autunno assume tonalità molto belle, sui toni del rosso ramato. È una varietà un po' meno alta delle altre.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 70 cm

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Panicum virgatum Rotstrahlbusch

È uno splendido Panicum, le cui foglie verdi diventano gradualmente rosso bordeaux nel corso dell'estate, soprattutto in autunno. Colpisce per la tonalità intensa e fiammeggiante.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 1,20 m

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Panicum virgatum Sangria

Una graminacea molto compatta, alta e larga 40 cm, con un fogliame dai colori straordinari per tutta la stagione: le foglie sono rosso sangue, con la base verde brillante

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 45 cm

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Panicum virgatum Cheyenne Sky

Varietà recente apprezzata per la silhouette piuttosto compatta. Splendido fogliame verde-bluastro, che da luglio si tinge di rosso. Fioritura porpora molto bella.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 80 cm

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Panicum virgatum Heiliger Hain

Panicum dalle splendide tonalità, con riflessi blu scuro in estate e sfumature di porpora, arancione e viola in autunno.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 1,20 m

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Messa a dimora

Dove piantare?

Il Panicum predilige il pieno sole, ma può essere piantato anche a mezz’ombra. Tuttavia, se riceve molto sole e luce, avrà una forma più bella e colori più vivaci!

Il Panicum è una pianta versatile, capace di adattarsi a situazioni diverse. Predilige i terreni freschi e fertili, ma può essere piantato anche in terreni poveri e asciutti, sassosi o persino sabbiosi. In questo tipo di substrato, il fogliame tende ad assumere tonalità ancora più belle. In un terreno ricco, il Panicum può tendere ad allargarsi, mentre in un terreno povero avrà una forma più rigida e compatta. La cosa più importante è piantarlo in un terreno drenante, dove l’acqua possa infiltrarsi facilmente. Il Panicum predilige anche i substrati calcarei e i terreni profondi.

Puoi anche coltivare i Panicum in vaso, ma scegli le varietà meno ingombranti (‘Cheyenne Sky’, ‘Kulsenmoor’, ‘Sangria’…) e un contenitore abbastanza grande, perché sono graminacee imponenti, con un apparato radicale sviluppato e profondo.

Grazie alla sua buona rusticità, il Panicum può essere coltivato anche nelle zone dal clima freddo. È inoltre poco sensibile ai venti forti e tollera bene la salsedine trasportata dagli spruzzi del mare.

I Panicum sono piante piuttosto grandi: non esitare a piantarli sullo sfondo di un’aiuola, dietro piante più basse. Aiuteranno a darle struttura e creeranno uno sfondo naturale, molto bello, che valorizzerà altre fioriture dai colori più vivaci. Ti consigliamo anche di piantarli in gruppo, per un effetto ancora più bello!

Quando piantare?

Puoi piantarli in primavera (aprile-maggio) o in autunno (settembre-ottobre). È meglio intervenire quando le temperature sono abbastanza miti, evitando i periodi di gelo o di caldo intenso.

Come piantare?

È preferibile rispettare una distanza d’impianto compresa tra 50 cm e 1 m, a seconda della varietà coltivata.

1. Metti il pane di terra a bagno in una bacinella piena d’acqua
2. Mentre si reidrata, scava una buca di impianto larga almeno il doppio del pane di terra. È preferibile lavorare bene il terreno per facilitare l’attecchimento della pianta, perché le radici dei Panicum si spingono in profondità. Puoi aggiungere un po’ di ghiaia o sabbia grossolana per migliorare il drenaggio, soprattutto se il terreno tende a trattenere l’acqua.
3. Metti la pianta nella buca di impianto, poi riempi con il substrato e compatta. Evita di interrare la base dei fusti e assicurati che si trovi allo stesso livello del vaso originario.
4. Annaffia abbondantemente.
5. Ti consigliamo di stendere una pacciamatura organica intorno al cespo (foglie secche, legno rameale frammentato…).

È preferibile continuare ad annaffiare nelle settimane successive alla messa a dimora, finché la pianta non si è ben insediata e non ha sviluppato il suo apparato radicale.

Puoi anche piantare il Panicum in un vaso o in una fioriera capiente, usando un substrato drenante. Tuttavia, avrà bisogno di più annaffiature e attenzioni rispetto a una pianta coltivata direttamente in piena terra. Per saperne di più: Come coltivare un Panicum in vaso?

Puoi anche consultare la nostra scheda sulla messa a dimora delle graminacee!

Panicum ‘Cheyenne Sky’ (foto di Krzysztof Ziarnek, Kenraiz)

Manutenzione del panicum

Il Panicum richiede pochissima manutenzione: è una pianta poco esigente e tollera bene la siccità. È comunque preferibile annaffiarlo nelle settimane successive alla messa a dimora. Allo stesso modo, se la pianta è in vaso, dovrai annaffiarla di tanto in tanto, perché il substrato si asciuga più rapidamente che in piena terra.

Poiché i Panicum tollerano bene i terreni poveri, possono fare tranquillamente a meno del concime. Anzi, tendono ad assumere colori più belli nei terreni poveri. Evita soprattutto i concimi troppo ricchi di azoto, che favorirebbero una crescita eccessiva del fogliame e darebbero alla pianta una forma meno equilibrata.

Puoi anche stendere una pacciamatura intorno alla pianta, per un effetto decorativo e per limitare la crescita delle erbe infestanti.

Aspetta l’inizio della primavera per potare il Panicum, perché, sebbene sia deciduo, il suo fogliame resta decorativo in inverno! Potala poco prima che riprenda a crescere in primavera. Puoi raccorciare il cespo a una decina di centimetri dal suolo. Per saperne di più, leggi il nostro tutorial: “Quando e come potare il panico eretto o Panicum?“.

