Cardo: messa a dimora, coltivazione, raccolta

Descrizione e botanica

Il cardo – Cynara cardunculus – è una pianta da orto della famiglia delle Asteraceae (come il carciofo, la lattuga e il girasole). Originario del bacino del Mediterraneo, si trova dal Portogallo alla Spagna, passando per l’Italia, la Grecia e il Nord Africa. Cresce spontaneamente sui pendii aridi e lungo i bordi delle strade in alcune zone dal clima mediterraneo.

Il termine cardo deriva dall’occitano «chardon», un altro parente della famiglia, di cui è una forma gigante. Il genere comprende una decina di specie. Si distinguono due tipi di cardi:

• le varietà spinose, dalle coste piene e molto saporite, come il ‘cardon de Plainpalais’, insignito della denominazione AOC
• le varietà inermi, con pochissime spine e coste più cave, come il ‘Cardon plein blanc inerme’, la varietà più coltivata, il ‘Cardon blanc Amélioré’, il ‘Plein blanc amélioré Puvis’ e il ‘Cardon rouge d’Alger’

Oggi la coltivazione del cardo si concentra soprattutto sulle varietà senza spine.

Sebbene il cardo e il carciofo (Cynara cardunculus var. scolymus) siano considerati due varietà orticole del cardo selvatico, si differenziano perché il carciofo viene coltivato per il suo bocciolo fiorale, mentre del cardo si consumano le coste.

I cardi trovano posto nel giardino ornamentale come nell’orto, con la stessa naturalezza

Il cardo forma un cespo molto voluminoso, dal portamento allargato, composto da rosette di foglie che a maturità possono raggiungere i 2 m di altezza e 1,50 m di larghezza. Il fogliame molto frastagliato è caratteristico e decorativo.

Le foglie, di dimensioni spettacolari, possono raggiungere 1 m di lunghezza e 30-60 cm di larghezza. Sono opposte, fortemente nervate e profondamente incise in lobi appuntiti, ondulati e talvolta arcuati. Grigio-verdi o grigio-azzurre sulla pagina superiore, hanno la pagina inferiore tomentosa. A seconda della specie, sono ricoperte di spine affilate oppure ne sono prive. Sono portate da lunghi piccioli carnosi, bianco-verdastri, chiamati coste, che proseguono nella nervatura centrale delle foglie. Le coste del cardo sono la parte che si consuma, dopo averle imbiancate. Contengono tutte una linfa lattiginosa dal sapore amaro, che scompare con l’imbianchimento.

Le caratteristiche foglie del cardo: molto dentate e dalle sfumature grigiastre

Tra giugno e luglio del secondo anno di coltivazione, da questo imponente cespo di grandi foglie spunta la fioritura, simile a quella dei cardi selvatici. I grandi capolini solitari compaiono all’apice di steli robusti e ramificati. Queste corolle a forma di bulbo sono composte da più file di peli piumosi, dal colore indaco al viola, inseriti in un ricettacolo carnoso e squamoso formato da brattee dell’involucro coriacee, spinose o inermi. Questi boccioli, simili a mini carciofi di 5 cm di diametro, sono commestibili.

Il fiore sbocciato in piena estate offre un effetto decorativo straordinario!

I fiori di cardo sono perfetti per creare composizioni originali e, una volta secchi, hanno un aspetto molto decorativo nei vasi.

Ricchi di nettare, dopo l’impollinazione da parte degli insetti si trasformano in semi che si autoseminano facilmente (talvolta anche in modo invasivo), dando vita in 2-3 anni a una pianta pronta a fiorire.

Il gratin di cardo è una specialità tradizionalmente servita a Natale in Provenza e nella zona di Lione.

Principali specie e varietà

Le più popolari

Cardo blanc Ameliore

Varietà rustica e vigorosa, che riunisce tutte le qualità: senza spine, coste larghe e carnose, foglie frastagliate che si imbiancano facilmente e buona conservabilità.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 1,30 m

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Le nostre preferite

Cardo plein blanc inerme

Una soluzione ideale per il cardo: senza spine, con coste molto larghe e soprattutto foglie che si imbiancano naturalmente, senza interventi specifici! Molto decorativo e anche facile da seminare!

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 1,75 m

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Cynara cardunculus var. altilis - Cardo

È la specie tipo, con coste carnose, commestibili e saporite, un bel fogliame grigio-argento e splendidi fiori di cardo. Una presenza immancabile negli orti antichi!

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 1,50 m

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Cardo d'Alger

Una varietà con pochissime spine e resistente al caldo. Si distingue anche per le coste rossastre alla base.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 1,75 m

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Messa a dimora del cardo

Dove piantarlo?

Originario del Mediterraneo, il cardo è una pianta di rusticità media, da -7 °C a -10 °C, generalmente coltivata come annuale o biennale. Predilige un terreno ricco di humus, fresco e ben drenato, preferibilmente in pieno sole. Teme i terreni umidi e inzuppati. Se il tuo terreno trattiene l’acqua, soprattutto in inverno, ti consigliamo di piantarlo su una piccola aiuola rialzata per migliorare il drenaggio e di aggiungere un po’ di sabbia grossolana e ghiaia al terreno da giardino.

