Tasso, Taxus baccata: piantare, curare

Descrizione e botanica

I tassi sono conifere arboree o arbustive dal fogliame sempreverde verde scuro. Sono spesso utilizzati nell’arte topiaria, perché sopportano molto bene la potatura. Il più conosciuto e diffuso è il Taxus baccata, da cui deriva il soprannome di tasso comune. È originario soprattutto dell’Europa e del Nord Africa. Si può incontrare anche allo stato selvatico nei boschi in Francia. Esistono nove specie botaniche di tasso e oltre 400 varietà orticole, spesso derivate da Taxus baccata o da Taxus cuspidata. Il tasso è una conifera particolare: a differenza della maggior parte delle conifere, non produce né coni né resina!

Il Taxus baccata ha dato il nome alla famiglia botanica delle Taxaceae, che riunisce 31 specie suddivise in cinque generi. Il nome della specie baccata significa «che porta bacche», in riferimento agli arilli rossi (anche se, in senso botanico, non sono bacche!). Il nome Taxus ha dato origine alla parola latina taxicum: «veleno», poiché tutte le parti della pianta, tranne gli arilli, sono tossiche.

Taxus baccata: illustrazione botanica

Se è vero che cresce molto lentamente, il tasso ha però una longevità eccezionale, come testimonia il tasso di Fortingall, in Scozia, che si stima abbia più di 2.000 anni!

Il tasso è anche un albero molto simbolico, spesso legato ad antiche credenze druidiche o pagane. Rappresenta al tempo stesso la morte e l’immortalità, simboleggiata dal suo fogliame sempreverde e dalla sua grande longevità. Il tasso è stato spesso piantato nei cimiteri e vicino alle chiese.

Non è raro che il tronco dei vecchi tassi si svuoti con il tempo. I due tassi di La Haye-de-Routot, nell’Eure, ospitano infatti una cappella e un oratorio. E vicino a Dinan, nel 2018 il tasso di Yvignac-la-Tour ha accolto nel suo tronco un concerto con 28 cantanti!

Con il tempo, il tronco dei tassi diventa più o meno contorto e può svuotarsi. Un viale di tassi nei pressi di Whorlton, in Inghilterra, un vecchio tasso dal tronco cavo e un tasso le cui radici si sviluppano su una roccia (foto: Mick Garratt – Jonathan Kington – Marco Schmidt)

I tassi hanno generalmente un portamento conico, piramidale e possono raggiungere un’altezza massima di 20 metri. Hanno naturalmente una silhouette molto bella, con numerosi rami composti da tante piccole foglie, che creano un effetto folto e denso. Inoltre, hanno il vantaggio di ramificarsi fin dalla base. La corteccia è bruno-rossastra e si sfalda in piccole scaglie.

Le varietà offrono un’ampia diversità di forme: alcune sono molto alte e fastigiate, mentre altre sono striscianti. Il Taxus baccata ‘Repandens’, per esempio, forma un tappezzante che non supera i 60 cm di altezza!

Il tasso ha un magnifico fogliame verde scuro e denso, composto da foglie lineari, strette e appiattite, lunghe da due a tre centimetri. Sono flessibili e non pungono! Si inseriscono a spirale sul fusto, ma sembrano disposte su due file, una per lato. Restano sull’albero per almeno sei o sette anni e si rinnovano gradualmente. Non sono profumate e non contengono resina!

Le foglie del tasso sono generalmente di un bel verde scuro sulla pagina superiore e più chiare su quella inferiore, ma esistono anche varietà dalle foglie gialle, come il Taxus baccata ‘Semperaurea’!

Il fogliame del Taxus baccata e delle varietà ‘Fastigiata Aurea’ e ‘Ivory Tower’ (foto Denolf)

I tassi fioriscono all’inizio della primavera, verso aprile, ma i loro fiori sono piuttosto insignificanti e discreti. Sono dioici: esistono quindi esemplari maschili ed esemplari femminili (una caratteristica rara per una conifera!). I primi portano fiori maschili gialli, disposti in grappoli sotto i rametti. Rilasciano il polline. Gli esemplari femminili portano invece fiori verdi, circondati da squame sovrapposte e situati sui rametti. Sono loro a produrre gli arilli rossi e i semi. L’impollinazione, cioè il trasporto del polline verso i fiori femminili, avviene grazie al vento.

Il tasso ha un apparato radicale densamente ramificato, con numerose radichette. In genere, le sue radici sono profonde ed estese.