Il Panicum è poco sensibile alle malattie e ai parassiti. Può essere colpito solo dalla ruggine, in particolare in condizioni di coltivazione calde e umide.

→ Scopri di più nella nostra scheda di approfondimento: Malattie e parassiti delle graminacee ornamentali.

Scopri i nostri consigli video sulla potatura delle graminacee:

Moltiplicazione

Per moltiplicare i Panicum, come le altre graminacee, la tecnica migliore consiste nel dividere i cespi. È possibile anche la semina, ma è più lunga e meno facile della divisione. È tuttavia interessante per ottenere un gran numero di piante. Si effettua in primavera.

Divisione dei cespi

Il periodo migliore per dividere i cespi di Panicum è la primavera, ma è possibile farlo anche in autunno. Intervieni preferibilmente quando le temperature sono miti, evitando i periodi di gelo o di caldo intenso. Ti consigliamo di dividerli ogni cinque o sei anni. Oltre a ottenere nuove piante, questo permette di rigenerare i cespi e ridare loro vigore. Con il tempo, i cespi possono tendere ad allargarsi (soprattutto se la pianta è messa a dimora in un terreno ricco); la divisione aiuta a mantenere una forma più compatta e strutturata.

Per dividere una pianta di Panicum:

1. Inizia scegliendo un cespo ben sviluppato, che abbia qualche anno.
2. Estrailo delicatamente.
3. Poi dividilo in più parti con una vanga, ciascuna con alcuni fusti e radici.
4. Ripianta le parti in un altro punto, dopo aver preparato il terreno.
5. Ricordati di annaffiare abbondantemente subito dopo la messa a dimora.

Ti consigliamo di continuare ad annaffiare nelle settimane successive.

Se il cespo che vuoi moltiplicare è particolarmente grande, puoi prelevare direttamente delle porzioni dal suo bordo esterno, separandole dalla pianta madre con una vanga, invece di estrarre l’intera pianta.

Puoi consultare i nostri consigli video sulla divisione delle graminacee:

Associazione

I Panicum si inseriscono alla perfezione nei giardini in stile naturalistico. Come molte graminacee, sono preziosi per dare alle aiuole un aspetto selvatico, campestre e molto spontaneo. Accostali a echinacee, Perovskia, Gaura lindheimeri, Verbena hastata, achillee, Eupatorium maculatum… Goditi la maestosa fioritura della cardo dei lanaioli, Dipsacus fullonum. Non esitare ad aggiungere anche altre graminacee, come il Pennisetum orientale ‘Tall Tails’, che produce splendide spighe fiorali bianche, dall’aspetto molto delicato e leggero. Ti consigliamo di scegliere piante con piccoli fiori leggeri, dai colori piuttosto naturali.

I Panicum si inseriscono facilmente nei giardini in stile naturalistico. Perovskia ‘Blue Spire’ (foto di Andy Mabbett), Pennisetum orientale ‘Tall Tails’, Panicum virgatum (foto di Matt Lavin), Eupatorium maculatum (foto di Marc Ryckaert) ed Echinacea purpurea (foto di F.D.Richards)

Puoi usare i Panicum per creare un giardino senza manutenzione, insieme ad altre piante che resistono bene alla siccità e non richiedono molte cure.

Sfrutta i Panicum e il loro portamento molto verticale per realizzare un giardino in stile moderno. Scegli piante decorative: graminacee, persicaria, bambù… e usale per creare un’aiuola dall’aspetto intramontabile, sobrio ed elegante, ideale per i giardini urbani. Scegli piante strutturanti, interessanti per la loro silhouette. Puoi così creare splendidi contrasti, ad esempio accostando i Panicum a piante dalle forme più rigide e compatte, come bosso o tassi potati, santolina, Ophiopogon, Hakonechloa macra… Gioca con le forme, accostando piante dalle forme spontanee e ariose a piante dal fogliame compatto e fitto! Per le fioriture, puoi scegliere agapanti, Cimicifuga, Eremurus, Allium schubertii…

Puoi usare i Panicum per creare una splendida composizione autunnale. Accostali ad altre piante il cui fogliame assume bellissimi colori a fine anno: Cornus sibirica, Euonymus alatus, Lagerstroemia, Nandina domestica… Otterrai un’aiuola dai colori fiammeggianti, con tonalità rosse, ramate, arancioni, gialle… Goditi anche la splendida graminacea Imperata cylindrica ‘Red Baron’, dal fogliame sfumato di rosso intenso. Puoi aggiungere anche piante dalla fioritura tardiva, come astri, dalie, Colchicum, Persicaria amplexicaulis, Sedum ‘Autumn Joy’, Echinacea, Eupatorium maculatum…

I Panicum permettono anche di creare belle aiuole autunnali, dai toni caldi. Una composizione autunnale con Sedum ‘Herbstfreude’, Echinacea purpurea ed Eupatorium purpureum / Panicum virgatum (foto di Sten Porse) / Nandina domestica

Lo sapevi?

• Interesse ecologico

Grazie al suo apparato radicale profondo, il Panicum migliora il terreno aumentandone la permeabilità e arieggiandolo; può inoltre essere utilizzato per stabilizzare i pendii e limitare l’erosione.

Potrebbe essere utilizzato anche per produrre biocarburanti.

Inoltre, essendo una pianta che tollera bene la siccità, è raramente soggetta a malattie o attacchi di parassiti e può crescere in terreni poveri, è ideale per un giardino ecologico, che richiede poca acqua, pochi prodotti fitosanitari e poco concime!