Larice, Larix: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

I Larix appartengono alla famiglia delle Pinacee, come i pini, gli abeti e i cedri. Il genere comprende oggi 11 specie; il larice cinese appartiene invece a un altro genere, rappresentato da un’unica specie, Pseudolarix amabilis. Quest’ultima si distingue dai larici soprattutto per la crescita lenta, la chioma più ampia che diventa arrotondata con l’età, i fiori maschili riuniti in gruppi anziché solitari e, soprattutto, la predilezione per i climi caldi, come il clima mediterraneo.

I Larix vivono nelle regioni più fredde dell’emisfero boreale, fino al limite settentrionale degli alberi nell’Artico e dal livello del mare fino alla fascia alpina.

La specie emblematica delle Alpi è il larice europeo, Larix decidua, che vive tra i 1200 e i 1400 m di altitudine, nell’Europa centrale e meridionale, dove cresce insieme al pino silvestre sotto i 400 m e al pino cembro in quota. In condizioni favorevoli ha una crescita eccezionalmente rapida: in 20 anni raggiunge quasi 20 m di altezza e 8 m di larghezza, e può arrivare a 30 o 40 m. In montagna, a volte bisogna aspettare 30 anni prima che superi i 4 m: questo spiega perché il suo legno sia così duro e resistente. Può vivere fino a 600 anni.

Questa conifera ha una forma piuttosto stretta e conica, che con il tempo si appiattisce leggermente. I rami, ampiamente distanziati, sono orizzontali e presentano rametti sottili che ricadono verso la base dell’albero, mentre verso la cima sono eretti. La corteccia, dal grigio rosato al bruno rossastro, si fessura verticalmente e con l’età forma delle scaglie. I rametti, piuttosto rigidi e sottili, presentano scanalature. L’albero sviluppa un apparato radicale profondo e importante, che lo ancora saldamente al terreno e gli permette di resistere al vento.

Larix decidua – illustrazione botanica

Gli aghi, morbidi e sottili, di un verde brillante in primavera che vira al verde azzurrino, sono riuniti in fasci di 30-40 (da 10 a 60 nel complesso delle specie) sui brachiblasti e misurano da 2 a 5 cm di lunghezza. Presentano due file di puntini bianchi sulla pagina inferiore. Lungo i macroblasti, gli aghi possono essere isolati e disposti a spirale. In autunno diventano giallo dorato e ruggine, prima di cadere.

I fiori maschili e femminili sono separati, come in tutte le conifere, ma compaiono sullo stesso esemplare. I fiori maschili sono più numerosi nella parte inferiore della chioma rispetto a quelli femminili, ma si possono comunque trovare sullo stesso ramo. Gli stami gialli, portati da amenti maschili distribuiti singolarmente lungo i rametti sottili, diffondono il polline da fine marzo a inizio aprile. I giovani coni femminili, lunghi da 1 a 2 cm, hanno scaglie rossastre, verdastre o giallastre e sono rivolti verso il cielo. Dopo la fecondazione, i coni verdi, che a volte diventano violacei, si ingrossano, poi lignificano e giungono a maturazione a fine estate. Le scaglie, più o meno ondulate o ripiegate a seconda della specie, sono accompagnate da una brattea appuntita che generalmente sporge dalla scaglia. Nel larice giapponese, i coni piuttosto rotondi hanno scaglie che ricordano piccole rose. I coni del larice, lunghi da 1 a 5 cm, sono eretti e restano sull’albero per diversi anni dopo la dispersione dei semi, a differenza di quelli del Pseudolarix: in inverno aggiungono molto fascino ai rami spogli dell’albero. I semi sono alati, caratteristica che ne facilita la dispersione da parte del vento a fine estate.

I brachiblasti terminano con una gemma che può dare origine a un nuovo fascio di aghi, a un cono maschile o femminile oppure trasformarsi in un macroblasto.

Il larice è una specie eliofila e pioniera, capace di migliorare i terreni poveri o degradati grazie alla sua lettiera e dotata di grande rusticità (fino a -40 °C). Il suo legno resinoso, durevole, duro e resistente all’umidità, è molto apprezzato per realizzare porte e finestre, mobili da esterno e anche elementi strutturali per le navi, scandole per tetti, traversine ferroviarie… Serve inoltre per la produzione della pasta di carta e come legna da ardere (è uno dei migliori legni da ardere tra le conifere). Dalle sue foglie e dalla corteccia si estrae una resina a uso medicinale, dalle proprietà antinfettive, chiamata «trementina di Venezia» o «manna di Briançon».

