Il BRF, o legno rameale frammentato: cos’è? Come usarlo in giardino?

Che cos’è il legno rameale frammentato?

• Definizione

Questo curioso acronimo è stato inventato da alcuni ricercatori canadesi e significa semplicemente: legno rameale frammentato. In realtà, il BRF è materiale triturato non compostato, ottenuto per lo più da rami di alberi e arbusti a foglia caduca.

• Perché i rami?

I rami contengono amminoacidi, proteine, minerali, cellulosa e… lignina, come tutti gli elementi vegetali lignificati (il legno). Nei rami giovani, però, la lignina è poco polimerizzata, il che ne facilita la successiva degradazione. La lignina è indispensabile in giardino e nelle colture, perché favorisce lo sviluppo dei funghi, che partecipano attivamente alla decomposizione e alla mineralizzazione dei vegetali.

A questo si aggiunge che i rami sono anche molto più ricchi di elementi minerali rispetto ai rami vecchi, soprattutto di azoto, fosforo e potassio: i famosi N-P-K, che indicano abitualmente i concimi sintetici o naturali.

• Perché i frammenti?

I rami degli alberi e degli arbusti sono naturalmente protetti dagli attacchi dei microrganismi grazie alla resina e alla cera. Per questo è bene evitare, per quanto possibile, di ferire un albero con potature poco accurate. Frammentando i rami, questa protezione viene annullata e si creano porte d’accesso, soprattutto per i funghi.

Una piccola nota di Oli: la mineralizzazione è il processo indotto dalla microflora del suolo (batteri, lieviti, funghi e alghe), che permette di degradare la sostanza organica in elementi minerali assimilabili dalle piante.

BRF appena uscito dal biotrituratore

Come usare il legno rameale frammentato come pacciamatura?

Il legno rameale frammentato si usa come pacciamatura nelle aiuole, nell’orto, ai piedi delle nuove piante messe a dimora e talvolta anche per i sentieri. L’idea è ricreare una sorta di suolo forestale ricco, aerato e soprattutto vivo.

Puoi pacciamare con il legno rameale frammentato:

• ai piedi degli alberi, degli arbusti e della tua siepe,
• il terreno delle tue aiuole e bordure,
• il terreno del tuo orto,
• la superficie dei vasi e delle fioriere,
• e creare sentieri tanto belli quanto pratici…

L’ideale è stendere uno strato di 3-5 cm di legno rameale frammentato sul terreno… e aspettare! Si decomporrà lentamente ma inesorabilmente, arricchendo il terreno e aumentando la sua attività biologica. Tieni però presente che le piante hanno bisogno di respirare. Non coprire i colletto degli alberi, degli arbusti o delle piante con il legno rameale frammentato.

Puoi anche incorporare il legno rameale frammentato direttamente nel terreno, ma solo superficialmente, a una profondità inferiore a 10 cm, perché il processo di decomposizione ha bisogno di aria. Attenzione anche alla «fame di azoto» (vedi il punto: svantaggi del legno rameale frammentato).

Il legno rameale frammentato si usa per la pacciamatura. Protegge il terreno e gli ridà vita.

I vantaggi del legno rameale frammentato

Se ne parla molto come di una vera rivoluzione in giardino e nelle coltivazioni. Senza arrivare a tanto, bisogna riconoscere che i risultati sono piuttosto spettacolari, soprattutto nelle zone in cui il terreno è particolarmente povero e secco.

Ecco i diversi vantaggi del legno rameale frammentato!

• Il legno rameale frammentato stimola la vita del suolo

Si parla spesso di degradazione dei terreni coltivati. Con l’uso del legno rameale frammentato, invece, il processo si inverte e si parla di agradazione del suolo. Applicando uno strato superficiale di legno rameale frammentato, si stimola un’intensa attività dei microrganismi. E sai bene che in natura tutto è collegato, in superficie come nel suolo. Se i microrganismi sono in buona salute, anche tutti gli altri elementi (insetti, collemboli, lombrichi, acari…) delle catene trofiche saranno in buona salute e svolgeranno un ottimo lavoro nel terreno.

• Aumenta il contenuto di humus

Tutta questa pedofauna e pedoflora lavorerà per degradare la sostanza organica e contribuirà così ad aumentare il contenuto di humus. In natura, l’humus è lo strato superficiale del suolo creato dalla degradazione della sostanza organica. Questo strato di humus trattiene bene l’acqua ed è ricco di elementi minerali direttamente assimilabili dalle piante.

• Migliora la struttura del suolo

Il legno rameale frammentato alleggerisce i terreni pesanti. Infatti, lombrichi e collemboli potranno rimescolare gli strati del suolo in modo più efficace e decompattare i terreni pesanti. Il legno rameale frammentato apporta sostanza organica al terreno leggero, migliorandone così la struttura.

