Aleurodidi o mosca bianca: identificazione e trattamento

Aleurodide o mosca bianca: che insetto è?

Le mosche bianche sono insetti che costituiscono una superfamiglia a sé stante: gli Aleurodidi. Gli aleurodidi fanno parte del sottordine degli Sternorrinchi (cocciniglie, psille e afidi…). Nel mondo esistono 1200 specie di mosche bianche, ma solo 56 in Europa. La maggior parte di questi insetti è stata importata accidentalmente dall’America meridionale e centrale (ma altre specie provengono dall’Asia). Ecco perché prediligono il caldo.

Si trovano ovunque: in casa, in veranda, nelle serre o sotto i cassoni, ma anche in giardino o nelle coltivazioni.

Gli adulti misurano al massimo appena 3 mm di lunghezza (a seconda della specie) e hanno due paia di ali ricoperte da una polvere bianca. Questa polvere farinosa ricopre anche il corpo dell’insetto. Hanno un apparato boccale pungente-succhiante. Le mosche bianche succhiano la linfa delle piante, indebolendole e talvolta uccidendole.

È facile riconoscere le mosche bianche: se disturbate, formano vere e proprie nuvole bianche. Gli adulti svolazzano a 40 cm sopra la loro pianta ospite, per poi riatterrare pochi secondi dopo. La presenza di uova e di larve piccolissime e immobili (lunghe 2 mm) sulla pagina inferiore delle foglie è un altro segno caratteristico.

Tra le numerose specie, le più conosciute sono:

• La mosca bianca delle serre (Trialeurodes vaporariorum): vive nelle serre e attacca, tra le altre, pomodori, melanzane, cetrioli e poinsettie;
• La mosca bianca del tabacco (Bemisia tabaci): vive nelle serre e si nutre di numerose piante, in particolare quelle da orto;
• La mosca bianca del cavolo (Aleyrodes proletella): vive nelle serre e all’aperto e attacca gli ortaggi dell’orto;
• La mosca bianca della fragola (Aleyrodes lonicerae): vive nelle serre e all’aperto e attacca soprattutto le fragole.

Primo piano su mosche bianche e un uovo

Il ciclo vitale dell'aleurodide

Gli aleurodidi amano il caldo. Questi insetti sono quindi presenti da aprile a maggio negli ambienti interni, nelle serre e sotto i tunnel ma solo da giugno-luglio all’aperto.

Lo sviluppo di questi insetti è eterometabolo: la metamorfosi è progressiva ma incompleta, senza un vero stadio ninfale tra la larva e l’adulto (a differenza, per esempio, delle farfalle).

Le uova sono molto piccole, appena 0,2 mm di lunghezza, e sono attaccate alle foglie da un breve pedicello. Le uova e le larve sono fissate sulla pagina inferiore delle foglie e ricoperte da una pellicola cerosa. L’incubazione dura da 6 a 20 giorni, a seconda della temperatura.

Una volta uscite dall’uovo, le larve attraversano 4 stadi larvali. Il primo stadio è detto «larva vagante» perché è mobile. Gli stadi successivi sono sessili, cioè la larva è fissata alla foglia e quindi immobile. Il quarto e ultimo stadio è detto «pupario» o pseudo-ninfa. L’intero sviluppo larvale dura da 18 a 70 giorni.

L’adulto vive solo da 20 a 30 giorni, ma la femmina può deporre fino a 600 uova. All’aperto, gli aleurodidi possono produrre 4 o 5 generazioni sovrapposte all’anno  ; nelle serre o negli ambienti interni, si può arrivare fino a 10 generazioni.

Queste mosche bianche possono causare gravi danni

Gli aleurodidi sono piuttosto polifagi. Questi insetti si nutrono della linfa di molte specie vegetali diverse. Possono attaccare:

• Solanacee: patata, ma soprattutto pomodoro, peperone, melanzana…
• Cucurbitacee: zucca, zucche, zucchina…
• Fagioli
• Cavoli
• Fragole
• Agrumi
• Alcune piante aromatiche: menta, melissa, verbena, maggiorana…
• Piante ornamentali: azalea e rododendro, fucsia, ibisco, pelargonio, celidonia…
• Piante da appartamento

Le conseguenze di un attacco di aleurodidi possono essere disastrose per una pianta o un’intera coltura. In un primo momento, le mosche bianche, larve e adulti, succhiano la linfa della pianta. Questa sottrazione di linfa indebolisce la pianta, talvolta fino a ucciderla, se non si interviene.

