Berzelia intermedia

Il Berzelia intermedia, chiamato anche "Kolkol villoso" nelle sue terre native, è un arbusto sudafricano ancora molto raro in coltivazione, una pianta che dovrebbe affascinare i collezionisti, i giardinieri amanti delle sfide e i curiosi.  Di forma cespugliosa, persistente in inverno, assomiglia un po' a una grossa brughiera per il suo fogliame aghiforme di un verde acido. In primavera o all'inizio dell'estate, la sua vegetazione scompare veramente sotto una massa di pon-pons bianco crema portati da bei peduncoli rossi. In Sudafrica, queste magnifiche infiorescenze sono utilizzate in floricoltura. Insolito, affascinante, questo Berzelia deve ancora rivelare molti segreti ai giardinieri europei: coltivandolo come una protea, dovrebbe essere possibile acclimatarlo in un giardino costiero o in vaso.

Berzelia intermedia è una pianta perenne arbustiva della famiglia delle Bruniacee. Il genere Berzelia comprende 12 specie di arbusti quasi esclusivamente confinati alla regione del Capo. Sono piante del fynbos, una formazione vegetale specifica di questa regione dal clima mediterraneo, umido in inverno e secco in estate, regolarmente soggetta agli incendi. Questo Berzelia intermedia cresce spontaneamente su terreni sabbiosi o ciottolosi, sempre ben drenati.

Le informazioni sulla coltivazione sono ancora troppo scarse e, sfortunatamente, a volte contraddittorie: alcune affermano che la pianta è rustica fino a -8 o -10°C. In natura, la pianta cresce spontaneamente su terreni argillosi.

Il Berzelia intermedia presenta una forma cespugliosa, eretta e ramificata. Se l'arbusto può raggiungere i 2 m nelle sue terre d'origine, non supererà mai 1 m in tutte le direzioni sotto le nostre latitudini. La maturità viene raggiunta tra i 5 e i 10 anni. I fusti sono sottili, ramificati ed eretti. Portano foglie corte a forma di aghi, non pungenti, disposte a spirale. La fioritura avviene da maggio a inizio luglio, a seconda del clima. All'estremità dei rami compaiono grosse infiorescenze composte da numerosissime cime di forma sferica. Ogni cima è composta da una moltitudine di piccolissimi fiori con petali molto corti che lasciano sporgere stami prominenti. E ogni cima è portata da un peduncolo rosso che si gonfia man mano che i fiori maturano, assumendo poco a poco un aspetto carnoso e ceraceo. Il colore di questa fioritura evolve dal verde al bianco crema, poi al rosa. In natura, molti insetti impollinatori visitano i fiori di questo cespuglio. La fruttificazione, piena di semi, si secca col tempo e può persistere a lungo sui rami, a volte fino alla morte dell'arbusto. I semi vengono liberati solo in determinate condizioni, ad esempio dopo il passaggio del fuoco. I Berzelia sono arbusti legati all'ecologia del fuoco: sono capaci di rinascere dal ceppo dopo gli incendi, o dopo un gelo che avrà distrutto la vegetazione se il ceppo è protetto.

Con il suo aspetto di brughiera coperta di pon-pons crema, il Berzelia intermedia è una pianta esotica rara, originale e molto strutturante. Si potrà collocare, in un clima favorevole, in un giardino su ghiaia, un giardino secco o un grande masso. Si installa isolato o curando un aiuola arbustiva composta da piante australi: i Leptospermum, Melaleuca, Isopogon, Leucadendron e Callistemon saranno buoni compagni, così come i ceanioti persistenti e i Coleonema. Si installerà preferibilmente nei giardini costieri riparati, risparmiati dalle forti gelate, in un terreno molto ben drenato. Particolarmente adatto al clima mediterraneo, si accontenta una volta ben radicato dell'acqua del cielo. Si pianterà sempre in una posizione ben esposta, a pieno sole.