Lewisia Little Peach

La Lewisia 'Little Peach' è una piccola perenne alpina di grande pregio per animare roccaglie, vasche e vasi con le sue piccole stelle color albicocca-pesca. Questo ibrido offre un portamento a rosetta sempre ben definito e una fioritura generosa, dalla primavera all'estate. Molto rustica in terreno ben drenato, si trova bene in terreni sassosi, sui muretti o nei giardini di ghiaia chiara. È perfetta per creare composizioni decorative in vaso sulla terrazza o sul balcone.

Questa Lewisia appartiene alla famiglia delle Montiaceae. La specie tipo è una rara perenne montana, endemica della Sierra Nevada, in California, dove cresce nelle ghiaie rocciose e sui pendii subalpini, non lontano dalle nevi perenni, su versanti freschi e sassosi.
'Little Peach' è un cultivar orticolo derivante dall'incrocio tra Lewisia longipetala e L. cotyledon. È associata alla "Little-Series", una serie di lewisie compatte dai colori variati. Alcune fonti indicano che questo incrocio fertile è stato ottenuto in Inghilterra, nel vivaio Plant World Seeds, circa trent'anni fa, con l'obiettivo di unire la floribondità di L. cotyledon alla robustezza e alla resistenza all'eccesso d'acqua di L. longipetala. Questo cultivar è venduto anche con il nome orticolo Lewisia longipetala ‘Little Peach’. Ha ricevuto il prestigioso Award of Garden Merit conferito dalla Royal Horticultural Society, garanzia di affidabilità in giardino.

La pianta forma una rosetta basale ben regolare, composta da foglie spesse, succulente, di forma lanceolata a spatolata. Ogni foglia misura 3-6 cm di lunghezza e presenta una lamina verde scuro più o meno lucida. Il fogliame è persistente o semi-persistente a seconda del clima. La crescita è lenta: occorrono alcuni anni perché un cespo raggiunga circa 15 cm di diametro.
L'apparato radicale è composto da una radice fittonosa carnosa, abbastanza profonda rispetto alle dimensioni della pianta, collegata a un corto caudice (piccolo fusto ispessito). Questo tipo di radice permette alla pianta di sopportare periodi di siccità. In primavera, da maggio a giugno, a volte già dalla fine di aprile in posizione riparata, la rosetta emette corti steli fiorali eretti alti 10-15 cm. Ognuno porta una piccola pannocchia di fiori a forma di stella ampiamente aperti, di 3-4 cm di diametro. I petali sono numerosi, stretti e si sovrappongono leggermente. In 'Little Peach', assumono toni di albicocca e pesca e sono striati o bordati di rosa tenue attorno a un centro più giallo o dorato. La fioritura principale, primaverile, dura diverse settimane. La pianta tende a rifiorire a fine estate se il terreno rimane un po' fresco.

La Lewisia 'Little Peach' si pianta in roccaglia, su un pendio sassoso, in un muretto a secco o in una vasca alpina. È una pianta montana che teme più il caldo torrido che la siccità in sé. Al momento della messa a dimora, la pianta sarà leggermente inclinata per far defluire l'acqua e mantenere asciutto il colletto. In vaso, è sufficiente un miscuglio molto minerale (terra, ghiaia, sabbia grossolana) e annaffiature moderate. Associarla ad esempio all'Erodium ‘Stephanie’, alla Gypsophila ‘Rosenschleier’, al Sedum takesimense ‘Atlantis’ e al tappezzante Delosperma cooperi. Tutte queste perenni amano i terreni poveri e sassosi: una volta stabilite, la manutenzione rimane ridotta.

Il nome del genere Lewisia rende omaggio all'esploratore Meriwether Lewis, della spedizione Lewis e Clark, che contribuì alla scoperta e alla descrizione di molte piante dell'Ovest americano. Nel genere, alcune specie, come la Lewisia rediviva, erano consumate dalle popolazioni native per le loro radici commestibili dal sapore molto amaro, da cui il nome inglese "bitterroot". Little Peach si inserisce così in una lunga storia botanica che collega l'alpinismo, l'esplorazione e i giardini di collezione.