Il cardo forma cespi robusti e molto folti, dall’aspetto ornamentale: riservagli uno spazio adeguato al suo sviluppo impressionante, perché tenderà a soffocare le piante vicine. Proteggilo dai venti forti.

Questa bella pianta trova naturalmente posto nell’orto, ma la sua presenza architettonica non passa mai inosservata in giardino. Merita molto più di un posto nell’orto e può diventare un punto focale spettacolare in una grande aiuola di perenni o di piante annuali, a cui darà verticalità e un volume sorprendente.

L’esuberanza e l’originalità dei cardi li rendono spettacolari in giardino!

Quando piantarlo?

Pianta il cardo in vasetto dopo la fine delle gelate più intense, da marzo a maggio, a seconda delle zone. È possibile piantarlo in autunno per favorire l’attecchimento prima dell’inverno.

Come piantarlo?

Rispetta una distanza di almeno 80 cm-1 m in tutte le direzioni affinché la pianta possa svilupparsi bene.

• Scava una buca pari a 3 volte il volume del pane di terra
• Posiziona il pane di terra e ricoprilo con terriccio ben lavorato, mescolato a un po’ di compost maturo
• Compatta il terreno e annaffia per mantenerlo umido
• Annaffia regolarmente alla base per favorire l’attecchimento, ma senza eccedere
• Pacciama per mantenere il terreno fresco in estate

→ Leggi anche: Coltiva il cardo, un ortaggio dalle coste saporite.

Semina del cardo

Quando e come seminarlo?

Al riparo

La semina può essere effettuata in cassette o vasetti in serra fredda ad aprile o maggio. Calcola circa 5 mesi dalla semina alla raccolta.

1. Semina alcuni semi di cardo in un terriccio ricco
2. Dirada, conservando solo le piantine più vigorose (mantieni una sola bella pianta per vasetto)
3. Quando hanno 3 foglie e dopo le gelate, spesso verso maggio, trapiantale in piena terra, in buche profonde da 20 a 30 cm, precedentemente riempite di compost o letame

Semina a dimora

Puoi anche seminare direttamente a dimora a maggio, quando il terreno si è ben riscaldato.

1. Semina 3 o 4 semi per postarella in un terreno arricchito con compost ben decomposto
2. Annaffia abbondantemente
3. Quando le piantine hanno almeno tre foglie, dirada conservando solo le più belle: lascia 1,50 metri tra le file e 1 m tra una pianta e l’altra

→ Per saperne di più, consulta il nostro tutorial: Come seminare il cardo?

Come curare e imbiancare il cardo

La manutenzione ordinaria consiste nell’effettuare sarchiature, zappettature e annaffiature regolari ma moderate, soprattutto in caso di siccità. Il cardo predilige avere le radici al fresco: stendi uno strato di pacciamatura di foglie secche o di erba tagliata e precedentemente essiccata, per esempio, così da mantenere una certa umidità nel terreno.

Puoi aggiungere del macerato di ortica (diluito al 20%) all’acqua d’annaffiatura ogni 15 giorni per favorirne la crescita.

Essendo sensibile al freddo, è consigliabile proteggerlo durante l’inverno: uno spesso strato di paglia o di foglie secche può bastare per conservarlo da un anno all’altro nei climi miti. Puoi anche lasciare sul posto il fogliame dopo averlo tagliato: costituirà una pacciamatura naturale per evitare il rischio di gelate. In genere il cardo gelerebbe a partire da -7 °C; nei climi più freddi difficilmente sopravvive.

Lascia che le infiorescenze vadano a seme se vuoi raccogliere i semi per future semine; altrimenti tagliale, per non indebolire inutilmente la pianta. Le infiorescenze non raccolte sono molto decorative: non rinunciarci!

Per evitare le malattie, favorisci la rotazione delle colture: non ripiantare il cardo nello stesso posto prima che siano trascorsi almeno quattro anni.

Imbianchimento dei cardi

Prima di raccogliere il cardo e consumarlo, bisogna imbianchire le coste per eliminarne l’amaro e renderle più tenere. Oggi si trovano anche varietà che si imbianchiscono naturalmente. L’imbianchimento si effettua a partire dalla fine di settembre, circa 3 settimane prima della raccolta. Imbianchisci le piante man mano che ne hai bisogno, fino alle gelate. Non eseguire questa operazione dopo la pioggia, perché le foglie devono essere ben asciutte. È semplice, basta:

1. togliere le foglie ingiallite o rovinate alla base
2. riunire tutte le foglie verso il centro del cespo, legandole con uno spago senza stringere troppo, perché l’aria deve circolare per evitare che le coste marciscano
3. avvolgere il cespo con un manicotto di paglia, cartone, tela, giornale, plastica nera o un altro materiale opaco, in modo che la luce non penetri più all’interno: private della luce, le foglie diventeranno più tenere e si imbianchiranno
5. lasciare in posizione per 3 settimane, poi togliere la terra e la protezione

Un altro metodo: se vuoi raccogliere i cardi dopo le prime gelate, estirpa le piante con il pane di terra e ripiantale in una buca temporanea con sabbia, oppure avvolgile semplicemente in carta di giornale e conservale in cantina o in un locale buio e ben ventilato, tra 10 e 12 °C. Annaffiale di tanto in tanto: continueranno a imbianchirsi fino alla primavera, come l’indivia belga.