Il tasso è una delle poche conifere a non produrre coni legnosi (frutti secchi che contengono i semi tra le squame). Al posto dei coni, gli esemplari femminili producono arilli rossi, oblunghi e carnosi, molto decorativi. In genere maturano a settembre-ottobre. Anche se assomigliano a bacche, non sono propriamente dei frutti. Ogni arillo avvolge un unico seme, molto tossico. Gli arilli sono apprezzati dagli uccelli (in particolare dai tordi!), che non digeriscono i semi e quindi non ne subiscono la tossicità. Possono così disperderli integri e permettere al tasso di disseminarsi in natura.

Il tasso è la pianta ideale per creare sculture e forme topiarie: cresce lentamente (e richiede quindi potature meno frequenti), si ramifica fin dalla base, ha un fogliame denso e sempreverde e può facilmente produrre nuove foglie e rami sul legno vecchio. Sopporta quindi senza problemi anche potature drastiche!

Il tasso è apprezzato per il suo legno di qualità, molto duro ma al tempo stesso relativamente flessibile. Al centro ha un bel colore rosso-arancio, mentre all’esterno è marrone chiaro. Viene utilizzato fin dalla preistoria per armi, archi, frecce e oggetti di vario genere; ancora oggi è molto apprezzato da ebanisti, liutai e scultori.

I fiori del tasso, i suoi frutti e i suoi semi (foto Didier Descouens – Museo di Tolosa)

Le principali varietà di tasso

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Le altre varietà da scoprire

Taxus baccata - Tasso comune

È la specie tipo, il tasso classico che si trova in natura. Ha una bella forma eretta e conica, con uno splendido fogliame verde scuro. Le sue qualità gli sono valse l’Award of Garden Merit della Royal Horticulture Society (RHS).

• Altezza a maturità 10 m

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Taxus baccata Repandens - Tasso comune

È un tasso strisciante, che cresce lentamente e con il tempo forma un cuscino espanso dalle foglie verde scuro. Usalo per ricoprire un pendio o per creare una siepe bassa. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit della Royal Horticulture Society (RHS).

• Altezza a maturità 55 cm

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Taxus baccata Fastigiata Robusta - Tasso comune

Questo tasso è apprezzato per il portamento particolarmente eretto e colonnare. Non ha bisogno di essere potato molto per mantenere una bella forma slanciata. Per valorizzarlo al meglio, puoi piantarlo come esemplare isolato. Darà struttura e verticalità al tuo giardino.

• Altezza a maturità 3 m

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Taxus baccata Semperaurea - Tasso comune

Questo tasso forma un cespuglio folto, di medie dimensioni, e ha uno splendido fogliame giallo dorato tutto l’anno. Non esitare a collocarlo a mezz’ombra, per far risaltare ancora di più la sua tonalità luminosa.

• Altezza a maturità 2,75 m

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Taxus media Densiformis - Tasso

È un tasso dal portamento molto fitto ed espanso, non molto alto. Puoi usarlo per creare una siepe bassa o, per esempio, delle topiarie sferiche, oppure inserirlo in un giardino roccioso. Cresce più rapidamente delle altre varietà.

• Altezza a maturità 1 m

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Taxus baccata Ivory Tower - Tasso comune

Il Taxus baccata ‘Ivory Tower’ forma una colonna molto stretta e slanciata, con un grazioso fogliame variegato. Inoltre, in estate i giovani germogli assumono tonalità gialle, creando un bel contrasto con il fogliame più vecchio, verde tenero.

• Altezza a maturità 3 m

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Taxus media Hicksii - Tasso

È una varietà compatta, folta e densa, dal bel fogliame verde scuro. Cresce abbastanza rapidamente. È ideale per creare una siepe di medie dimensioni o una topiaria.

• Altezza a maturità 2,50 m

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Messa a dimora del tasso

Dove piantare?

Il tasso non è un albero esigente: tollera altrettanto bene il sole e l’ombra fitta! Puoi quindi piantarlo praticamente ovunque! È tuttavia meglio evitare il sole cocente nei climi mediterranei, così come i terreni saturi d’acqua o, al contrario, molto secchi. In generale, cresce bene in qualsiasi terreno comune, fresco e drenante. Poco sensibile al pH, può crescere in terreni acidi, calcarei o neutri. Tollera senza problemi anche il vento, la salsedine e l’inquinamento atmosferico!

Il tasso è ideale per strutturare il giardino, sia con una forma colonnare e molto alta, sia potato a topiaria. Puoi anche piantarlo in siepe, per esempio lungo un vialetto o per delimitare una zona del giardino.

