Equiseto: messa a dimora, coltivazione e manutenzione

Descrizione e botanica

Gli equiseti sono piante perenni rizomatose, molto caratteristiche per i loro lunghi fusti eretti, verticali e particolarmente decorativi. Sono piante da terreno umido, che prediligono i terreni saturi d’acqua. Ne esistono 25 specie, diffuse soprattutto nelle regioni temperate dell’emisfero settentrionale, in particolare in Europa, Asia e Nord America.

Gli equiseti sono molto vicini alle felci, anche se a prima vista non si somigliano molto. Appartengono al gruppo delle Pteridofite, che comprende le felci e altre piante con lo stesso tipo di riproduzione. Le loro origini sono molto antiche: esistevano già prima della comparsa delle piante da fiore. Gli equiseti raggiunsero il massimo sviluppo nel Carbonifero, circa 350 milioni di anni fa. Quelli che sopravvivono oggi sono veri e propri fossili viventi.

In natura si trovano 13 specie diverse. Allo stato selvatico possono formare ampie colonie. Crescono in particolare nei fossi, nelle torbiere, nelle paludi, lungo le rive dei laghi, nei prati umidi e nelle zone incolte igrofile… In genere, gli equiseti tollerano fino a 10 cm d’acqua, ma non sopportano di essere completamente sommersi.

Poiché gli equiseti crescono spontaneamente nelle regioni temperate dell’emisfero settentrionale, hanno il vantaggio di essere abbastanza rustici e ben adattati al clima temperato. L’Equisetum hyemale, per esempio, può tollerare temperature fino a – 30 °C!

Equisetum arvense: illustrazione botanica

Gli equiseti appartengono alla famiglia delle Equisetacee e all’ordine delle Equisetali, a cui hanno dato il nome. Sono le uniche piante ancora viventi di questa famiglia (e di questo ordine), mentre gli altri generi si sono estinti. Nel Carbonifero esistevano vere Equisetali arboree, come le Calamites, una sorta di equiseti giganti che formavano veri e propri alberi alti anche più di 10 m!

Il nome Equisetum deriva dal latino Equus: cavallo, e Seta: pelo, setola. In inglese, gli equiseti sono chiamati Horsetail: coda di cavallo, e in effetti le specie ramificate, dall’aspetto folto, possono ricordare una coda di cavallo. Il nome della specie hyemale deriva dal latino Hiemalis, che significa invernale, perché i fusti di questo equiseto rimangono in posizione durante l’inverno.

Gli equiseti sono composti da fusti eretti, molto verticali, che spuntano direttamente dal terreno e emergono da un rizoma sotterraneo. Possono formare cespi piuttosto densi.

I fusti sono cavi e cilindrici, dall’aspetto rigido, robusto e molto diritto. Sono composti da una successione di segmenti, incastrati l’uno nell’altro. Nel punto di giunzione tra i segmenti, a livello degli internodi, si trovano guaine biancastre bordate di nero (squame), che contrastano con il verde dei fusti. Gli internodi sono molto decorativi in alcune specie, come l’Equisetum hyemale. I fusti degli equiseti sono scanalati e presentano striature longitudinali. Spesso sono spessi e larghi, e conferiscono alla pianta un aspetto imponente. L’Equisetum scirpoides ha un aspetto molto più delicato, con fusticini sottili e flessibili.

I fusti degli equiseti ricordano quelli dei bambù: sono diritti, rigidi, cavi e cilindrici, composti da segmenti successivi uniti da internodi. E, come nel caso dei bambù, emergono direttamente dal terreno da un rizoma sotterraneo.

L’aspetto degli equiseti non ramificati è molto diverso, come l’Equisetum hyemale, che presenta semplicemente fusti spogli e molto diritti, da quello degli equiseti ramificati, come l’Equisetum arvense, che sviluppa agli internodi piccoli fusti verticillati, disposti su più livelli. Questi equiseti ramificati hanno un aspetto molto più folto e disordinato degli altri.

