Rutabaga: semina, coltivazione, raccolta

Descrizione e botanica

Il rutabaga, detto anche cavolo-navone, cavolo del Siam, cavolo della Lapponia o cavolo svedese, è un ortaggio da radice coltivato nell’orto, molto ricco dal punto di vista nutrizionale. Appartiene alla grande famiglia delle Brassicacee (un tempo chiamate Crocifere), come le rape, i cavoli, i ravanelli, la senape e la violacciocca. Il rutabaga è originario dell’Europa settentrionale.

Oltre quaranta varietà di rutabaga sono iscritte al catalogo europeo e tre a quello francese. Tra le varietà a radice rotonda più conosciute sulle nostre tavole figurano il rutabaga Champion, il rutabaga wilhemsburger, il jaune de Saint-Marc e il Blanc d’Aubigny. Sebbene alcune varietà siano spesso destinate al foraggio per il bestiame, da giovani sono tutte ottime anche per l’alimentazione umana.

Brassica napus var. napobrassica è una pianta biennale considerata un ortaggio da radice, anche se la sua parte commestibile è piuttosto un ipocotile (la parte del fusto situata sotto i cotiledoni). Si ingrossa fino a formare una palla piriforme del diametro medio di 12 cm, rigonfia e quasi interamente nascosta nel terreno, poiché emerge dal suolo soltanto il colletto. La parte commestibile della pianta è generalmente verde o rossa nella metà superiore.

Il fogliame deciduo del cavolo-navone si dispone a rosetta sulla sommità dell’ipocotile. Le foglie, lunghe e profondamente lobate, sono molto simili a quelle della rapa, ma, a differenza di queste, non sono pubescenti (pelose).

Pianta mellifera, il rutabaga fiorisce generalmente nel corso del secondo anno di coltivazione. Produce allora piccoli fiori dai petali gialli, riuniti in grappoli terminali.

Ricco di vitamina C, fibre e sali minerali, il rutabaga offre numerose qualità nutrizionali.

Principali varietà di rutabaga

I più popolari

Le nostre varietà preferite

Rutabaga Champion - Vilmorin

Il rutabaga 'Champion', molto voluminoso, rotondo e rosso violaceo, è una varietà rustica e resistente, dall'ottima resa. La sua polpa è particolarmente fine e molto nutriente.

• Altezza a maturità 30 cm

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Rutabaga Wilhemsburger

Il rutabaga 'Wilhemsburger' produce radici (ipocotili) sferiche, gialle con colletto verde. Dalla polpa soda e dalle ottime qualità di conservazione, è un'eccellente coltura alimentare, particolarmente adatta per essere cucinata nel bollito. Si utilizza anche come foraggio. Questo pregiato ortaggio invernale resiste al freddo moderato.

• Altezza a maturità 30 cm

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Rutabaga Wilhemsburger

Il rutabaga 'Wilhemsburger' è una varietà grande, con colletto verde e polpa bianca. Rustico e particolarmente produttivo, è facile da coltivare.

• Altezza a maturità 30 cm

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Rutabaga Magres

Il rutabaga 'Magres' è una varietà con tuberi viola e polpa gialla, dalle ottime qualità gustative. Rustico e resistente alle malattie, è facile da coltivare.

• Altezza a maturità 30 cm

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Rutabaga Brora

Il rutabaga 'Brora' è una varietà inglese il cui ipocotile rotondo si distingue per il bel colletto porpora. Anche il navone 'Brora' ha una deliziosa polpa gialla e si conserva molto bene.

• Altezza a maturità 30 cm

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Rutabaga Tweed

Originario della Gran Bretagna, il rutabaga 'Tweed' è una varietà con colletto porpora e polpa color crema, saporita e dalla consistenza fine. Il suo ipocotile ha una forma globulare uniforme. Il navone 'Tweed' è una varietà precoce e vigorosa, che cresce particolarmente bene nei terreni meno fertili.

• Altezza a maturità 30 cm

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Coltivazione, manutenzione e cura della rutabaga

Pur tollerando le posizioni di mezz’ombra, la rutabaga predilige le esposizioni soleggiate.

