5 falsi miti sull’edera

Se c'è una pianta circondata da un'infinità di luoghi comuni, è proprio l'edera rampicante, o Hedera helix. Tutto sembra essere cominciato con Plinio il Vecchio, nel I secolo dopo Jean-Claude, che in questa graziosa rampicante vedeva soltanto una minaccia per muri e alberi, tanto da definirla «boia degli alberi».

Quel giorno doveva essere davvero di cattivo umore per scrivere simili sciocchezze... perché, te lo assicuro, l'edera, questa bella rampicante autoctona, non merita tanta ostilità né un rifiuto così netto.

Facciamo quindi chiarezza su 5 luoghi comuni sull'edera!

1) L'edera è una pianta parassita che fa morire gli alberi

L'unica parte non falsa di questa frase, che si sente o si legge un po' ovunque, è: «l'edera è una pianta».

Non è una parassita: l'albero le serve soltanto da sostegno. L'edera non «ruba» sostanze nutritive all'albero, perché le sue radici avventizie le servono solo per aggrapparsi. Ha radici proprie e svolge la fotosintesi autonomamente. Non ha quindi alcun bisogno di parassitare altre piante per vivere.

E l'edera non fa morire gli alberi!

Quando accompagno gruppi in escursione, capita spesso che, passando sotto vecchi alberi pittoreschi, qualcuno mi dica: «Sì, ma signore, il mio albero è morto poco dopo essere stato invaso da questa maledetta edera!».
Rispondo allora: «L'edera ha usato il tuo albero come sostegno solo perché non cresceva più in larghezza: era ormai alla fine del suo ciclo vitale o, quantomeno, piuttosto vecchio.»
In realtà, l'edera può vivere molto a lungo, a volte per diverse centinaia di anni, e spesso sopravvive al sostegno che la ospita. Ecco perché si pensa che abbia ucciso l'albero, mentre quest'ultimo è morto semplicemente di vecchiaia e l'edera gli è sopravvissuta.

L'edera protegge il tronco dal gelo, dall'eccesso di umidità e persino da alcuni animali che rosicchiano la corteccia, come i caprioli. Alcune sostanze prodotte dall'edera hanno anche proprietà fungicide e contribuiscono a ridurre il rischio di malattie fungine per l'albero. Inoltre, l'edera fiorisce in un periodo diverso rispetto alla pianta che la sostiene, quindi non c'è competizione per l'impollinazione. Anche le sue foglie cadono in un momento diverso da quelle dell'albero, arricchendo il terreno: un altro beneficio per quest'ultimo. L'edera non «ruba il sole» all'albero, perché cresce solo sul tronco principale e su alcuni rami grossi. Non si tratta quindi di parassitismo, ma piuttosto di mutualismo: entrambe le piante ne traggono vantaggio.

Lo sapevi? L'edera continua a crescere anche dopo la morte dell'albero. La combinazione di due ambienti molto ricchi di biodiversità, l'edera e il legno morto ancora in piedi, può però diventare pericolosa: l'edera offre una presa al vento, mentre il legno secco può spezzarsi da un momento all'altro. Sta a te decidere se mantenere in giardino un'associazione del genere o se ridurre l'altezza della struttura.

2) L'edera si mangia le case

No. L'edera non danneggia i muri in buono stato. Anche su quelli malridotti, al massimo deteriora un po' di più le fughe. Soprattutto, però, protegge dall'umidità e contribuisce a mantenere asciutta la base dei muri. Offre un isolamento termico sia in inverno sia in estate, con una differenza tutt'altro che trascurabile: all'interno si guadagnano o si perdono da due a tre gradi.

Ci sono però due accorgimenti da tenere presenti: non lasciare che l'edera arrivi fino alle tegole. I tralci che passano sotto di esse potrebbero spostarle. Fai attenzione anche ai muri in terra: l'edera potrebbe scambiarli per terreno vero e farvi penetrare le radici.

3) L'edera attira i ragni

E allora? Sapevi che attira anche moltissimi insetti, soprattutto gli ultimi impollinatori della stagione? In natura e in giardino, infatti, l'edera è una delle ultime piante a fiorire, intorno a ottobre. Gli insetti che dipendono dall'edera o che vivono grazie a essa sono numerosissimi: api selvatiche, imenotteri, sirfidi, mosche, cetonie e persino farfalle. La cedronella, una farfalla in forte diminuzione, sverna volentieri tra i rami dell'edera, e non è la sola. Non c'è da stupirsi, quindi, se vi si trovano anche molti ragni...

L'edera offre riparo e nutrimento anche a molti uccelli: passeri, merli, cince, tordi... Le bacche sono particolarmente ricche di lipidi e aiutano gli uccelli frugivori e onnivori a sopravvivere in inverno. L'edera è anche un luogo di nidificazione per lo scricciolo e i regoli, oltre che un dormitorio per alcuni rapaci, come il gufo comune e l'allocco.

L'edera nutre anche alcuni mammiferi, come il quercino, la martora e il moscardino, e può offrire riparo persino ad alcuni pipistrelli.

Eliminare l'edera significa cancellare un intero ecosistema!

4) L'edera è triste

No. Oppure abbiamo un'idea diversa della tristezza... Come abbiamo visto, l'edera pullula di vita, ma è anche una pianta decorativa tutto l'anno, grazie al fogliame sempreverde. E poi è tutt'altro che monotona: ne esistono varietà dai colori splendidi, con foglie variegate di crema, bianco o giallo, oppure più o meno incise. Puoi usarla come tappezzante, per creare forme topiarie, rivestire elementi poco gradevoli o una rete metallica... In giardino, l'edera si presta a mille usi.

5) L'edera non serve a niente

Ma dai... Oltre a tutto quello di cui abbiamo già parlato, l'edera è utile in molti altri modi:

• Protegge il terreno nei boschi e in giardino, creando una copertura che trattiene l'umidità e mantiene il terreno più fresco. Contribuisce così a ridurre l'erosione e a proteggere la fauna del suolo.
• È una pianta medicinale conosciuta da tempi immemorabili: ha proprietà antitussive, antispasmodiche e purgative, ed è usata anche nelle creme anticellulite. Attenzione, però: le bacche sono tossiche e non vanno ingerite.
• L'edera può contribuire a depurare l'aria, catturando polveri e altre particelle di grandi dimensioni.
• Con le foglie si può preparare anche il detersivo per il bucato, grazie ai saponosidi che contengono.
• ...oppure corone per adornare le teste bionde dei bambini.

Conclusione

L'edera è molto più di una semplice rampicante: ha un grande valore ornamentale ed ecologico. Puoi piantarla come tappezzante, per rivestire elementi poco gradevoli o ravvivare un muro. È una pianta resistente, cresce rapidamente anche nei luoghi più ombreggiati e si moltiplica facilmente per talea. Lascia crescere l'edera in giardino o, meglio ancora, mettine a dimora qualche esemplare! Simbolo di longevità presso i Celti, di certo l'edera ti sopravvivrà...

Scopri anche la nostra scheda completa sull'edera!