Imbianchimento dei cardi con teli neri opachi. L’operazione è più semplice se si applicano prima dei legacci intorno a tutta la pianta.

Malattie e parassiti

Il cardo ha due nemici noti:

1. le lumache e le limacce che divorano i giovani germogli: scopri le nostre soluzioni naturali antilumache e i nostri 7 modi efficaci e naturali per combattere le limacce.
2. gli afidi neri che attaccano le foglie e il colletto: eliminali con un getto d’acqua, poi spruzza acqua con sapone molle liquido (diluizione al 20%). Scopri la nostra scheda per combattere efficacemente gli afidi.

Moltiplicazione

Il cardo si riproduce abbondantemente per autosemina. Se hai già una pianta in giardino, è quindi facile raccoglierne i semi: a fine estate, raccogli i capolini imbruniti e falli essiccare. Potrai seminare i semi contenuti nei ricettacoli globosi la primavera successiva.

I semi dei cardi sono facili da raccogliere a fine estate dai capolini secchi.

Raccolta e conservazione

La raccolta

Puoi raccogliere le coste in estate e in autunno, dopo averle sbianchite per 3 settimane. Procurati un paio di guanti per le varietà spinose. La raccolta è semplice: basta tagliare alla base dei cardi con un coltello. Una volta raccolto, il cardo va consumato molto rapidamente: si conserva per qualche giorno nel cassetto per le verdure del frigorifero, avvolto in un panno o in un sacchetto opaco. Se lo conservi con il pane di terra, al buio e al fresco, puoi conservarlo e consumarlo per tutto l’inverno.

Usi in cucina e valori nutrizionali

Il suo sapore delicato ricorda quello del suo parente, il carciofo. In cucina si usano soprattutto le coste, ma si mangiano anche le radici, come quelle della pastinaca, e i boccioli dei fiori, come i fondi di carciofo.

Inizia eliminando le spine, i residui di foglie, le parti filamentose e la pellicola che ricopre le coste. Sbollentale per qualche minuto in acqua bollente salata e acidulata con succo di limone, così da ammorbidirle prima di cucinarle.

Il cardo si presta a molte ricette: puoi prepararlo gratinato, in purea o semplicemente bollito o cotto al vapore in casseruola, per poi saltarlo in padella e servirlo come contorno con la carne. È ottimo con una salsa bianca, una salsa di pomodoro o una besciamella. Puoi aggiungerlo anche al cous cous o a una frittata. I cardi al midollo sono una specialità di Lione.

Cardi pronti da cucinare: il tradizionale gratin di Lione li esalta! (Foto Xavier Caré-Wikimedia Commons)

Benefici

Poco calorico (15 kcal/100 g), il cardo è un valido alleato nelle diete dimagranti. Il cardo è una buona fonte di vitamina C, fibre, sali minerali e microelementi (magnesio, calcio e potassio). La cinarina che contiene (la sostanza che gli conferisce il sapore amaro) gli dona proprietà depurative, rendendolo anche un ottimo alleato del fegato. Contiene inoltre inulina, uno zucchero tollerato dalle persone diabetiche.

Associare il cardo al giardino o all’orto

Con il suo sviluppo rigoglioso, non è sempre facile abbinare il cardo alle altre piante dell’orto. In consociazione, sembra tuttavia apprezzare la vicinanza delle fabacee, come fave, fagioli e piselli, che arricchiscono il terreno di azoto dopo la raccolta. Si trova bene anche accanto a cavoli e porri e a ortaggi con un ciclo vegetativo più breve, come spinaci, ravanelli e insalate, che si inseriscono facilmente tra le altre colture.

Sarebbe un peccato relegarlo nell’orto: la sua semplice presenza dona un tocco architettonico molto ricercato al giardino ornamentale. Con il suo aspetto molto decorativo, il cardo aggiunge slancio, volume e contrasto alle aiuole di perenni o di piante annuali più basse.

I cardi creano punti focali molto interessanti nelle aiuole, abbinati a una palette di colori bianchi, blu o porpora

Per creare una scena estiva dall’aspetto piuttosto esotico, collocalo sullo sfondo di un’aiuola di rose o accanto a numerose piante perenni che, come lui, amano il sole, come le echinacee, gli Eryngium giganteum, le Kniphofia, gli hemerocallis o i gigli. Questa pianta da orto rigogliosa si abbina molto bene a piante dal fogliame più leggero, come le graminacee, con cui crea un bel contrasto di forme.

Infine, sarà un punto focale spettacolare come esemplare isolato sul prato o nei pressi della casa.