Larix decidua o larice europeo: fiori maschili (amenti gialli) e femminili (coni rossi) sullo stesso esemplare / coni e piccoli aghi morbidi / corteccia fessurata e squamosa

Le principali varietà di larici

Varietà di medie dimensioni

Varietà nane

Larix kaempferi Diana

Larice giapponese dal portamento piramidale e contorto, con una chioma profumata e morbida al tatto. I suoi aghi attorcigliati, verde tenero con riflessi bluastri, in autunno assumono una tonalità fiammeggiante, giallo oro. Un piccolo albero dalla personalità che si impone naturalmente come esemplare isolato.

• Altezza a maturità 6 m

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Larix kaempferi Jakobsen's Pyramid

Larice giapponese di dimensioni contenute, dalla silhouette elegante e dal portamento colonnare molto stretto. I suoi aghi verde-bluastri, dalla primavera all'estate, si tingono di un magnifico giallo bronzo in autunno, prima di lasciare intravedere i rami spogli, bruno-rosati, in inverno. Abbastanza rapido nella crescita, sarà perfetto in uno spazio piccolo, in un'aiuola o come esemplare isolato. Terreno fresco e non calcareo.

• Altezza a maturità 3,50 m

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Larix decidua Little Bogle

Conifera nana dal portamento cespuglioso molto contorto, ricoperta di aghi verde-bluastri, che in autunno diventano giallo oro prima di cadere. Poco esigente e molto originale, è facile da coltivare in un giardino roccioso o in un vaso, purché il terreno rimanga abbastanza fresco e sia collocata in un'esposizione soleggiata. Si abbina bene a linee geometriche e opere in muratura.

• Altezza a maturità 75 cm

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Larix kaempferi Blue Dwarf

Larice giapponese nano che forma una palla compatta, ricoperta di foglie verde-bluastre che in autunno diventano giallo-arancio. A crescita lenta, sarà perfetto in un giardino roccioso o sul terrazzo, ed è adatto anche all'arte del bonsai. Molto rustico, predilige un terreno leggero, poco calcareo e fresco, e un'esposizione soleggiata.

• Altezza a maturità 1,20 m

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Larix laricina Arethusa Bog

Larice originario delle torbiere nordamericane, dall'architettura sorprendente che ricorda uno «scopazzo», con i suoi rami orizzontali ricoperti di rametti ricadenti, che formano una chioma densa e compatta sopra un tronco affusolato. I suoi piccoli aghi verde-bluastri in autunno diventano di un giallo brillante. Abbastanza rapido nella crescita, sarà perfetto in un piccolo giardino, sul fondo di un'aiuola o come esemplare isolato. Molto rustico, predilige un terreno leggero, da neutro ad acido e fresco, e un'esposizione soleggiata.

• Altezza a maturità 1,20 m

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Messa a dimora

Dove piantare il larice?

Nonostante le sue origini montane, il larice europeo si adatta molto bene alla coltivazione in pianura. Il suo cugino, il larice giapponese (Larix kaempferi), cresce però meglio in un clima mite e umido della zona costiera, almeno nei suoi primi 20 anni. Il larice americano (laricina) è adatto ai terreni paludosi, poveri e acidi delle torbiere a sfagno del Canada, ma come le altre due specie (decidua e kaempferi) predilige un terreno fresco ma ben drenato.

Evita i luoghi aridi, i terreni argillosi e compatti, l’inquinamento urbano e l’eccesso di calcare, tranne nel caso del larice europeo, poco esigente in fatto di pH.

Si sviluppano al meglio in luoghi molto soleggiati, non lontano da un punto d’acqua, ma le varietà nane si adattano anche a un’esposizione a mezz’ombra. Il larice europeo cresce di 4-5 m in 10 anni, mentre il larice giapponese raggiunge i 5-6 m.

Quando piantare?

Il periodo migliore per la messa a dimora va da ottobre a novembre o da febbraio a marzo, quando le foglie non sono ancora spuntate.

Come piantare?

Scegli un luogo soleggiato o a mezz’ombra per le specie nane. Il terreno deve essere profondo, così che le radici possano svilupparsi correttamente. Scegli piante abbastanza giovani, in modo che possano sviluppare la radice a fittone.

• Immergi il vaso in un secchio d’acqua per inumidire bene il pane di terra.
• Districa le radici se si sono avvolte all’interno del vaso.
• Scava una buca larga 3 volte il pane di terra e arieggia il terreno circostante con i denti della vanga a denti.
• Aggiungi qualche palata di sabbia grossolana e terriccio per acidofile, per acidificare il terreno se necessario e garantire un buon drenaggio attorno alle radici. In un terreno pesante, opta per la messa a dimora su un rialzo o in un giardino roccioso.
• Aggiungi letame o compost maturo se il terreno è povero.
• Sistema la pianta nella buca di impianto, controllando che il colletto non sia né troppo interrato né troppo poco coperto.
• Rimetti la terra e compattala leggermente.
• Annaffia.
• Pianta 2 o 3 tutori attorno al pane di terra per gli alberi ad alto fusto, anche se la loro resistenza al vento è inferiore a quella delle conifere sempreverdi.