La varietà che scegli determinerà anche la posizione. Le varietà colonnari e molto erette, per esempio, sono ideali come esemplari isolati, magari al centro di un prato, mentre quelle striscianti sono perfette per coprire un terrapieno… Le varietà dal fogliame dorato illuminano piacevolmente le zone d’ombra, mentre quelle con foglie verde scuro risaltano meglio al sole.

Puoi inserirlo in un giardino decorativo, potandolo per dargli una forma ben definita: piramide, cubo, siepe… E se lo modelli a nuvola, si integrerà molto bene in un giardino giapponese.

Il tasso si adatta anche ai piccoli giardini. In questo caso, scegli preferibilmente le varietà di dimensioni contenute, come il Taxus media ‘Densiformis’.

Poiché il tasso cresce lentamente, ci vuole tempo prima che formi una bella siepe o assuma una silhouette imponente. Per ottenere presto un bell’effetto, al momento dell’acquisto scegli esemplari di grandi dimensioni, anziché piantine in vasetto. Un’altra soluzione è optare per il Taxus x media, che cresce più rapidamente delle altre varietà!

Per permettergli di svilupparsi al meglio, è preferibile piantarlo in piena terra anziché in vaso. Tuttavia, alcune forme nane si adattano alla coltivazione in un grande contenitore.

Quando piantare?

Puoi piantarlo in primavera (aprile-maggio) o in autunno (settembre-ottobre). Evita la piena estate, perché potrebbe soffrire la siccità, e l’inverno: appena piantato, il freddo rischierebbe di indebolirlo.

Come piantare?

Per la messa a dimora come esemplare isolato:

1. Per prima cosa, immergi il pane di terra in una bacinella piena d’acqua. In questo modo si inumidirà e attecchirà meglio.
2. Scava un’ampia buca di impianto. Idealmente, dovrebbe essere circa tre volte più grande del pane di terra.
3. Aggiungi del compost ben decomposto e mescolalo alla terra del giardino. Puoi anche aggiungere un po’ di concime a lenta cessione.
4. Estrai il tasso dal vaso e posizionalo nella buca di impianto. Il livello finale del terreno deve arrivare appena al colletto della pianta (la zona di passaggio tra le radici e la parte aerea).
5. Riempi la buca riportando la terra tutt’intorno e compattala leggermente.
6. Puoi creare una conca di irrigazione per trattenere l’acqua ai piedi della pianta.
7. Annaffia abbondantemente.

Se pianti una siepe:

1. Scava una trincea larga e profonda proporzionalmente da due a tre volte il volume dei pani di terra che pianterai.
2. Aggiungi un po’ di compost ben decomposto e mescolalo alla terra di impianto.
3. Disponi le piante nella trincea, lasciando circa 80 centimetri di distanza tra l’una e l’altra.
4. Riempi con la terra e compatta leggermente il terreno.
5. Annaffia abbondantemente.

Tasso comune, Taxus baccata

Manutenzione

Il tasso è abbastanza facile da curare e non richiede particolari attenzioni. La sua crescita lenta è in realtà un vantaggio: può essere potato meno spesso.

Nel primo anno puoi annaffiarlo qualche volta. In seguito non avrà più bisogno di essere annaffiato, tranne in caso di siccità intensa.

Ogni anno, in autunno, puoi aggiungere un po’ di compost ben decomposto attorno alla base e incorporarlo superficialmente nel terreno con una leggera sarchiatura. Se lo coltivi in vaso, usa invece un concime a lenta cessione. Ti consigliamo anche di stendere alla base uno spesso strato di pacciamatura organica, per mantenere il terreno fresco.

Il tasso viene attaccato piuttosto raramente dai parassiti, perché i suoi tessuti contengono sostanze tossiche. A volte, però, può essere infestato dalla tortrice, una farfalla le cui larve si nutrono delle foglie del tasso. Può essere attaccato anche dagli oziorrinchi o dalle cocciniglie. In genere, i danni causati da questi insetti sono piuttosto limitati e non mettono a rischio la vita dell’albero, poiché il tasso è particolarmente robusto e resistente.

In terreni umidi, il tasso può essere colpito dalla Phytophthora, un fungo che fa marcire l’apparato radicale. Il fogliame scolorisce e si secca, e l’intero albero inizia a deperire. Per evitare la comparsa di questa malattia, è importante coltivare il tasso in un substrato drenante, dove l’acqua non ristagni. Per saperne di più, consulta la nostra scheda: « Phytophthora: riconoscerla, prevenirla e combatterla »

Come potare?