Gli equiseti sono piante molto vigorose e crescono rapidamente. Possono diventare davvero grandi e imponenti, oppure rimanere molto più piccoli! Tra le specie coltivate in giardino, la più grande è l’Equisetum camtschatcense, che raggiunge 1,50 m di altezza. L’Equisetum scirpoides, invece, è molto piccolo e non supera i 20 cm di altezza!

In natura, in Sud America, si trovano alcune specie giganti… come l’Equisetum giganteum, che raggiunge i 5 m di altezza, o l’Equisetum myriochaetum, che può arrivare a 7 m! Sono gli equiseti più grandi ancora esistenti.

Con il suo portamento molto verticale, l’equiseto è una pianta ideale per dare struttura al giardino. Gli Equisetum hyemale e camtchatcense hanno un aspetto robusto e imponente, con fusti ben diritti, mentre l’Equisetum scirpoides si distingue per i fusti più flessibili, che possono essere ondulati.

I colori dei fusti vanno dal verde scuro, talvolta bluastro o grigio, al verde chiaro e luminoso, che può tendere al giallo. Gli internodi sono coperti da una guaina (formata da un verticillo di minuscole foglie), generalmente più scura, nera, che crea un contrasto.

L’Equisetum hyemale è decorativo tutto l’anno, perché i suoi fusti rimangono in posizione durante l’inverno. Altri, come l’Equisetum arvense, scompaiono durante la stagione invernale.

Gli equiseti non hanno vere foglie. Sono ridotte a piccole squame, riunite a formare una sorta di collare attorno ai nodi. Sono verticillate e saldate alla base, circondando completamente il fusto. Questo collare è generalmente biancastro e porta all’estremità una fila di piccoli denti, spesso neri, che contrastano con il verde del fusto. Poiché gli Equisetum non hanno vere foglie, la fotosintesi è svolta dai fusti, verdi e ben sviluppati.

I fusti degli equiseti possono essere semplici o ramificati. Equisetum arvense (foto Dcrjsr), Equisetum telmateia (foto Muriel Bendel) ed Equisetum japonicum

Gli equiseti non fioriscono e non producono semi, ma spore, come le felci! Si definiscono crittogame, perché hanno organi riproduttivi nascosti, a differenza delle piante da fiore.

Gli equiseti producono spighe sporifere (dette strobili), portate all’estremità dei fusti, a forma di coni marroni. Quando sono mature, rilasciano una moltitudine di spore microscopiche, simili a polvere. Le spore si disperdono e germinano quando raggiungono il terreno.

Danno allora origine ai protalli, piccoli organismi intermedi simili a minuscole lacrime verdi e clorofilliane. I protalli portano gli organi sessuali maschili o femminili. L’acqua permette la fecondazione, favorendo lo spostamento dei gameti maschili verso quelli femminili. Da qui nascerà una nuova pianta di equiseto.

I fusti fertili e quelli sterili possono avere tutti lo stesso aspetto, come nel caso dell’Equisetum hyemale. In alcune specie, però, come l’Equisetum telmateia, i due tipi di fusto sono distinti. I fusti fertili spuntano per primi, all’inizio della primavera. Sono di colore marrone-beige (non svolgono la fotosintesi) e portano all’estremità le spighe sporifere (strobili). Scompaiono rapidamente dopo aver liberato le spore. Compaiono quindi i fusti sterili verdi, dall’aspetto più comune.

