Girasole perenne: messa a dimora, coltivazione e manutenzione

Descrizione e botanica

L’Helianthus, più comunemente chiamato “girasole perenne”, appartiene alla vasta famiglia delle Asteracee, come le margherite, il girasole annuale (Helianthus annuus), a cui è molto simile, e il suo parente, il topinambur (Helianthus tuberosus), un ortaggio da radice di cui si consumano i tuberi.

Il genere Helianthus comprende da 70 a 80 specie originarie del sud, del centro e del nord degli Stati Uniti, alcune delle quali perenni, meno conosciute e soprattutto mal viste a causa della loro forte tendenza a produrre polloni e quindi a diventare molto invadenti, come Helianthus rigidus e Heliantus x laetiflorus, due specie ormai poco coltivate.

Per fortuna oggi non tutti i girasoli perenni sono invasivi per natura! Non è più il caso delle varietà moderne: si trovano girasoli perenni a fiori semplici o doppi poco o per nulla stoloniferi.

La specie più diffusa tra i girasoli perenni non invasivi è Helianthus decapetalus, insieme ai suoi cultivar e agli ibridi, come ‘Capenoch Star’, ‘Plenus’ e ‘Lemon Queen’. La nomenclatura dei numerosi ibridi e cultivar è piuttosto confusa.

Helianthus microcephalus è invece un girasole perenne dai fiori piccoli. Si incontra spesso anche ‘Monarch’, il celebre cultivar di Helianthus atrorubens, una specie dal disco centrale bruno-porpora.

Helianthus atrorubens – illustrazione botanica

Da una base legnosa, tuberosa o rizomatosa, non stolonifera, la pianta sviluppa in primavera un alto cespo cespuglioso di robusti steli dal portamento eretto, talvolta leggermente aperto. La pianta, più alta che larga, può raggiungere abbastanza rapidamente un’altezza di 2,50 m, a volte anche maggiore (4 m per Helianthus giganteus), con un’espansione da 60 cm a 1 m.

Ha bisogno di circa due anni per infoltirsi bene, poi forma col tempo colonne di fiori particolarmente vigorose. Il girasole perenne è longevo.

Questi numerosi steli molto ramificati sono spesso irti di setole e ruvidi verso l’estremità. Sono punteggiati da foglie caduche, disposte in modo alterno o opposto fino alla sommità degli steli. Semplici, lanceolate o ovali, con margine regolarmente dentato o crenato, le foglie misurano da 5 a 10 cm di lunghezza. Il loro colore varia dal verde medio al verde scuro; sono glabre sulla pagina superiore e pubescenti su quella inferiore.

Helianthus salicifolius si distingue per le sue foglie lunghe, strette e arcuate, simili a quelle del salice.

Da questa vegetazione elegante e ruvida al tatto, il cui interesse risiede soprattutto nell’abbondanza, si innalzano steli fiorali esili ma resistenti al vento.

Il girasole perenne offre una profusione di fiori semplici o a pompon, dalla bellezza solare. Simili a piccoli girasoli o margherite, sbocciano dall’estate fino alle prime gelate. I girasoli perenni fioriscono spesso tardi nella stagione.

I capolini solitari o riuniti in corimbi lassi, da 5 a 8 cm di diametro, compaiono sulla sommità degli steli fogliosi, rivolti verso il cielo. Sono formati da ligule filiformi e appuntite, disposte radialmente intorno a un cuore di fiori giallo sole o giallo-arancio, che diventa bruno a maturità, oppure porpora, talvolta ravvivato da un ciuffo di stami neri.

Come suggerisce il nome, Helianthus decapetalus presenta fiori raggianti composti da dieci petali. Alcuni cultivar, come ‘Plenus’, si distinguono per i capolini molto doppi, formati da un’infinità di ligule, che conferiscono al fiore l’aspetto di un pompon arruffato che ricorda la dalia. Altre varietà, come ‘Capenoch Star’, si riconoscono per il cuore prominente, formato da un’infinità di fiori tubulosi graziosamente arricciati.

Alcuni Helianthus perenni: H. microcephalus, H. ‘Lemon Queen’, H. decapetalus ‘Plenus’, H. salicifolius (nota il suo fogliame particolare!)

Helianthus microcephalus produce anche piccole margherite semplici, di 3-4 cm di diametro.

