Styrax, storace: piantare, coltivare e curare

Descrizione e botanica

Appartenente alla famiglia delle styracacee, lo Styrax o storace, chiamato anche «Halesia», è un arbusto originario dei sottoboschi luminosi e delle rive dei corsi d’acqua in Asia, in particolare in Giappone e in Cina, ma anche in America del Nord e nel bacino del Mediterraneo. Il genere Styrax comprende più di un centinaio di specie di arbusti o piccoli alberi, decidui o sempreverdi. Solo tre si trovano nei nostri giardini: lo Styrax officinalis, che cresce spontaneamente nel sud della Francia, lo S. obassia, o «Styrax a foglie grandi», e lo Styrax japonicus (S. japonica), detto anche storace giapponese, con i suoi numerosi cultivar come ‘Fargesii’, ‘Pendula’ o ‘Pink Chimes’.

Questo arbusto, dal tronco singolo o multiplo, ha un portamento cespuglioso, eretto o arrotondato, spesso elegantemente allargato, talvolta piangente (Styrax japonica‘Pendulus’). Alcuni nuovi cultivar, come ‘June snow’, hanno persino un portamento colonnare. I rami dello Styrax tendono tuttavia per lo più a crescere in orizzontale, conferendogli una silhouette a palchi molto elegante. A seconda della varietà, forma piccoli alberi o grandi arbusti. Gli Styrax più piccoli non superano circa 1-2 m di altezza; poco ingombranti, si possono piantare ovunque, anche in vaso. I più grandi possono raggiungere fino a 6-7 m, raramente di più nei nostri climi. La crescita mediamente rapida dello Styrax è pari soltanto alla sua longevità: può infatti vivere più di 100 anni.

Il tronco ha una bella corteccia liscia, bruno-grigiastra, che si fessura con l’età.

Lo Styrax sviluppa una chioma magnifica dalla primavera all’autunno. Le foglie decidue e alterne sono ellittiche, ovali o obovate e appuntite, con una nervatura centrale molto marcata e margini talvolta finemente dentati. Lo Styrax a foglie grandi (Styrax obassia) si distingue per le foglie ampie, quasi rotonde, che terminano bruscamente a punta. In primavera le foglie, da verde tenero a verde oliva leggermente lucido sulla pagina superiore e pubescenti su quella inferiore, si tingono di giallo o di rosso-arancio in autunno, prolungando l’interesse ornamentale dell’arbusto. Alcuni cultivar hanno un fogliame nero-porpora, come lo Styrax japonica ‘Evening Light’.

Styrax officinale -illustrazione botanica di Pierre-Joseph Redouté

Misurano da 3 a 20 cm di lunghezza e si ergono verso il cielo, in contrasto con la fioritura luminosa dell’arbusto.

All’inizio dell’estate, da maggio a giugno, l’arbusto sfoggia una fioritura fitta e delicata, che si apprezza al meglio guardandola dal basso! Si ricopre di piccoli fiori penduli a campanella e profumati, riuniti in piccoli grappoli di tre o sei all’estremità dei rami dell’anno. La corolla, larga circa 1-2 cm, è formata da 5 petali per lo più bianco puro, talvolta sfumati di rosa, da cui spunta un fascio di stami con antere giallo oro. Ricordano la fioritura dell’Halesia carolina. Lo Styrax japonica ‘Pink Chimes’ è una delle poche varietà a offrire fiori rosa.

Queste campanelle sono mellifere e sprigionano un profumo intenso, leggermente dolce e vanigliato, molto apprezzato nella produzione di profumi e incensi.

In piena estate lasciano il posto a piccoli frutti pruinosi, drupe ovoidali e carnose, di colore bianco-verdastro, che contengono un seme marrone.

Perfettamente rustico, lo storace resiste a temperature intorno a -15 °C, talvolta anche inferiori, e si adatta a tutte le regioni, a condizione di scegliere una posizione riparata dai venti gelidi, per proteggere i boccioli dalle gelate tardive.

