Mirtillo gigante americano - Hardyblue

Il Vaccinium corymbosum 'Hardyblue' è molto apprezzato per i suoi frutti dolci e zuccherini, poco acidi e dal rendimento elevato. Questo vigoroso arbusto nordamericano si presenta sotto forma di un cespuglio denso ed eretto, con una vegetazione abbondante e ramificata. A maggio produce una fioritura a campanelle bianche molto attraente per le api, seguita ad agosto da bacche tondeggianti di colore bluastro una volta mature. In autunno le sue foglie assumono splendide tonalità fiammeggianti prima di cadere per l'inverno. Una sola pianta di questa varietà è autonoma per una raccolta soddisfacente, ma per una maggiore abbondanza di frutti è possibile piantare altre varietà di mirtillo vicino. La sua coltivazione è semplice e questa pianta è resistente alle malattie e al freddo. È preferibile piantarla in autunno in un terreno fresco, fertile e leggermente acido, possibilmente in un luogo ombreggiato.

Il Mirtillo, in latino Vaccinium corymbosum, appartiene alla famiglia delle Ericacee, così come i Mirtillo rosso, le brughiere e i rododendri. Il mirtillo, chiamato anche Mirtillo americano, Mirtilli, Mirtillo gigante o Blueberry in inglese, è originario del Nord America, dove cresce allo stato selvatico su terreni acidi, umidi, sabbiosi o torbosi, ai bordi dei laghi e dei corsi d'acqua, nelle brughiere, nei sottoboschi e nei prati delle regioni montane, fino a 1600 m di altitudine. Questa specie, coltivata in Europa, è declinata in un gran numero di cultivar, selezionati per la qualità e la quantità dei loro frutti. Estremamente resistente al freddo (fino a -30°C), questo arbusto con un fogliame caduco, che cade in autunno, non tollera assolutamente il calcare e necessita di essere coltivato in un terreno molto acido (pH 4 a 5,5).

Il Vaccinium corymbosum ‘Hardyblue’ forma un arbusto cespuglioso, dalla folta chioma, che può raggiungere i 1,50-1,80 m di altezza per 1-1,20 m di larghezza. Come la maggior parte dei Mirtillo, la sua crescita è relativamente lenta. Il fogliame è composto da foglie di colore verde medio, di forma ellittica e appuntita, lunghe 6-7 cm e larghe circa 3 cm. In autunno assumono splendide tonalità che vanno dal rosso scarlatto al giallo passando per l'arancione, prima di cadere per l’inverno.  Come ulteriore attrattiva, i rami assumono bei colori invernali nei toni del rosso. A maggio, appaiono i fiori a forma di campanelle bianche, lunghi 0,5-1 cm, riuniti in grappoli pendenti lunghi 2-5 cm, all'estremità dei rami. Sono attraenti per le api e gli insetti impollinatori del giardino. Segue la formazione di numerose grappole composte da frutti tondeggianti, di media o grande dimensione da 10 a 15 mm di diametro, di colore blu violaceo e ricoperti da una leggera pruina biancastra. Le bacche contengono una polpa di colore giallastro, traslucida, soda e succosa, che racchiude i semi. La varietà ‘Hardyblue’ è detta autofertile, non ha bisogno di un compagno per fruttificare, ma la presenza di un'altra varietà di mirtillo vicina, come ‘Blue Crop’, ‘Ivanohe’, ‘Legacy’, 'Spartan', aumenterà la produzione.

La raccolta dei mirtilli Hardyblue inizia a partire da fine luglio e si protrae fino ai primi di settembre, offrendo il vantaggio di una raccolta scalare per numerosi piaceri gastronomici. I mirtilli devono essere raccolti ben maturi, quando sono di colore blu scuro, sono allora dolci e aciduli, succosi e saporiti. Si tratta di un frutto delicato che va raccolto con cura, è possibile un leggero lavaggio con acqua. Si conservano meglio in frigorifero. La raccolta è facile ed è molto piacevole sia gustare i frutti sul posto, sia raccoglierli per numerosi usi culinari: gelatine, marmellate, sorbetti, coulis, sciroppi, succhi, liquori, crumble, muffin… senza dimenticare le famose crostate ai mirtilli... Poveri di calorie, ma ricchi di minerali (manganese, potassio, magnesio, ferro), di vitamine C e K, di fibre e antiossidanti, i mirtilli contribuiscono a un buon equilibrio nutrizionale.

Rustico fino a -30°C, il Mirtillo d’America Hardyblue si trova bene in un terreno leggermente acido a acido, con preferenza per terreni fertili, drenati e freschi, soprattutto senza calcare. Una volta piantato, forma rapidamente una magnifica pianta ornamentale per il tuo giardino. Evitando le esposizioni troppo soleggiate, può essere associato ad altri alberi da frutto per creare una siepe commestibile, come il mirtillo di maggio (Lonicera kamchatka), i lamponi, i mirtilli, le more di rovo, i groseilliers o i cassissiers. Queste piante sono vigorose e poco esigenti, il che le rende perfettamente adatte a un giardino naturale. Nel giardino ornamentale, il mirtillo Hardyblue si abbina splendidamente agli arbusti di terra di bruyère, per apportare la colorazione del suo fogliame, l'intensità e la durata della sua fioritura e della sua fruttificazione.