I diversi tipi di apparato radicale

Apparato radicale a fittone o radice a fittone

In pratica, è una carota! Questo tipo di apparato radicale si trova in molte piante, soprattutto tra le dicotiledoni e le gimnosperme (conifere, Cycas e ginkgo).

La radice principale penetra in profondità nel terreno, in verticale, mentre si sviluppano radici secondarie laterali. Le radici a fittone possono assumere diverse forme: conica, come quella della carota, fusiforme, come quella di un ravanello lungo, o napiforme, come quella della rapa. Le piante con questo tipo di apparato radicale sono difficili da estirpare e da trapiantare. Nel corso dell’evoluzione, molti fittoni si sono trasformati in organi di riserva particolarmente efficaci.

Qualche esempio: pomodoro, carota, pastinaca, ravanello (ebbene sì, ciò che mangiamo non è altro che una radice a fittone ingrossata!), quercia, biancospino, pino, abete rosso, tarassaco…

Radice a fittone © Gwenaëlle David-Authier

Apparato radicale fascicolato

Un apparato radicale più comune nelle monocotiledoni, in particolare nelle graminacee e nelle piante bulbose.

L’apparato radicale fascicolato forma un fascio di radici che partono tutte dallo stesso punto, quindi non c’è una radice principale. Si nota molto chiaramente quando si estirpa un cespo di graminacea, ma è ben visibile anche nei porri, le cui radici partono tutte dalla base del fusto ingrossato (per ricordarlo, i bulbi sono fusti ingrossati e trasformati in organi di riserva, quindi non sono radici, che invece partono dalla parte inferiore).

Alcuni esempi: porro, tulipano, cipolla, graminacee, mais, piantaggine…

Radice fascicolata © Gwenaëlle David-Authier

L'apparato radicale espanso

In questo caso, la radice principale è poco sviluppata, quindi sono le radici laterali a prendere il sopravvento. Queste si sviluppano orizzontalmente a poca profondità e, a intervalli regolari, formano una sorta di piccola radice a fittone. È questo che rende alcune piante tappezzanti così efficaci nel colonizzare rapidamente una determinata superficie, ma lo stesso accade anche con alcuni alberi delle nostre zone.

Qualche esempio: pioppo, salice, bambù, faggio, frassino, le Fabacee (fagiolo, pisello, fave…).

Radice strisciante © Gwenaëlle David-Authier

Le radici avventizie

Spesso complementari a un primo apparato radicale, le radici avventizie si formano sui fusti a partire da un nodo. Quando il fusto tocca il suolo, compaiono le radici, che permettono a un secondo germoglio di crescere. Le radici avventizie possono però svilupparsi anche sul fusto di alcune piante (per esempio il pomodoro o il mais), al di sopra dell’apparato radicale “vero”, in un’ottica che si può riassumere così: “due apparati radicali sono più efficaci di uno solo!”

Qualche esempio: fragola, menta, pervinca…

Radice avventizia © Gwenaëlle David-Authier

I sistemi radicali più curiosi

• le radici di ancoraggio: come nell’edera o nell’Hydrangea rampicante, sono radici avventizie che permettono alla pianta di fissarsi a un supporto (muro, albero…). Non permettono in alcun caso di assorbire sostanze nutritive e non sono quindi mai dannose per l’albero che le sostiene;
• le radici aeree: si sviluppano sulla parte vegetativa della pianta e sono concepite per assorbire l’umidità atmosferica. Si trovano sulle piante tropicali, soprattutto tra le epifite (orchidee, bromeliacee, Tillandsia…);
• le radici interne: può sembrare sorprendente, ma all’interno di un albero cavo ancora vivo possono svilupparsi delle radici. Assorbono le sostanze nutritive contenute nell’humus che si forma in quel punto. L’albero può così crescere verso il proprio centro e ricreare una corteccia interna;
• le radici di “riserva“: come le radici tuberizzate (tuberi) della ficaia o della dalia, oppure alcune radici succulente che permettono di immagazzinare l’acqua;
  

  Radice tuberosa © Gwenaëlle David-Authier

   

• le radici di sostegno: come le radici a trampolo, radici avventizie ancorate al terreno (mangrovie), oppure le radici a contrafforte delle ceibe, che risalendo lungo il tronco stabilizzano gli alberi. Questi due tipi di radice permettono di mantenere in piedi gli alberi su terreni molto cedevoli o molto poco profondi (foresta equatoriale);
• i pneumatofori: sono radici verticali che emergono dall’acqua e assicurano gli scambi gassosi, come avviene per molti alberi delle mangrovie o delle paludi (per esempio il Cipresso calvo);
• le radici succhianti: sono radici che permettono di “succhiare” acqua e sostanze nutritive direttamente dalla pianta che le sostiene. È il caso di alcune specie di piante parassite o emiparassite, come il vischio.

Radici aeree di un’orchidea (foto: Gwenaëlle David), radici di una ceiba nel giardino botanico di Cadice (foto: Gwenaëlle David), radici di bambù (foto: Ken Ishikawa)

Lo sapevi?

In realtà, alcune piante, a seconda della specie ma anche delle interazioni con l’ambiente esterno (attività umana, suolo, clima, umidità ambientale…), possono sviluppare apparati radicali misti, con radici fittonanti, fascicolate o striscianti allo stesso tempo.

Le radici interagiscono con la flora e la fauna del suolo. Per esempio, alcune piante come le Fabacee e l’ontano sono in grado di fissare l’azoto atmosferico grazie ai batteri presenti nelle loro radici.

Gli alberi, ma non solo, vivono in simbiosi con i funghi, il che permette loro di scambiarsi sostanze nutritive e persino di “comunicare” tra loro: queste interfacce sono chiamate micorrize. Da questa associazione traggono vantaggio entrambi: il fungo aiuta la pianta ad assorbire l’acqua e alcuni minerali del suolo, mentre la pianta fornisce al fungo il carbonio che non è in grado di sintetizzare, non potendo svolgere la fotosintesi.