• Regola la ritenzione idrica: meno annaffiature

Il terreno rimane molto umido sotto la pacciamatura di legno rameale frammentato, anche nei periodi più secchi. Ma, formando humus, il legno rameale frammentato permette anche di evitare i ristagni d’acqua. L’humus svolge allora il ruolo di una spugna, che trattiene l’acqua e la rende disponibile alle piante solo nei periodi secchi. La pacciamatura contribuisce anche a ridurre l’evaporazione dell’acqua.

• Migliora la salute delle piante in giardino e la loro resa nell’orto

Il legno rameale frammentato non è un concime. Ma, facendo sì che tutti i nutrienti e gli elementi minerali di cui le piante hanno bisogno siano assimilabili, queste saranno di conseguenza più sane e cresceranno meglio.

• Il legno rameale frammentato regola e contribuisce a stabilizzare il pH

Il pH finirà per stabilizzarsi più o meno intorno alla neutralità, cioè non sarà né troppo acido né, soprattutto, troppo basico. Naturalmente, a patto di fare attenzione a non includere conifere nel cippato.

→ da leggere: “che cos’è il pH del suolo?”

• Evita il compattamento del suolo

Uno strato di 5 cm è sufficiente a proteggere fisicamente il suolo dall’eventuale compattamento causato dai nostri grossi piedi di giardinieri.

• Riduce la proliferazione delle piante indesiderate

Qualsiasi pacciamatura ha il vantaggio di controllare la crescita delle erbe infestanti, riducendo così un’eventuale competizione tra le piante (un tema controverso!), ma soprattutto diminuendo il lavoro di diserbo in giardino.

• Ha un aspetto molto decorativo

Una pacciamatura di legno rameale frammentato è molto più decorativa in giardino che lasciare semplicemente il terreno nudo.

Svantaggi e limiti del legno rameale frammentato

Come sempre, l’utilizzo del legno rameale frammentato in giardino presenta svantaggi e limiti… Ecco i principali:

• Bisogna trovare il BRF o produrlo da sé

È la realtà! Per utilizzare il BRF, bisogna produrlo da sé oppure trovarlo. E non è così facile. Per produrlo da sé serve assolutamente una macchina costosa e potenzialmente pericolosa (ma, come per ogni cosa, basta fare attenzione…). Inoltre, bisogna già avere molti residui di potatura per ottenere una quantità consistente di BRF. La seconda soluzione consiste nel reperirlo attraverso diversi canali (vedi più sotto), ma è costoso, a volte difficile da trasportare e poi… bisogna trovare questi canali.

• Attenzione ai terreni argillosi e pesanti!

Se si stende il BRF in autunno, il terreno è umido e l’umidità rimane intrappolata, rendendolo ancora più impermeabile. Se lo si incorpora in primavera, i piccoli frammenti saranno avvolti da una sorta di protezione, che rallenterà la decomposizione. Inoltre, i terreni argillosi impiegano più tempo a riscaldarsi in primavera e la pacciamatura peggiora la situazione. La soluzione migliore è seminare un sovescio in autunno, che proteggerà e decompatterà il terreno, quindi stendere uno strato sottile di BRF (circa 1 cm) a metà primavera, quando il terreno si è sufficientemente riscaldato. Ripeti queste operazioni per due o tre anni, finché il terreno non avrà acquisito una struttura migliore.

→ da leggere, per sapere tutto sui sovesci: “Sovesci: perché e come?”

• BRF, attenzione alla fame di azoto

Il rischio di provocare una “fame di azoto” stendendo sul terreno un semplice strato di BRF, anche spesso, è basso. Può però verificarsi se provi a incorporarlo nello strato superficiale del terreno, come talvolta si fa per accelerare il miglioramento della struttura del suolo. Infatti, durante la decomposizione del BRF per produrre humus, i microrganismi hanno bisogno di azoto che, in questo caso, non sarà più disponibile per le piante, che soffriranno quindi di una carenza di azoto. L’aggiunta di letame o una correzione con un concime azotato potranno risolvere il problema, finché non si ristabilirà l’equilibrio.

→ da leggere sull’argomento: “La fame di azoto: che cos’è? Come evitarla?”

• Il problema dei gasteropodi

Ovviamente, limacce e chiocciole apprezzeranno molto questo tipo di protezione calda e umida. A volte il problema non è trascurabile, soprattutto nell’orto. Ricorda, però, che questi simpatici animaletti svolgono un ruolo ecologico considerevole nel riciclo dei vegetali e come cibo per altri animali. Pensaci!