Tutti questi fiori di girasoli perenni sfoggiano una fioritura dai brillanti colori giallo oro, giallo zolfo e giallo limone.

Alcuni, come Helianthus maximiliani, o girasole di Maximilian, emanano un delizioso profumo di cioccolato.

Si rinnovano senza interruzione da luglio a novembre, attirando gli insetti impollinatori, soprattutto le api, talvolta fino all’inizio dell’inverno. In seguito, questi fiori si trasformano in semi che nutriranno gli uccelli durante la stagione fredda.

Con i loro steli ben diritti, le infiorescenze semplici ma luminose degli Helianthus arricchiscono i mazzi estivi e autunnali, dall’aspetto spontaneo e campestre.

Helianthus microcephalus produce una moltitudine di piccoli fiori gialli

Facile da coltivare e molto rustico (almeno fino a -20 °C), l’Helianthus si può coltivare nei climi temperati. Il girasole perenne predilige il pieno sole per fiorire bene, ma va riparato dai venti forti. Si adatta a qualsiasi terreno comune, anche calcareo; un terreno fresco e fertile, anche argilloso ma drenante, favorisce una fioritura più abbondante.

I suoi fiori semplici e vivaci donano sempre molta energia, leggerezza e allegria alle aiuole campestri di fine stagione. Dall’aspetto molto decorativo, l’eliantemo, o girasole perenne, si pianta spesso sullo sfondo di un’aiuola, da solo o in gruppo, per creare scene suggestive e campestri in ogni angolo di un giardino naturale, anche in un prato fiorito.

Principali specie e varietà

Le più popolari

Le nostre preferite

Un’altra varietà interessante

Helianthus decapetalus Capenoch Star - Girasole

Una cultivar imperdibile, che a fine stagione darà un tocco di vivacità e allegria alle aiuole dall'aspetto naturale. Non invasiva, fiorisce dalla fine dell'estate fino alle prime gelate.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 1,30 m

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Helianthus Lemon Queen - Girasole

Una grande perenne molto fiorifera, dai fiori simili a margherite giallo limone. Perfetta per dare colore alle aiuole o alle bordure durante la pausa della fioritura.

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 1,50 m

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Helianthus decapetalus Plenus - Girasole

Non invasiva, con i suoi fiori doppi giallo dorato, questa varietà è indispensabile nelle aiuole dall'aspetto naturale e nelle zone un po' selvatiche del giardino, sul fondo delle aiuole o nelle bordure miste.

• Periodo di fioritura Settembre a Novembre
• Altezza a maturità 1,50 m

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Helianthus microcephalus - Girasole

Chiamata anche girasole perenne a fiori piccoli, questa pianta forma un alto cespo cespuglioso, coperto fino all'autunno da piccole margherite giallo dorato. Piantala al sole, naturalmente.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 1,50 m

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Helianthus salicifolius - Girasole

Un grande girasole perenne dall'aspetto decorativo, con fogliame sottile come quello del salice e fiori gialli simili a grandi margherite. Piantalo sul fondo di un'aiuola, da solo o insieme a grandi graminacee.

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 2 m

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Helianthus maximilianii - Girasole

Un girasole perenne di grandi dimensioni e invasivo. Facile da seminare!

• Periodo di fioritura Giugno a Ottobre
• Altezza a maturità 2,50 m

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Messa a dimora

Dove piantare l’Helianthus, o girasole perenne?

Il girasole perenne è una pianta gigante e molto facile da coltivare, che sopporta la siccità e i terreni pesanti e argillosi.

Rustico almeno fino a -20 °C, l’Helianthus cresce ovunque, purché ci sia il sole!

Per fiorire bene, questa grande margherita gialla ha bisogno soltanto di una cosa: sole e una posizione riparata dal vento, che potrebbe far piegare i suoi steli alti. Pianta i cespi davanti ad arbusti che fungano da tutori naturali.

Poco esigente riguardo alla natura del terreno, accetta qualsiasi tipo di suolo, anche calcareo o argilloso, ma l’Helianthus raggiunge il suo pieno sviluppo in un terreno piuttosto fertile e ben drenato, che rimanga fresco durante l’estate, soprattutto nei primi anni. In un terreno povero si adatta, ma probabilmente fiorisce meno.

In un terreno mal drenato teme le inondazioni invernali, che possono esserle fatali.

