Il lombrico: un alleato indispensabile in giardino

Chi è dunque il lombrico?

Quando si parla di lombrico, sarebbe più corretto dire lombrichi, perché nel mondo sono state descritte 6000 specie (ma probabilmente ce ne sono molte di più!), suddivise in 13 famiglie. In giardino, però, la specie che ci interessa di più è Lumbricus terrestris L., detto lombrico comune o, più semplicemente, «verme di terra».

Cominciamo con un primo fatto sorprendente: i lombrichi costituiscono dal 60 all’80% della biomassa animale del suolo. Se ne possono trovare da 50 a 400 esemplari per m², ma il numero varia molto a seconda dell’ambiente. Nei boschi e nei prati, infatti, i lombrichi sono più numerosi che nei terreni poveri. Si stima che il peso complessivo di questi simpatici animaletti sia 20 volte superiore a quello dell’intera popolazione umana sulla Terra.

Lungo da 100 a 300 mm, il lombrico è un anellide di colore rosa-bruno, con il corpo suddiviso in segmenti a forma di anello. Il secondo segmento, più scuro, corrisponde alla bocca, mentre l’ultimo, più chiaro del resto del corpo, costituisce l’ano.

Il lombrico è un animale ermafrodita: in realtà è sempre, contemporaneamente, maschio e femmina (a differenza di altri ermafroditi opportunisti, che cambiano sesso a seconda delle circostanze). Durante la riproduzione, due individui si scambiano lo sperma, mantenendosi uniti grazie ai rispettivi clitelli (la parte ingrossata tra il 33° e il 37° segmento). In seguito, ogni lombrico forma un bozzolo, sempre grazie al clitello, per proteggere le uova e dare alla luce quasi 400 piccoli lombrichi all’anno.

La vita di un lombrico dura dai 4 agli 8 anni. È fotosensibile e detesta la siccità. Con il tempo secco e freddo, i lombrichi possono chiudere le loro gallerie con turricoli o tappini di terra. Inoltre, respirano attraverso la pelle: ecco perché, quando piove, risalgono in superficie, perché nelle gallerie rischiano di soffocare (in pratica, di annegare).

Spesso tendiamo a mettere tutti i vermi del suolo nello stesso gruppo… Eppure sono diversi e si possono classificare in tre categorie, in base alla loro posizione nel terreno:

• gli epigei: vivono sulla superficie del suolo. Sono vermi piccoli e sottili, comunemente chiamati «vermi del compost»
• gli endogei: vivono a pochi centimetri di profondità. Sono di medie dimensioni e completamente bianchi. Si trovano vicino alle radici e talvolta sono predatori di altri vermi.
• gli anecici: vivono a circa un metro di profondità e sono i nostri lombrichi. Scavano gallerie e contribuiscono a migliorare il tuo terreno (ma ne riparleremo più avanti).

Una nota di Oli: la scienza che studia i lombrichi si chiama geodrilologia. Purtroppo i geodrilologi sono pochi, nonostante l’importanza dei lombrichi per l’ecologia.

Il ruolo del lombrico in giardino

I ruoli del lombrico in giardino sono molteplici:

• Riporta in superficie i nutrienti per “fornirli” alle piante. In questo modo aumenta la fertilità del suolo.
• Decompone i residui organici (soprattutto vegetali e talvolta animali) per reintegrarli nel suolo. In realtà mangia i residui, che vengono decomposti nel suo intestino da funghi e batteri simbionti (non fare “bleah”! Succede lo stesso nel tuo intestino). Del resto, Aristotele lo aveva già capito nell’Antichità, quando chiamava i lombrichi “intestini della terra”.

Deiezione di lombrico, detta anche turricolo

• Migliora l’aerazione del suolo.
• Favorisce il microdrenaggio del suolo grazie alle sue gallerie. 
• Diffonde metalli pesanti, alcuni inquinanti del suolo, batteri e malattie fungine. Se questi elementi non sono più concentrati in un solo punto, diventano meno problematici.
• È un bioindicatore della qualità del suolo. Più lombrichi ci sono, più il suolo è in buona salute. Inoltre, la sua capacità di assorbire tutti gli inquinanti in senso lato permette di verificarne i livelli analizzandolo.
• È una fonte di cibo per una serie di animali: uccelli (merli, picchi verdi, …), micromammiferi (toporagni, talpe, ricci, …) e insetti (carabidi dorati).

Come proteggere i lombrichi?

Un tempo si considerava il lombrico dannoso per il giardino e le colture. Fu Darwin il primo a tentare di riabilitarlo, dimostrando che il lombrico è indispensabile per la buona salute del suolo. Quindi, avrai capito che, se vuoi ottenere un bel giardino sano e naturale, lascia in pace i lombrichi!

Ed è abbastanza facile: basta tenere conto di alcune piccole cose:

• L’aratura e la vangatura nuocciono ai lombrichi. A volte li tagliano di netto, ma soprattutto mescolano gli strati del suolo. Come sai, i lombrichi, così come gli altri organismi viventi del suolo, vivono in strati specifici. Se mescoli tutto, l’equilibrio si rompe. Scegli quindi pratiche di giardinaggio senza aratura, lavorando per esempio con la grelinette o con la forca vanga. Se hai comunque voglia di vangare, fallo nel tardo pomeriggio o con il cielo coperto, quando i lombrichi si trovano più in profondità nel terreno.
  → da leggere sull’argomento: “Rivoltare il terreno: buona o cattiva pratica?”
• Non lasciare più il terreno nudo. In inverno il suolo si raffredda di più, in estate si asciuga più in fretta e ai lombrichi questo non piace. Scegli una pacciamatura di foglie morte o di residui vegetali di ogni tipo (compostaggio di superficie): proteggerà il suolo e nutrirà i lombrichi (e quindi anche il suolo e le piante!).
  → da leggere sull’argomento: “Pacciamare: perché? Come?”

Foglie morte da spargere nelle aiuole come pacciamatura

• Bandisci ogni tipo di pesticida! (tanto è vietato) Anche quelli “biologici”, come la poltiglia bordolese, che contiene solfato di rame, particolarmente nocivo per i lombrichi (e purtroppo non solo…).
• Non favorire la predazione naturale! È molto divertente lasciare le galline libere nell’orto a mangiare le limacce, ma… non si fermeranno lì. In pratica, è come mettere un T-rex in un recinto di capretti. Va bene, lo ammetto, è un problema trascurabile rispetto alla predazione di una specie invasiva asiatica di vermi piatti, che attacca i nostri lombrichi e provoca danni gravissimi alle loro popolazioni.

Un breve messaggio di Oli: No, no e no! Tagliare un lombrico in due non significa ottenere due lombrichi che se ne andranno ciascuno per la propria strada. Si otterrà semplicemente un lombrico morto, tagliato in due. Punto! È solo una stupida leggenda metropolitana, tramandata da tempo immemorabile.