Ortaggio a radice ideale per i climi freddi e umidi, il cavolo di Siam è una pianta da orto rustica, capace di resistere al gelo e a temperature prossime a -20 °C, a condizione però che il terreno sia ben drenato. Predilige un terreno profondo, fertile, ricco e ricco di humus. È invece meglio evitare di coltivarlo in un terreno povero e calcareo.

Coltivazione della rutabaga © Eileen Kane – Flickr

Facile da coltivare una volta attecchita, la rutabaga è una pianta che richiede poche cure e attenzioni per crescere. Anche con cure minime, la rutabaga arriva facilmente a maturazione.

La rutabaga ha bisogno di molta acqua. Le annaffiature devono essere regolari, ma il terreno non deve mai essere zuppo. Pacciamare le piante di cavolo-navone con foglie o erba tagliata essiccata aiuta a mantenere l’umidità del terreno e a conservarne la freschezza durante l’estate.

Ricorda di estirpare le erbe infestanti e di sarchiare regolarmente intorno alle tue piante di rutabaga, per consentire all’acqua di penetrare bene nel terreno e limitare la proliferazione delle erbe infestanti.

Per le rutabaghe che restano nel terreno durante una parte dell’inverno, rincalza la base della pianta in autunno e stendi una pacciamatura di foglie per proteggerla dal gelo.

Quando e come seminare la rapa svedese?

Quando seminarla?

La semina della rutabaga si effettua al riparo all’inizio della primavera (marzo-aprile), oppure direttamente a dimora in tarda primavera o all’inizio dell’estate (da maggio a luglio).

Semina della rutabaga © Hefin Owen – Flickr

Seminare al riparo

• Semina al riparo a partire da 15 °C
• Semina in cassette o vasetti riempiti con un substrato ricco di humus e ben drenato
• Interra i semi di rutabaga a 1 o 2 cm di profondità
• Copri leggermente i semi
• Compatta il terriccio e annaffia a pioggia fine per inumidire leggermente il substrato
• La germinazione avviene dopo circa 10 giorni
• Dirada le piantine a 7 cm quando hanno 2 o 3 foglie

Trapiantare le piantine seminate al riparo

Le semine effettuate al riparo si trapiantano a dimora tra i mesi di maggio e giugno.

• Scegli un luogo con esposizione soleggiata o a mezz’ombra
• Trapianta le giovani piantine con 3 o 4 foglie
• Distanza le piantine di 30-40 cm in tutte le direzioni
• Annaffia regolarmente senza inzuppare il terreno
• Pacciama alla base delle piante per mantenere il terreno fresco e umido
• Sarchia regolarmente

Seminare a dimora

• Scegli preferibilmente un luogo soleggiato
• Lavora il terreno per una profondità di 20 cm
• Ammenda il terreno con del terriccio
• Semina in file, distanziando i semi di circa 30 cm sulla stessa fila
• Interra i semi a 2 cm di profondità
• Annaffia a pioggia fine senza inzuppare il terreno
• La germinazione avviene dopo una decina di giorni

Raccolta, conservazione e usi della rutabaga

Raccolta

Il rutabaga si raccoglie man mano che serve, dalla fine dell’estate all’autunno (da settembre a novembre) e talvolta anche fino al cuore dell’inverno (febbraio). Va ricordato che la rapa-navone è molto più tenera e saporita se raccolta prima della piena maturazione. Procedi quindi estirpando le piante, preferibilmente con tempo asciutto.

Raccolta del rutabaga © Johnathan Nightingale – Flickr

Nota: il rutabaga è pronto per la raccolta quando è sodo e pesante. Si stima una raccolta di circa 4 kg per m².

Conservazione

Il rutabaga è un ortaggio a radice rustico, che può restare nel terreno fino a febbraio. La raccolta può tuttavia diventare più difficile in caso di gelate prolungate. Il rutabaga invernale può essere lasciato nel terreno fino a marzo, a condizione che sia stato seminato il più tardi possibile.

Una volta raccolto, si conserva preferibilmente in un silo in cantina, interrato nella sabbia o nella torba, a una temperatura non superiore a 10 °C. Può anche essere riposto in un locale piuttosto fresco e buio.

In frigorifero, la rapa-navone si conserva per qualche giorno nel cassetto delle verdure.