I fusti fertili (marrone chiaro) e i fusti sterili (verdi) dell’Equisetum arvense (foto Jon Houseman). Gli strobili all’estremità dei fusti fertili dell’Equisetum hyemale (foto H. Zell)

Tuttavia, gli Equisetum si diffondono e occupano nuovo spazio più attraverso i rizomi che con le spore. Gli equiseti hanno infatti rizomi che crescono in orizzontale e si allargano rapidamente. Questi rizomi striscianti tendono a rendere la pianta invasiva. Ti consigliamo quindi di usare una barriera antirizoma al momento della messa a dimora, oppure di coltivarli in un contenitore. Se si espandono al di fuori dello spazio assegnato, può essere difficile eliminarli. Ogni frammento di rizoma staccato dalla pianta madre può dare origine a una nuova pianta. In genere, i rizomi degli equiseti sono piuttosto profondi e possono raggiungere 1 m di profondità.

Le principali varietà

Le varietà più popolari

Equisetum hyemale - Equiseto invernale

Si tratta dell’equiseto invernale, una specie molto decorativa e strutturante. Presenta imponenti fusti eretti, che persistono durante la stagione invernale. I fusti hanno un bel colore verde, contrastato da internodi neri. Cresce anche spontaneamente!

• Altezza a maturità 80 cm

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Equisetum scirpoides - Equiseto nano

Si tratta di un equiseto di piccole dimensioni, che raramente supera i 20 cm di altezza. È apprezzato per il suo aspetto delicato e per la finezza dei fusti, piuttosto flessibili. È ideale per abbellire un mini laghetto!

• Periodo di fioritura Gennaio
• Altezza a maturità 20 cm

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Equisetum camtschatcense - Equiseto

Si tratta di uno degli equiseti più grandi che si possano coltivare. Ha fusti grandi e robusti, molto imponenti. Sono verdi, intervallati da anelli neri, e hanno una forma ben diritta e rigida.

• Periodo di fioritura Gennaio
• Altezza a maturità 1,50 m

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Messa a dimora dell'equiseto

Dove piantare?

Per quanto riguarda l’esposizione, gli equiseti si troveranno bene al sole o in mezz’ombra.

Gli equiseti prediligono i terreni umidi, o addirittura intrisi d’acqua e paludosi… Sono perfetti per decorare i bordi di un laghetto, insieme ad altre piante da riva. Puoi anche piantarli direttamente in acque poco profonde (fino a 10 cm). Puoi sfruttare gli equiseti per inverdire le zone in cui il terreno è costantemente intriso d’acqua e le altre piante faticano a crescere. Gli equiseti hanno il vantaggio di trovarsi bene nei terreni pesanti e poco drenanti, che trattengono l’acqua!

Gli equiseti prediligono anche i terreni acidi e piuttosto ricchi. Si trovano bene nei terreni argilloso-limosi, ma tollerano un’ampia varietà di suoli.

Gli equiseti sono adatti anche alla coltivazione in vaso o in contenitore. Puoi sistemarli in un patio o su un terrazzo. Questo permette di contenerli facilmente e, al tempo stesso, di apprezzarne l’aspetto decorativo e strutturato. Sono particolarmente adatti ai piccoli giardini e ai cortili interni. Puoi usarli per nascondere un muro o una recinzione antiestetici, creando una sorta di «sipario verde».

Quando piantare?

Ti consigliamo di piantare l’equiseto in primavera (aprile-maggio) o all’inizio dell’autunno, verso settembre-ottobre. Piantalo quando il tempo è relativamente mite, evitando i periodi freddi o di caldo intenso.

Come piantare?

Per la messa a dimora in piena terra:

1. Scava una buca di impianto ampia.
2. Se li coltivi in piena terra, ricordati di installare una barriera antirizoma, come per i bambù! In questo modo eviterai che i rizomi si espandano al di fuori della zona assegnata… Inoltre, sistemando l’equiseto in uno spazio limitato, costringendolo, otterrai un cespo più fitto. Anziché allargarsi, i nuovi fusti spunteranno tra quelli già presenti, infittendo il cespo e rendendolo più armonioso. Puoi anche sistemare un telo grande sul fondo della buca di impianto, oltre alla barriera antirizoma, per trattenere l’umidità e creare così un ambiente paludoso.
3. Pianta gli equiseti e rimetti il substrato tutt’intorno.
4. Annaffia abbondantemente.