Il girasole perenne è una margherita gigante che può raggiungere quasi 3 m di altezza. Se le varietà moderne crescono in modo nettamente meno aggressivo rispetto alle specie botaniche, la loro vigoria resta facile da controllare. Assicurati comunque di lasciare loro spazio a sufficienza, perché l’elianto tende a fare ombra alle piante vicine.

Questi grandi girasoli perenni sono una vera fortuna per chi desidera riempire di fiori le aiuole dall’estate ai primi freddi, senza dover ripiantare ogni anno.

Il suo portamento decorativo domina maestosamente gli altri fiori e dà struttura alle composizioni. Non ha eguali nel creare con semplicità scenografie dall’aspetto naturale. È perfetto per fare da ponte tra la fioritura delle perenni estive e quella delle autunnali.

In giardino,  domina maestosamente gli altri fiori.

Spesso piantato sullo sfondo delle aiuole naturalistiche, grazie alla sua versatilità può anche ravvivare le bordure e le mixed border, fiorire lungo un muro ben esposto o punteggiare i prati fioriti con la sua statura imponente. Bastano pochi esemplari per decorare la base di una siepe; possono anche rivelarsi utili per sostituire una siepe arbustiva e creare rapidamente uno schermo vegetale che ricresce ogni anno.

Quando piantare gli elianti, o girasoli perenni?

La messa a dimora dei girasoli perenni si fa in primavera, a marzo e aprile, oppure in autunno, da settembre a novembre, evitando i periodi di gelo o siccità.

Come piantare il girasole perenne?

In piena terra 

Un terreno piuttosto ricco favorisce una bella fioritura: aggiungi una buona quantità di compost ben decomposto.

Rispetta una distanza da 50 cm a 1 m tra le piante, in base alla loro dimensione da adulte, e calcola da 2 a 5 vasetti per m² per ottenere un bell’effetto. Il girasole perenne può essere piantato in grandi gruppi, da solo o insieme ad altre perenni giganti.

• Scava una buca da 2 a 3 volte più grande del volume del vasetto
• In un terreno ben lavorato e liberato dalle radici delle erbe e dai sassi, disponi uno strato di ghiaia sul fondo della buca
• Aggiungi una o due manciate di compost
• Pacciama per mantenere il terreno fresco durante l’estate
• Annaffia regolarmente dopo la messa a dimora, fino alla ripresa vegetativa

Quando e come seminare il girasole perenne?

La semina dei semi di girasole perenne si effettua in primavera, da febbraio ad aprile, in una seminiera sotto cassone freddo, a una temperatura compresa tra 18 e 21 °C.

• Semina i semi a spaglio in un buon terriccio per semina
• Copri leggermente i semi con il terriccio
• Annaffia abbondantemente a pioggia fine
• Mantieni il substrato umido e alla luce, senza sole diretto, durante la germinazione, che richiede da 7 a 21 giorni
• Non appena le piantine si saranno irrobustite, trapiantale in vasetti singoli
• Tra la fine di maggio e l’inizio di giugno, quando la temperatura in giardino sarà salita, metti a dimora le giovani piante in un terreno arricchito con compost
• Annaffia per favorire l’attecchimento

Manutenzione, potatura e cure

Una volta ben attecchito al sole e in un terreno ben drenato, il girasole perenne cresce da solo, con poche cure, diventando ogni anno più rigoglioso.

La prima estate dopo la messa a dimora, annaffialo regolarmente, ma senza inzupparlo: la base deve restare fresca, non fradicia. In seguito avrà bisogno di poca acqua, tranne durante periodi di siccità estiva prolungata.

Durante l’estate, pacciama con compost o letame ben decomposti: oltre a favorire una crescita rigogliosa, manterrai la base sufficientemente fresca nella stagione calda.

I cespi sono robusti e non hanno bisogno di essere sostenuti con un tutore.

Elimina regolarmente i fiori appassiti per stimolare la fioritura.

Come per tutti i girasoli, puoi contenere l’altezza e ritardare leggermente la fioritura cimando i fusti all’inizio dell’estate.

Se hai piantato una specie molto vigorosa e invasiva come Helianthus Maximiliani, in autunno zappa per eliminare una parte delle radici in periferia, così da limitare l’espansione del cespo.

Ogni 3-4 anni, in primavera o in autunno, dividi i cespi per ridare loro vigore.

Quando e come tagliare i girasoli perenni?