Facile da coltivare, lo Styrax predilige la mezz’ombra o il sole e un terreno ben drenato, piuttosto acido, ricco e ricco di humus. Si adatta perfettamente a qualsiasi buon terreno da giardino, purché sia fresco, poco calcareo e ben drenato.

La silhouette compatta ma elegante e la crescita piuttosto lenta fanno dello Styrax un arbusto adatto a tutti i giardini naturali, anche negli spazi piccoli, dove crea piacevoli punti focali.

Puoi coltivarlo sia come esemplare isolato, al centro o sullo sfondo di un’aiuola o di una radura, sia in gruppo, in una siepe mista insieme ad arbusti da terriccio per acidofile. Alcune varietà di dimensioni contenute sono adatte alla coltivazione in vaso sul terrazzo o vicino agli ingressi.

La resina di Styrax, chiamata «benzoino», è nota fin dall’antichità per le sue proprietà aromatiche e medicinali, in particolare antisettiche, antispasmodiche e cicatrizzanti. Questa sostanza aromatica è utilizzata anche nella composizione di incensi e profumi famosi. Il benzoino viene impiegato anche nella fabbricazione della carta d’Armenia.

Principali specie e varietà

Delle circa cento specie del genere, Styrax officinalis, S. obassia e Styrax japonicus o S. japonica, disponibile in numerosi cultivar nani, piangenti o con fiori rosa, sono le specie più diffuse in coltivazione.

Le nostre preferite

Styrax japonica

Facile da coltivare e rustico, ha un portamento ampio molto elegante. Le sue dimensioni contenute lo rendono adatto ai piccoli giardini e alla coltivazione in vaso.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 4 m

Vedi la scheda prodotto

Styrax obassia

Forse teme un po' di più il freddo e si distingue per le sue grandi foglie. È ideale lungo un vialetto, su un terrazzo o all'ingresso di casa, per apprezzarne il profumo delicato.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 6,50 m

Vedi la scheda prodotto

Messa a dimora dello storace

Dove piantare lo Styrax o la Halesia?

Di buona rusticità, lo Styrax resiste senza problemi a temperature comprese tra -15 °C e -20 °C e si adatta a molti climi, tranne forse a quello mediterraneo, un po’ troppo caldo e secco in estate.

È comunque meglio proteggerlo dai venti freddi e secchi, che rischiano di bruciarne il fogliame e rovinare i fiori, sensibili alle gelate tardive. Piantalo in una posizione riparata, al sole, se non è troppo intenso, oppure a mezz’ombra. Può tollerare il pieno sole, tranne nelle ore più calde della giornata. Se vivi in una zona a clima mediterraneo, scegli quindi una posizione ombreggiata.

Di facile coltivazione, lo Styrax predilige un buon terreno da giardino fresco e ben drenato, preferibilmente non calcareo, anche tendenzialmente acido. In ogni caso, è preferibile aggiungere un po’ di terriccio per acidofile al momento della messa a dimora.

Questo arbusto di solito diventa largo quanto è alto: scegli per lui una posizione spaziosa e libera.

Piantalo in gruppo, in una siepe libera o come esemplare isolato: forma anche bei punti focali nelle aiuole. Le varietà di Styrax più piccole sono adatte alla coltivazione in vaso sul terrazzo, per godere del loro profumo delicato; sono anche una buona soluzione se il terreno è troppo calcareo.

Quando piantare lo Styrax o lo storace?

È preferibile mettere a dimora lo Styrax in autunno, da settembre a ottobre, per favorire l’attecchimento prima dell’inverno. Puoi piantarlo anche in primavera, quando non c’è più rischio di gelate.

Come piantare lo Styrax?

In piena terra

Per mettere a dimora correttamente il tuo Styrax, consulta anche la nostra scheda: Piantare gli arbusti in terriccio per acidofile: DOVE E COME?