Puoi anche piantarli in vaso o in contenitore.

1. Scegli un vaso grande e riempilo con del terriccio.
2. Pianta gli equiseti, rimetti il substrato tutt’intorno e compatta leggermente.
3. Ricordati di sistemare un sottovaso sotto il vaso, per mantenere l’umidità.
4. Annaffia generosamente.

Ti consigliamo di continuare ad annaffiare regolarmente, soprattutto durante le prime settimane.

Infine, puoi piantare gli equiseti in un laghetto, sotto un basso livello d’acqua:

1. Prendi un vaso o un cestello, riempilo con del substrato e piantaci l’equiseto. Ti sconsigliamo di piantare l’equiseto direttamente nel terreno, perché potrebbe diventare invasivo.
2. Sistema il cestello sott’acqua, evitando di immergerlo a una profondità superiore a 10 cm.

Manutenzione dell’equiseto

La cosa più importante per coltivare gli equiseti è non lasciare che il substrato si asciughi, annaffiando regolarmente se necessario. Presta particolare attenzione se li coltivi in vaso, assicurandoti che il substrato rimanga umido anche in estate.

A parte questo, gli equiseti non richiedono molta manutenzione. Quando noti fusti secchi, danneggiati o spezzati, puoi tagliarli per mantenere un portamento decorativo e verticale. Controlla anche che gli equiseti non si espandano oltre lo spazio assegnato e non si propaghino… Potrebbero diventare difficili da eliminare. Rimuovi subito i fusti o i rizomi che si estendono oltre lo spazio assegnato.

Gli equiseti sono piante robuste e perenni, che non temono insetti né malattie. Inoltre, non hanno bisogno di concimazioni.

Moltiplicazione

Gli equiseti si moltiplicano facilmente per divisione. In teoria è possibile anche seminarne le spore, ma, come per le felci, è un’operazione lunga e complicata, che non presenta un vero interesse, dato che gli equiseti si moltiplicano molto bene per divisione.

Divisione dei cespi

Per dividere l’equiseto, il periodo migliore è la primavera. Puoi intervenire anche all’inizio dell’autunno, ma evita i periodi di gelo o di caldo intenso.

1. Estirpa un cespo di Equisetum o estrailo dal vaso (se il cespo è grande ed esteso, puoi estirparne solo una parte).
2. Separalo tagliando i rizomi in più parti. Idealmente, ogni porzione di rizoma dovrebbe avere alcuni fusti e radici.
3. Ripianta ogni frammento in una nuova posizione, dopo aver preparato il terreno. Ti consigliamo di installare sempre una barriera antirizoma oppure di piantarli in un contenitore, per contenerne la crescita.
4. Annaffia abbondantemente.

Ingrid ti spiega tutto nel nostro tutorial: Come moltiplicare l’equiseto (Equisetum) in giardino?

Abbinare l'equiseto in giardino o nella bordura del laghetto

Poiché gli equiseti prediligono gli ambienti umidi, sono perfetti sul bordo di un laghetto. Puoi approfittarne per creare un angolo dall’aspetto naturale, con felci, giunchi, cannucce di palude (Phragmites australis), Acorus calamus… Puoi aggiungere qualche fiore, come Iris pseudacorus, Lythrum salicaria o le primule asiatiche. Puoi anche coltivare alcune vere piante acquatiche: ninfee, lattughe d’acqua (Pistia stratiotes), Menyanthes trifoliata, Pontederia cordata… Scopri anche il Juncus effusus ‘Spiralis’, dalle sorprendenti foglie a spirale!

Puoi consultare anche la nostra selezione di piante per laghetti.