Il tasso può tranquillamente fare a meno della potatura, soprattutto nelle forme fastigiate, che hanno naturalmente una bella silhouette strutturata. Se però vuoi creare delle topiarie o delle forme architettoniche, puoi potarlo senza problemi.

→ Segui i nostri consigli in questo articolo: “Potare il tasso: quando e come“

Moltiplicazione: moltiplicazione per talea

La tecnica migliore per moltiplicare il tasso è la moltiplicazione per talea. La semina non è particolarmente interessante, perché i semi possono impiegare più di due anni per germinare… Ci vogliono quindi anni prima di ottenere una pianta abbastanza grande da poter essere messa a dimora in giardino.

Moltiplicazione per talea

Il tasso si moltiplica abbastanza facilmente per talea. Il periodo migliore è la fine dell’estate o l’inizio dell’autunno (settembre-ottobre). Otterrai così nuove piante che ti permetteranno, per esempio, di comporre una siepe.

1. Preleva una porzione lunga 15-20 cm da un ramo dell’anno. L’ideale è prelevare una talea con tallone, conservando alla base un piccolo tratto del ramo da cui proviene. La presenza di questo «tallone» favorirà la formazione delle radici.
2. Elimina le foglie dalla parte inferiore del ramo (per circa 10 cm).
3. Prepara un vaso con del substrato, idealmente terriccio mescolato a sabbia.
4. Annaffia in modo che sia ben umido.
5. Se vuoi, metti a bagno la base della talea nell’ormone radicante.
6. Pianta quindi la talea nel vaso, poi compatta bene il substrato tutt’intorno.
7. Metti la talea in un luogo luminoso, al riparo dal sole diretto, e assicurati che il substrato rimanga piuttosto fresco fino alla ripresa vegetativa. Puoi anche coprire il vaso con un sacchetto o una bottiglia di plastica per mantenere un’atmosfera umida (talea sotto copertura).

Non dimenticare che il tasso cresce lentamente. Ci vorrà del tempo prima che le piante raggiungano dimensioni sufficienti per essere messe a dimora in giardino.

Abbinare il tasso in giardino

Il tasso troverà naturalmente posto in un giardino alla francese, dove potrai scolpirlo per creare topiarie o siepi dritte. Puoi abbinarlo al bosso o ad altri arbusti che si prestano alla potatura in forma di topiaria: Ilex crenata, Osmanthus x burkwoodii, Lonicera nitida… Pensa anche al carpino, dalle splendide foglie dentate. Puoi creare anche aiuole fiorite, con tulipani, tageti, cosmos, dalie, aglio ornamentale, Salvia nemorosa…

Piantare direttamente ai piedi di una conifera come il tasso può sembrare difficile, perché le sue radici tendono a seccare il terreno, gli aghi che cadono acidificano un po’ il substrato e il fogliame crea un’ombra piuttosto fitta. Tuttavia, puoi abbinarlo senza problemi a piccole piante tappezzanti poco esigenti, come la pervinca o l’edera variegata, che darà luminosità. Puoi piantare ai suoi piedi anche ciclamini, eriche, heuchere…

Puoi inserire il tasso in un giardino alla francese, con altri arbusti potati in forma di topiaria e aiuole di perenni dalla fioritura colorata! Tassi potati (foto Albany Tim), Salvia nemorosa (foto Rolf Engstrand), Dahlia ‘David Howard’ (foto Leontine Trijber – iBulb), Rosa ‘Munstead Wood’, topiarie di bosso potato nel giardino di Eyrignac (foto Patrick Giraud)

Il tasso si abbina bene anche agli arbusti da terriccio per acidofile, come rododendri, Skimmia, dafne, Pieris japonica, Sarcococca… Puoi ammirare anche il magnifico fogliame del bambù sacro, Nandina domestica. Anche la corteccia decorativa dei cornioli si abbina molto bene al tasso. Pensa anche alle felci, le cui fronde leggere e ariose creeranno un contrasto con il fitto fogliame del tasso.

Infine, puoi potarlo a nuvola e inserirlo in un giardino giapponese. A questo scopo, ti consigliamo in particolare il Taxus cuspidata. Puoi abbinarlo a hosta, aceri giapponesi, Hakonechloa macra, anemoni giapponesi e felci come Coniogramme emeiensis.

Se coltivi varietà colonnari molto alte, non esitare a piantarle isolate, per esempio in una zona del prato, così da valorizzarle e mettere in risalto la loro magnifica silhouette. Attireranno lo sguardo e daranno struttura al tuo giardino.