Dopo la fioritura, nel tardo autunno o in inverno, elimina il fogliame morto e taglia il cespo secco a 50 cm da terra per mantenerlo compatto ed evitare la formazione dei semi, che sottrae inutilmente energie alla pianta.

Possibili parassiti e malattie

Decidue, i cespi di girasoli perenni scompaiono in inverno per ricomparire in primavera, quando i giovani germogli faranno la gioia di limacce e chiocciole. Le piccole limacce nere, invece, adorano divorare le radici…Fai delle spruzzature di macerato di felce per contrastare i loro attacchi e scopri 7 modi efficaci e naturali per combattere le limacce e come costruire una trappola antilumache.

A fine stagione i girasoli perenni sono spesso soggetti all‘oidio che lascia un feltro bianco sulla vegetazione. Assicurati di lasciare spazio sufficiente tra le piante per evitare la comparsa del fungo. Evita di bagnare il fogliame e scopri i nostri consigli per limitare la comparsa della malattia.

Moltiplicazione: divisione del cespo

Il girasole perenne si moltiplica facilmente per divisione del cespo in primavera o in autunno, da cespi maturi di almeno 3 anni.

• Con una vanga a denti, estrai delicatamente il cespo
• Dividi alcune porzioni periferiche dotate di radici
• Ripiantale subito in giardino, in un terreno fresco e ben drenato

Abbinare il girasole perenne

Con la loro silhouette alta e strutturata, i grandi girasoli perenni sono un elemento irrinunciabile in tutti i giardini naturali e naturalistici, ai quali donano vivacità e leggerezza.

Sul fondo dell’aiuola o nelle bordure miste, queste alte perenni dall’aspetto campestre si inseriscono perfettamente nelle zone un po’ selvagge del giardino, dove si accostano facilmente ad altre perenni altrettanto facili da coltivare e poco esigenti.

Sono indispensabili per creare composizioni dai colori vivaci e dalla luminosità incomparabile. Si possono ottenere efficaci contrasti giallo e blu con i fiori blu dei Ceanothus, delle salvie siberiane e degli astri.

Un’idea per un abbinamento: Perovskia ‘Silvery Blue’ (Foto Plantipp), Helianthus ‘Lemon Queen’, Ceanothus delilianus ‘Gloire de Versailles’, Aster cordifolius ‘Little Carlow’

In una prateria naturalistica, si abbinano a Leucanthemum, Verbena bonariensis e Deschampsia cespitosa.

In una rigogliosa bordura mista, la fioritura dei girasoli perenni accompagna quella delle perenni a fioritura estiva dai colori caldi, come le cosmee, le scabiose giganti, le Coreopsis, le Kniphofia, le Gaillardia, le Echinacea e le perenni a fioritura autunnale, come gli hemerocallis e le salvie tardive.

In una grande aiuola, i folti cespi dei girasoli gialli risplendono fino alle prime gelate, circondati da altre margherite, da girasoli annuali e da qualche pianta di Helenium, Tithonia, piccoli Bidens e Rudbeckia fiammeggianti, che in più basteranno a nascondere la base dei loro alti steli.

Un esempio di abbinamento: Helenium ‘Waltraut’ (©Horticolor), Rudbeckia subtomentosa (‘Henry Eilers’ o ‘Little Henry’), Helianthus decapetalus ‘Plenus’, Helenium ‘Moerheim Beauty’, Leucanthemum ‘Banana Cream’

Per accendere il giardino, accosta i fiori dei girasoli perenni a quelli grandi dei dalia e delle canne; le perenni dal portamento leggero, come le gaura e le Anemone giapponesi, creeranno un piacevole contrasto.

In composizioni più decorative, si abbinano alle grandi graminacee leggere, come i Miscanto, l’Andropogon o il Calamagrostis brachytricha.

In un giardino aperto e soleggiato, accosta i grandi girasoli slanciati ad altre piante giganti dalla fioritura autunnale, come la Vernonia gigantea, le Actaea, gli Eupatorium, le Silphium perfoliatum e le grandi Coreopsis.

Sono anche ottimi compagni delle rose a fioritura tardiva, ai cui piedi creano allegre composizioni di fine estate.

La loro fioritura solare risalta magnificamente sul fogliame degli arbusti dai colori autunnali, come i grandi Berberis, i cotini e gli evonimi.

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