→ i nostri consigli: “Limacce: 7 modi efficaci e naturali per combatterle”

• Arvicole e altri parassiti apprezzano il BRF

Le arvicole amano scavare le loro gallerie al suo interno e talvolta i cinghiali sono attirati dai funghi che crescono nel BRF, con tutti i disagi che ne conseguono. Ma nei giardini privati è un fenomeno piuttosto marginale.

→ da leggere: “Come proteggersi dalle arvicole“

• Niente più autosemina!

Se ti piace che i tuoi fiori selvatici preferiti si facciano strada nelle aiuole, un spesso strato di BRF renderà loro la vita difficile, proprio come qualsiasi altra pacciamatura.

Legno rameale frammentato: produzione e acquisto

Come produrre il proprio legno rameale frammentato

Ecco come produrre il tuo legno rameale frammentato:

1. Pota alberi, arbusti o alberi da frutto durante il periodo di riposo vegetativo, cioè da novembre ai primi di marzo.
2. Puoi usare tutte le specie di latifoglie decidue, ma prediligi le specie autoctone (quercia, frassino, acero, …) perché i microrganismi e i funghi capaci di decomporre il tuo legno rameale frammentato saranno così più efficaci. Puoi aggiungere qualche sempreverde e persino qualche conifera, fino a un massimo del 20%. Queste si decompongono meno bene delle latifoglie decidue e, nel caso delle conifere, aumentano l’acidità del suolo. Fai attenzione ai noci, perché producono juglone, un composto che inibisce la crescita delle piante. Non serve specificare quali effetti disastrosi potrebbe avere in seguito come pacciamatura…
3. Seleziona solo rami con un diametro non superiore a 5 cm (vedi sopra perché). Devono essere ancora flessibili, cioè avere lignina non ancora polimerizzata. Taglia grossolanamente il raccolto in rametti, poi tritali con un biotrituratore a scoppio, elettrico o a batteria, a seconda delle tue esigenze. Non triturare mai semi di alberi o arbusti! Potrebbero germogliare in seguito nella pacciamatura…
4. Una volta prodotto, distribuisci rapidamente il cippato dove vuoi pacciamare. Il legno rameale frammentato non si conserva. Puoi, al limite, tenerlo per qualche giorno o qualche settimana in un luogo asciutto e arieggiato, in piccoli cumuli, per evitare un’eventuale fermentazione.

→ Da leggere sull’argomento: “Biotrituratori: a cosa servono, modelli e come scegliere”

Il consiglio di Oli: ricordati assolutamente di indossare gli occhiali di protezione quando lavori con un biotrituratore. E aspetta pazientemente che si sia fermato del tutto prima di toglierli. Ricordati anche di proteggere l’udito con un’adeguata protezione acustica (una cuffia! Non semplici tappi…). Anche se i biotrituratori sono meno rumorosi di qualche anno fa, a lungo andare restano comunque dannosi per l’udito. 

Il biotrituratore, lo strumento indispensabile per produrre il proprio legno rameale frammentato

Altri modi per procurarsi il legno rameale frammentato

Produrre legno rameale frammentato richiede tempo, alberi e arbusti da potare e, naturalmente, un biotrituratore! Se non hai nulla di tutto questo, puoi procurartelo in diversi modi:

• I comuni o le aziende incaricate della manutenzione dei bordi stradali producono molto legno rameale frammentato durante la potatura degli alberi e degli arbusti. A volte lasciano sul posto il materiale prodotto, a disposizione dei cittadini.
• Alcune aziende che si occupano di parchi e giardini (paesaggisti) finiscono per avere un surplus di legno rameale frammentato. Puoi quindi aiutarle acquistandone qualche metro cubo.
• Anche le aziende che riciclano i rifiuti producono a volte compost (nei grandi centri di compostaggio) e legno rameale frammentato, naturalmente in quantità considerevoli. Contatta gli enti che se ne occupano nel tuo comune per avere maggiori informazioni.

Importante! Spesso ci si chiede quanto legno rameale frammentato serva per una determinata superficie. Ecco un semplice calcolo da tenere a mente: 

Prendiamo come esempio una superficie di 1 ara da coprire, cioè 100 m². Vuoi stendere uno strato abbondante di legno rameale frammentato, spesso 5 cm, cioè 0,05 m. Basta quindi moltiplicare la superficie per lo spessore. In questo caso: 100 m² X 0,05 m = 5 m³. Considerando che 1 m³ costa in media 10 €, puoi aspettarti una spesa di 50 €. A questo punto ci si rende conto che acquistare un biotrituratore si ripagherebbe in poco tempo…