Usi

• Uso foraggero

Le varietà foraggere di rutabaga sono utilizzate per l’alimentazione dei bovini e degli ovini al pascolo. È particolarmente apprezzato anche dai cavalli. Si utilizzano soltanto il fogliame e la parte dell’ipocotile che sporge dal terreno.

• In cucina

Più leggero della rapa, il rutabaga è particolarmente apprezzato in cucina per il suo gusto di nocciola ben pronunciato.

Si cucina perlopiù cotto, proprio come la patata, sotto forma di purè o gratin, oppure fritto.

La rapa di Siam si abbina molto bene anche agli ortaggi invernali come la rapa e la carota. Accompagna con gusto i tradizionali piatti invernali a cottura lenta e, in particolare, il bollito.

Nota: la polpa spessa del rutabaga rende difficile sbucciarlo con un pelapatate. È quindi preferibile usare un coltello.

• Proprietà medicinali

La rapa-navone è un ortaggio noto per il suo elevato contenuto di fibre e potassio. Questa composizione ne fa un buon diuretico e contribuirebbe a ridurre il rischio di ipocitraturia. Le proprietà diuretiche del rutabaga aiuterebbero a contrastare l’ipertensione arteriosa e l’insufficienza cardiaca.

Alla rapa di Siam si attribuiscono anche proprietà lassative, digestive e remineralizzanti.

Nota: il rutabaga, come tutte le piante del genere Brassica, favorirebbe la comparsa di gozzi semplici (ipertrofia benigna della tiroide).

Malattie e possibili nemici del navone

Il rutabaga può essere soggetto a diverse malattie.

• L’alternariosi, o bruciatura alternarica, indica una serie di malattie fungine causate da funghi dei generi Alternaria o Ulocladium.
• L’ernia del cavolo, malattia fungina causata da un protista mixomicete, un fungo microscopico della famiglia delle Plasmodiophora Ceae.
• La peronospora, malattia fungina causata da un fungo patogeno, Phytophtora infestans, che si sviluppa soprattutto con tempo umido, tra 17 e 20 °C.
• L’oidio, chiamato anche marciume bianco o mal bianco, indica una serie di malattie fungine causate dalla forma asessuata di alcuni funghi ascomiceti.

Per quanto riguarda i parassiti, la rapa svedese può essere attaccata da diversi insetti, come l’altica, la cecidomia, il curculione, la mosca del cavolo, la nottua e la pieride.

 Anche i gasteropodi, limacce e lumache, sono particolarmente ghiotti delle foglie di rutabaga.

Per proteggere i rutabaga dal rischio di malattie e dai parassiti, puoi adottare alcune misure preventive:

• Per combattere la mosca del cavolo o l’altica, ricordati di togliere le radici dal terreno all’inizio di agosto.
• Alterna le colture nell’orto per prevenire l’oidio e il marciume delle radici.
• Diserba regolarmente e pacciama il terreno: eviterai così anche la proliferazione di alcuni parassiti.

Moltiplicazione della rapa svedese

Come abbiamo visto in precedenza, la moltiplicazione della rutabaga avviene per semina al riparo tra marzo e aprile, oppure direttamente a dimora tra maggio e luglio, quando ogni rischio di gelate è scongiurato.

È quindi meglio acquistare i semi di rutabaga in commercio. Infatti, la raccolta dei semi è particolarmente complessa nel caso della rapa svedese, poiché si tratta di una pianta biennale che fiorisce solo se la lasci in terra per tutto l’inverno.

Consociare la rutabaga nell’orto

Il rutabaga si trova bene accanto a molte altre piante da orto, come le lattughe, le carote, il sedano, la menta, le fave e i fagioli.

1.Lattuga 2.Carote 3.Sedano 4.Rutabaga 5.Menta 6.Fave, 7.Fagioli

Per evitare un possibile squilibrio minerale del terreno, però, evita la vicinanza di altre Brassicacee (ravanelli, rape, cavoli, broccoli…). Inoltre, non seminare i rutabaga dove in precedenza hai coltivato altre Brassicacee. È preferibile aspettare alcuni anni prima di piantare di nuovo i rutabaga nello stesso punto dell’orto.