Se vuoi coltivare un larice in vaso, scegli un vaso profondo, anche se si tratta di un esemplare allevato a bonsai, e prepara una miscela di sabbia grossolana, terriccio per acidofile e terriccio, da aggiungere alla terra del giardino. Per formare una siepe di larici a crescita libera, distanzia le piante di 1-2 m.

In autunno gli aghi del larice diventano giallo oro

Manutenzione e potatura del larice

Assicurati di annaffiare abbondantemente durante i primi due anni dopo la messa a dimora e in caso di siccità prolungata.

Il cancro a volte crea problemi in condizioni umide e fredde e si manifesta con malformazioni trasudanti sul tronco e sui rami. Taglia e brucia le parti colpite, quando è possibile.

Potatura del larice

La potatura non è necessaria, ma si può accentuare un portamento originale, come quello di un larice globoso o piangente, accorciando i rami a febbraio-marzo. Anche una siepe di larici destinata a fungere da frangivento si pota facilmente una o due volte all’anno, in inverno e/o a giugno, per favorire una cicatrizzazione più rapida.

Moltiplicazione

La moltiplicazione più semplice consiste nel seminare le specie botaniche e nel moltiplicare per talea le cultivar a fine agosto e inizio settembre.

Moltiplicazione per talea

Prepara un vaso profondo e riempilo con terriccio mescolato a sabbia e torba.

• Preleva rametti semilignificati tirandoli per ottenere un tallone (un pezzetto di corteccia).
• Elimina le foglie per i 2/3 della loro lunghezza.
• Metti a bagno la base nell’ormone radicante.
• Inserisci le talee per i 2/3 della loro lunghezza, facendo attenzione che non si tocchino.
• Compatta delicatamente il terriccio tutt’intorno per eliminare le sacche d’aria e assicurare un buon contatto tra il terriccio e la talea.
• Metti le talee in un ambiente chiuso e umido per tutto l’inverno, coprendole con un foglio di plastica trasparente.
• In primavera, togli dal vaso le talee che non hanno germogliato e conserva le altre senza toccarle, fino all’autunno, in una zona ombreggiata, mantenendo fresco il substrato.
• Pianta le nuove piante la primavera successiva in piena terra.

Semina

• Semina in autunno i semi raccolti a fine estate, sotto una cassone freddo  oppure aspetta la primavera dopo averli sottoposti a un trattamento a freddo di circa 3 mesi.
•  Distanza i semi di circa 10 cm per poter trapiantare le piantine senza danneggiarle l’autunno successivo.

Usi e abbinamenti

I larici dal portamento eretto e vigoroso o mediamente vigoroso, come ‘Diana’ (fino a 6 m di altezza), sono splendidi esemplari da piantare in un parco, come esemplari isolati in un prato o in filare lungo un viale. Evita di piantare questo tipo di conifera vicino agli edifici o in città, perché rischia di stentare. Puoi anche creare un perfetto frangivento nei climi di media montagna, preferibilmente esposto a nord (sul versante ombroso), o di alta montagna, dove le condizioni difficili non sono un problema, qualunque sia l’esposizione. Il larice, al contrario, predilige l’aria pura, resiste al freddo intenso e al vento.

Un esempio di abbinamento: qualche ciuffo di narcisi per dare colore alla primavera, Larix decidua ‘Little Bogle’ per esempio, Picea pungens ‘Glauca Globosa’, Betula utilis var. jacquemontii e Pennisetum alocuperoides ‘Hameln’

Ricordati solo di riservargli un terreno che rimanga abbastanza fresco in estate e un’esposizione piuttosto soleggiata (la base all’ombra e la chioma al sole).

Le qualità decorative delle conifere da giardino roccioso, che siano globose come Larix decidua ‘Little Bogle’, ricadenti come L. kaempferi ‘Blue Rabbit Weeping’ o un po’ spettinate come L. laricina ‘Arethusa Bog’, si inseriscono naturalmente nella progettazione di un giardino contemporaneo, che predilige l’estetica delle forme alla profusione dei colori. Con una crescita da lenta a mediamente rapida, questi esemplari sono adatti anche a un piccolo giardino romantico o d’ispirazione giapponese, sullo sfondo di un’aiuola, insieme a piante acidofile come camelie e rododendri.

Come esemplare isolato, sullo sfondo di conifere sempreverdi, il larice in autunno regalerà uno spettacolo di fuoco. Puoi abbinarlo anche ad altri alberi dai colori infuocati, come il Liquidambar o diverse varietà di acero.