Nelumbo nucifera Ford's Raptor Red - Fior di loto

Il Nelumbo nucifera ‘Ford’s Raptor Red’ è un loto delle Indie di grande sviluppo, ricercato per adornare i grandi bacini con la sua ricca fioritura estiva e il suo opulento fogliame. Questa varietà produce grandi fiori semplici, di un rosso cremisi intenso, portati ben al di sopra dell'acqua da robusti peduncoli. Questo loto sopporterà i nostri inverni se il suo rizoma è piantato abbastanza in profondità sotto l'acqua, al riparo dal gelo. 

Il loto sacro appartiene alla famiglia delle Nelumbonaceae. La specie Nelumbo nucifera è originaria dell'Asia e coltivata da secoli per il suo valore ornamentale, alimentare e simbolico. È una pianta acquatica perenne rizomatosa, radicata in un substrato pesante, la cui vegetazione riprende in primavera quando l'acqua si riscalda. Si distingue facilmente dalle ninfee: nel loto, foglie e fiori si elevano nettamente al di sopra della superficie, mentre le ninfee sviluppano più spesso un fogliame galleggiante. Il ricettacolo floreale a forma di pompa d'annaffiatoio è anch'esso caratteristico.

'Ford’s Raptor Red’, a volte commercializzato con il nome simile ‘Ford’s Red Raptor’, è una selezione orticola di Ten Mile Creek Nursery (Alabama, Stati Uniti), intitolata a Ford Bancroft. Appartiene al gruppo dei loto di grandi dimensioni. La pianta sviluppa una vegetazione vigorosa, che si erge da 1,20 m a 1,50 m al di sopra dell'acqua, a seconda del calore, della ricchezza del substrato e del volume disponibile per il rizoma. Il suo fogliame è composto da grandi lembi peltati, quasi circolari, portati da lunghi piccioli rigidi. Le foglie adulte raggiungono 50-60 cm di diametro. La loro superficie leggermente cerosa respinge l'acqua, che vi si raccoglie in gocce senza spandersi, un tratto tipico del genere Nelumbo. La fioritura si estende da giugno ad agosto. I fiori, semplici, ben aperti, misurano circa 20 cm di diametro, a volte di più in buone condizioni. Il loro colore rosso cremisi tendente al carminio spicca fortemente sul fogliame. Sono portati in alto, il che aumenta la visibilità della pianta nei grandi bacini. Come negli altri loto, ogni fiore è effimero, ma la pianta ne produce diversi durante la stagione calda. Dopo la fioritura, il ricettacolo fruttifero diventa a sua volta decorativo. In autunno, il fogliame ingiallisce e poi scompare, mentre il rizoma entra in riposo invernale.

Per il suo vigore, questo cultivar è più adatto a bacini di bella dimensione che a piccoli specchi d'acqua. Si adatta a grandi specchi d'acqua e a stagni allestiti. Si pianta in terra da giardino pesante, argillosa o limosa. Un'esposizione molto soleggiata è indispensabile per ottenere una vegetazione densa e una fioritura regolare. Si installa sotto 30-40 cm d'acqua.

Nel giardino d'acqua, questo loto costituisce un punto focale notevole. Può essere accompagnato da piante da riva o da altre piante acquatiche meno vigorose, per sottolinearne la verticalità senza competere con esso. Come gli altri loto, contribuisce all'equilibrio del bacino fornendo ombra e rifugi alla piccola fauna acquatica. In inverno, l'essenziale è proteggere il rizoma dal ghiaccio: in un bacino sufficientemente profondo, può rimanere in posizione; in un contenitore poco immerso, è preferibile mantenerlo al riparo dal gelo.
Erede di una lunga tradizione orticola e culturale in Asia, il loto conserva nei giardini di oggi una presenza singolare, al tempo stessa maestosa, calma e luminosa.