• Scava una buca larga circa il doppio del pane di terra
• Aggiungi al terreno da giardino un po’ di compost ben decomposto, 1/3 di terriccio per acidofile e 1/3 di sabbia grossolana
• Posiziona l’arbusto, sostienilo con un tutore, poi riempi la buca e compatta delicatamente il terreno
• Annaffia abbondantemente e pacciama il terreno con corteccia di pino per mantenerlo fresco in estate
• Continua ad annaffiare regolarmente per i primi tre anni

Styrax japonica: fiori e frutti

In vaso

Puoi piantare lo Styax anche in vaso: scegli le varietà più compatte. Piantalo in un miscuglio di terriccio, sabbia e terriccio per acidofile. Lo Styrax in vaso richiede annaffiature più regolari rispetto a quello coltivato in piena terra.

Manutenzione, potatura e cura

Lo Styrax è un arbusto facile da curare. Nei primi tre anni dalla messa a dimora, e soprattutto nei periodi di siccità, controlla il suo fabbisogno idrico annaffiandolo regolarmente non appena il terreno si asciuga in superficie. Il terreno deve rimanere fresco: è preferibile pacciamare al piede ogni anno in primavera per mantenere l’umidità.

Lo Styrax predilige i terreni ricchi di humus, perciò consigliamo di apportare ogni anno in primavera un po’ di compost ben decomposto, incorporandolo leggermente al piede del tronco con una sarchiatura.

 Se vivi in una zona fredda, non esitare a coprirlo con un telo di protezione invernale per proteggere i giovani germogli dal gelo.

La potatura non è indispensabile, salvo per riequilibrare la chioma, eliminare i rami incrociati o mal posizionati e rimuovere il legno morto. Si esegue a febbraio-marzo, prima della ripresa vegetativa.

Lo Styrax non è attaccato da parassiti né da malattie.

Moltiplicazione

La semina dei semi di Styrax è possibile, ma questa tecnica delicata è riservata agli appassionati esperti e pazienti, anche perché i semi necessitano di una doppia stratificazione. Preferisci quindi la moltiplicazione per talea in agosto-settembre, dopo la fioritura, usando rami semilegnosi.

• Preleva talee di 10-20 cm, ancora tenere
• Elimina le foglie nella parte inferiore dei fusti
• Pianta le talee in vasi con terriccio mescolato a sabbia
• Mantieni il substrato umido, annaffiando regolarmente
• Svernale al riparo dal gelo
• Trapiantale in piena terra l’autunno successivo

Abbinare lo styrax in giardino

Styrax o Halesia è un arbusto che offre due stagioni di interesse ornamentale: all’inizio dell’estate, quando si ricopre di fiori bianchi, e in autunno, quando le foglie virano all’arancio ramato e al giallo dorato.

Con la sua silhouette elegante, crea splendidi punti focali in tutti i giardini naturali, nei giardini bianchi e in quelli romantici. Le sue delicate campanelle bianche risalteranno magnificamente sullo sfondo del fogliame sempreverde di Enkianthus campanulatus, forsizie, Leucothoe e viburni.

Un’idea per un abbinamento: Styrax japonica, Nepeta faassenii, Phlomis russeliana, tulipano ‘Reine de la Nuit’, lupino ‘Gallery Blue’, rosa ‘Fantin Latour’ e Achillea ‘Moonshine’

In un boschetto, abbinalo a Halesia, amamelidi, magnolie, Mahonia e Fothergilla. In un’aiuola fresca e romantica, circonda il tronco con perenni da mezz’ombra, come epimedium, Phlox divaricata, melittis, gerani perenni, Tiarella, sigilli di Salomone, peonie o Dicentra, che accompagneranno la sua fioritura bianca.

Per creare un’armonia bianca e argentata, accostalo al fogliame grigiastro di Hosta e Brunnera.

Questo arbusto predilige i terreni acidi e si abbina facilmente alle piante acidofile, come camelie, azalee, rododendri, Kalmia, skimmia, Pieris, Sarcococca e dafne. Pianta accanto a loro qualche erica.

Farà un figurone accanto agli arbusti dai colori autunnali, come l’albero del caramello, gli Acer e i cornus, con cui creerà una perfetta armonia di tonalità.