Puoi coltivare gli equiseti sul bordo di un laghetto, insieme ad altre piante acquatiche e piante da riva. Pontederia cordata (foto Cephas), Equisetum hyemale, Juncus effusus ‘Spiralis’ (foto David J. Stang), Pistia stratiotes (foto Krzysztof Ziarnek, Kenraiz) e Lythrum salicaria (foto Andreas Rockstein)

Con i loro fusti alti, molto diritti e generalmente di un bel verde, gli equiseti si integrano perfettamente nei giardini moderni e dalle linee geometriche (un vero paradosso per queste piante preistoriche, così antiche!). Accostali ad altre piante dall’aspetto decorativo, interessanti per la loro silhouette o il fogliame: aceri giapponesi, graminacee, felci, Ophiopogon, Hosta, Allium, Persicaria runcinata ‘Purple Fantasy’… Puoi aggiungere anche bosso o tassi potati. Se vuoi inserire qualche fioritura, scegli tonalità sobrie e prediligi il bianco, il crema, il bordeaux o il porpora… Otterrai un giardino dall’aspetto senza tempo.

Per altre idee, puoi lasciarti ispirare da questa atmosfera dalle linee geometriche.

Usa gli equiseti per creare un giardino moderno dalle linee geometriche. Equisetum hyemale, Hosta ‘Emily Dickinson’, Persicaria ‘Purple Fantasy’ e Stipa pennata

Gli equiseti sono preziosi anche per dare struttura alle aiuole. Aggiungono un elemento verticale, che attira subito lo sguardo e dà volume all’aiuola. Puoi usarli per creare contrasto accanto a piante dal portamento più arrotondato e basso: alchemille, hosta, bergenie, ophiopogon, heuchere, bosso potato…

Puoi coltivarli anche in vaso su un terrazzo o in un patio, vicino a bambù, Hakonechloa, Imperata cylindrica ‘Red Baron’, Eucomis, agapanti… Pensa anche alle felci, come l’Athyrium niponicum o il Dryopteris erythrosora.

Infine, gli Equisetum possono trovare posto anche in un’aiuola di ispirazione giapponese. Crea un giardino zen con elementi minerali, pietre e ghiaia, poi piantaci felci, bambù, aceri giapponesi, pini potati a nuvola, Soleirolia soleirolii, Hakonechloa, Nandina domestica, ciliegi del Giappone…

Gli Equisetum possono essere usati per creare una schermatura vegetale, separare due spazi o formare una bordura. Sono utili per coprire e nascondere un muro o una recinzione poco gradevoli. Puoi ottenere un effetto molto suggestivo piantandoli in fila, per esempio in una fioriera lunga e stretta, per creare una sorta di «tenda». In generale, gli equiseti vanno coltivati in ciuffi contenuti.

Lo sapevi?

• Proprietà medicinali

Particolarmente ricco di silice, l’equiseto è un’ottima pianta remineralizzante, che si può usare contro i problemi ossei (osteoporosi, artrosi, fratture…). È anche diuretico, efficace contro i disturbi urinari, e favorisce la cicatrizzazione delle ferite superficiali. La specie più usata per le sue proprietà medicinali è l’equiseto dei campi, Equisetum arvense. Si può utilizzare sotto forma di decotto, capsule, tintura madre… Attenzione: l’equiseto dei campi (Equisetum arvense) può essere confuso con l’equiseto palustre (Equisetum palustre), che invece è tossico.

• Utilità in giardino

L’equiseto si può utilizzare in giardino sotto forma di macerato o decotto, efficace contro le malattie fungine (peronospora, ruggine, oidio…). Si usa soprattutto l’equiseto dei campi, Equisetum arvense, che si raccoglie a giugno-luglio. Si può impiegare a scopo curativo, ma anche preventivo, per rafforzare le difese delle piante. Il macerato è efficace anche per allontanare acari, afidi e limacce.

• Usi tradizionali

Grazie all’elevato contenuto di silice, che gli conferisce proprietà abrasive, l’equiseto veniva usato per lucidare il legno o per strofinare e far brillare padelle e pentole.