Inoltre, gli aleurodidi, come gli afidi, secernono melata attraverso un’apertura. Questa melata si accumula sotto le foglie e costituisce un “substrato” adatto allo sviluppo di un fungo patogeno: la fumaggine. Questa malattia è riconoscibile da una sorta di patina nerastra sulla pagina inferiore delle foglie. La melata può anche fornire nutrimento a numerosi batteri patogeni.

Infine, non bisogna dimenticare che le mosche bianche, con le punture che infliggono alle foglie, possono creare porte d’ingresso per i fitovirus e fungere da vettori, trasmettendo i virus da una pianta all’altra. I principali generi di questi fitovirus sono Crinivirus, Carlavirus, Ipomovirus e Begomovirus.

Colonia di aleurodidi su foglie di cavolo

Come combattere un'invasione di aleurodidi?

In presenza di aleurodidi, è bene intervenire subito, ai primi segni della loro presenza, e isolare, se possibile, la pianta infestata. In giardino, però, è evidentemente complicato…

Predatori naturali

Come tutti gli insetti, le mosche bianche hanno predatori naturali.

• Encarsia formosa ed Eretmocerus eremicus sono entrambe microvespe che depongono le uova sulle larve (ectoparassite). Le larve delle vespe escono dalle uova e si nutrono delle larve di aleurodidi. Ogni microvespa può deporre circa 150 uova;
• Macrolophus pigmaeus (in passato M. caliginosus) è una piccola cimice verde (Miridae) che si nutre di larve e adulti di aleurodidi. Questo insetto utile è disponibile nel nostro vivaio online.
• Delphastus pusillus è una piccola coccinella completamente nera che si nutre delle uova e delle larve delle mosche bianche;
• Dicyphus hesperus è una cimice (Miridae) specializzata nel controllo di tripidi e aleurodidi. Non è monofaga e caccia molti insetti dannosi.

Trappole per gli adulti

Se l’infestazione di aleurodidi è appena iniziata, puoi usare strisce di cartone giallo ricoperte di colla o miele oppure, in mancanza, del nastro adesivo giallo. Questi dispositivi, da appendere nella serra o direttamente sulle piante, sono efficaci solo all’inizio dell’infestazione. Attenzione! Il giallo non attira soltanto gli aleurodidi, ma anche molti altri insetti. Rischi quindi di uccidere involontariamente insetti utili (predatori, impollinatori…).

Trattamenti naturali

• Acqua saponata: l’acqua saponata (con sapone molle) addizionata con qualche goccia di olio vegetale è una buona soluzione insetticida da applicare con una spruzzatura. Il sapone molle stacca larve e uova, mentre l’olio le soffoca.
• Olio essenziale di geranio rosato (Pelargonium X asperum): questo olio essenziale è un insetticida efficace contro gli aleurodidi. Sono sufficienti 20 gocce di olio essenziale diluite in un litro d’acqua per spruzzare la pagina inferiore delle foglie;
• Pennellatura con olio: se sulla pianta ci sono poche larve di aleurodidi, puoi provare a passare un pennello immerso nell’olio vegetale sulla pagina inferiore delle foglie per rimuoverle.

Repellenti efficaci

• Macerato di ortica: oltre a rafforzare le difese della pianta attaccata, il macerato di ortica è efficace come repellente contro gli aleurodidi;
• Tagete, basilico e arnica: queste tre piante emanano un odore che tiene lontani gli aleurodidi. È però bene piantarle prima che l’infestazione diventi importante.

Da sapere

Gli aleurodidi detestano il fresco (10 °C) e l’umidità. Per prevenire un’eventuale infestazione di questi insetti, puoi spostare all’esterno le piante da appartamento oppure aprire bene i telai e la serra quando fa fresco e piove. Attenzione, però, agli sbalzi termici che possono danneggiare le piante.

Lo sapevi?

• Il nome «aleurodide» deriva da una parola greca che significava «farina di frumento», in riferimento alla «polvere» bianca che ricopre le ali e il corpo delle mosche bianche;
• Un tempo gli aleurodidi erano classificati nell’ordine dei lepidotteri, cioè delle farfalle, da Carlo Linneo;
• Uno studio del 2019 ha dimostrato che gli aleurodidi sono in grado di «hackerare» il sistema di difesa delle piante attaccate. Queste inviano allora segnali chimici che indeboliscono i microrganismi che dovrebbero attaccare gli aleurodidi. Le mosche bianche hanno così campo libero per succhiare la linfa della pianta.
• Gli aleurodidi resistono a molti insetticidi chimici perché le uova e le larve sono protette da uno strato ceroso. A essere colpiti sono quindi solo gli adulti. Gli unici insetticidi efficaci in coltivazione sono quelli sistemici, cioè trasportati dalla linfa.